— Все, кто ниже меня ростом встать передо мной в ряд, все кто выше моего друга — за ним. Кто более или менее нашего роста — рядом.

Еще несколько минут уже чуть более координированного движения, и они построились. Что примечательно, никто из остальных кандидатов не стал оспаривать ее приказ. Возможно, кто-то прочитал татуировку на виске — все же ее клан один из старейших, пусть не Тэтсуя, но им тоже привыкли подчиняться, а Мэсэйоши привыкли управлять. Возможно, подействовал ее уверенный голос и отточенные движения быстро подхватившего идею Тэдэши. Так или иначе, они стали островком порядка, от которого волны стройных рядов разошлись и по остальной разношерстой массе.

— Хорошо, — встречающий их Ангел, судя по нашивкам и татуировке, удовлетворенно кивнул и выделил Кэру отдельным взглядом, — хороши. Предвкушаю достойный набор. Меня зовут Ангел Фумайо, я отвечаю за вас пока вы не будете определенны в постоянные группы и вам не будут назначены постоянные кураторы.

Фумайо еще раз оглядел более или менее стройные ряды кандидатов, с сожалением отмечая, что в каждом наборе все меньше и меньше девушек нэко. Если раньше сильного симбионта все же отпускали из родительского дома на благо Империи, то теперь нужда во владеющих Чи не столь остра и многие традиционные Дома, как раз те, где рождаются одаренные девочки предпочитают обучать их на дому и точно не в военной академии.

О том же подумала и Кэру, успевшая изучить своих, возможно, будущих сокурсников пока координировала