Но легче локоть укусить,

Чем новый шанс заполучить…

***

Уйти не захотел никто. За это, я и люблю свою команду.

– Итак, у нас три дня на то, чтобы закончить всю текучку. Сара, тебе неделя, максимум. Так что, шампанское откладывается, всё ребята, работаем. Кать, Пауль, Макс, зайдите ко мне. Вики, ни с кем не соединяй пока, сделай нам кофе…

– Ага, много кофе… – почесал воронье гнездо, ошибочно называемое им причёской, Макс.

– Да, много кофе, Вики. И обнови сайт, ближайший заказ возьмём не раньше года…

– Нет, не трогай сайт, – сказал Пауль, – У меня есть мысль. Если у меня получится, то ты мне будешь должна, очень сильно должна… мне нужно позвонить.

– Хорошо, звони. Вики, только, кофе.

Не успели мы с Максом и Катей разобрать чертежи, как Пауль ворвался в кабинет.

– Так, у нас встреча через двадцать минут, поехали.

– С кем встреча? – спросила я, отставив кружку с кофе, хватая сумочку.

– По дороге расскажу, ребята, я беру на себя третий проект.

– Но Пауль? Ты же не занимаешься… – попыталась воспротивиться я.

– Если моя идея сработает, то я беру третий, и твой долг прощу.

– По рукам. Катя, тогда ты…

– Я беру первый…

– Я хочу второй…

На перебой заговорили Катя и Макс.

– Эй! – возмутилась я. – Когда это у нас случилась демократия?

– Лиз, время! – поторопил Пауль.

– Хорошо, пусть так, Катя твой первый, Макс, твой второй, но только из-за нештатной ситуации. Ясно?

– Да, босс. – козырнул Макс.

– Угу-угу, – на манер китайского болванчика закивала головой Катя.

– Вики, мы с Паулем уехали, будем через…

– Через пару часов. – подсказал Пауль.

– Хорошо. – кивнула Вики.

Вбежав на крейсерской скорости в лифт, поинтересовалась:

– Так, и куда мы мчим? С кем встреча?

– С моим отцом, ну вернее отчимом.

– И-и-и? Кто у нас папа?

– Уильям Форкс.

– Что? – вытаращилась на Пауля. – Уильям Форкс? Тот самый Уильям Форкс?

– Да.

– И где встреча? У него же нет офиса в Питере?

– Теперь есть. Ну почти. В понедельник открытие. Только это пока тайна.

– Ну это, и ежу понятно… Слушай, а почему…

– Почему я работаю с тобой? – хмыкнул Пауль.

– Угу.

– Потому что, для тебя и ребят я гений, и главный архитектор, а там просто один из многих… пусть талантливый, но не такой уж и гений, и уж точно не маг…

– Вот чёрт!

– Да, ладно, не переживай, отец нормально к этому относится, и всё понимает. – Стоило нам выйти на улицу, как Поль указал на машину неподалёку. – Офис отца в Старой Лахте, аэротакси вызвал.

– Супер. Ну что, погнали?

– Погнали.

***

Наш город прекрасен в любую погоду, в любое время года. Санкт-Петербург – это не только город белых ночей и разводных мостов. Он, красив в каждом из сезонов, будь то уютная осень, бодрящая зима или романтичная весна. Каждый сезон придаёт ему свою особую атмосферу, неотразимость и очарование. Я могу любоваться им всегда, мне совершенно не важно, днём или ночью, летом или зимой, дождь ли на улице или резкий ветер, летний зной или трескучий мороз. А у ж с высоты птичьего полёта, он и вовсе вызывает чувство восторга и восхищения. Даже сейчас, когда голова, казалось бы, должна быть занята другим, когда на кону стоит так много, я любовалась прекрасным видом и думала о прекрасном.

– Красиво. – сказал Пауль.

– Очень.

– Я так и не могу привыкнуть.

– К чему?

– К тому, что люди могли сотворить такую красоту без магии. После академии я три года путешествовал, объездил почти весь мир, можно сказать. Меня бесконечно восхищала и восхищает старая архитектура, до военная. Ты знаешь, Петербург был первым городом, в моём так называемом турне. Но такого чувства как здесь, я не испытывал нигде, поэтому и вернулся сюда.

– О, да-а-а… Питер он такой, он затягиваем, заманивает, проверяет, настоящие ли чувства, или так понарошку. – улыбнулась я.

– Ага. – Отстёгивая ремень безопасности, сказал Пауль.

Стоило Паулю только назвать своё имя, как улыбчивая девушка на ресепшне, тут же щелкнула парой кнопок, и мы спокойно прошли к лифту, миную турникет. Панорамный скоростной лифт вознёс нас на сотый этаж.

– Ну что? Готова? – спросил Пауль, межу девяносто девятым и сотым этажами

– Спрашиваешь?! Конечно, нет.

– Тогда, импровизируем. – шально улыбнулся он.

– С ума сошел?! Не смей! – зашипела я, прежде чем двери лифта открылись. – Я готова, слышишь?

– Слышу-слышу… – продолжал улыбаться Пауль. – Привет Марта.

– Привет, дорогой. – ласково улыбнулась нам статная, седовласая, но по-прежнему, очень красивая орчанка.

– И как он тебя сюда заманил? – целую в подставленную щёку спросил Пауль.

– Ну скажешь, тоже заманил. – кокетливо махнула рукой Марта. – Ну на кого я его брошу? Он же изведёт тут всех, а так небольшая командировка на пару недель, как раз успею всё подготовить.

– Для кого подготавливаешь?

– Он ещё не решил… Лекс или Злотан…

– В его стиле. – хмыкнул Пауль. – Да, Марта, познакомься, это Елизавета…

– Ты долго ещё будешь отвлекать моих работников от дела? – громыхнуло из-за чуть приоткрытой двери, ведущей в кабинет.

– Вас поставили подглядывать, а вы ещё и подслушиваете? – не менее громко ответил Пауль.

– Наглец! – голос становился ближе и ближе. – Да как ты смеешь?!

Дверь широко распахнулась и на пороге показался выдающихся, в прямом смысле этого слова, размеров гном. Как и все представители этого рода, Уильям Форкс обладал густой бородой и шевелюрой, был широкоплеч и чрезвычайно высок для гнома. В среднем рост гномов не более метра шестидесяти, но конкретно этот гном был около метра восьмидесяти. И выглядел весьма внушительно.

– Кто учил тебя манерам, щенок? – пробасил Уильям Форкс, сложив могучие руки на не менее могучей груди.

– Ты и учил, пап. – заржал Пауль, и раскинув руки, заключил Уильяма в объятия. – Привет.

– Привет, сын. – похлопал по плечам и спине сына отец. – Ты наконец-то взялся за ум, и начал ухаживать за роскошными женщинами? – прервал объятия Уильям, и с одобрением посмотрел на меня.

– Пап, познакомься, это Елизавета, мой друг, и мой начальник. – представил меня Пауль.

– Вот скажи, в кого ты такой болван? Такая женщина! А он… друг… Тьфу! – с огорчением покачал головой Уильям.

– Пап, не начинай. – поморщился Пауль. – И мы не за этим сюда пришли.

– Ладно-ладно. – махнул рукой гном. – Проходите. Марта, принеси-ка нам чай. Елизавета, я надеюсь вы не из тех барышень, что пьют только всякие смузи-шмузи.

– О нет, – улыбнулась я, – Никогда не откажусь от чашки хорошего чая.

– Отлично, Марта, нам тогда, мой фирменный.

– Да, конечно. – кивнула Марта.

– Ну садитесь, – указал хозяин кабинета на удобные мягкие кресла у кофейного столика. – Рассказывайте.

– Господин Форкс, прежде чем я начну, я вынуждена попросить вас, дать Слово Чести, что ни одно слово сказанное в этом кабинете, не станет достоянием гласности, так как это не только моя тайна. К тому же, эта информация может нанести существенный вред не только моей репутации.

– Слово Чести, всё, что вы мне сейчас поведаете, останется в стенах этого кабинета.

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась Марта, с огромным серебряным подносом, Пауль тут же подскочил с кресла, и взял поднос из рук Марты.

– Спасибо, Марта, дальше мы сами. – кивнул Уильям. – Думаю, вдвоем с сыном, мы сможем поухаживать за нашей гостьей.

– Как скажешь. – покачала головой Марта.

Минуты три, мужчины занимались чаем, разливая по чашкам, тонкого эльфийского фарфора, ароматный напиток.

– Ну вот, – сделав первый глоток, сказал Уильям. – Теперь, можно и поговорить.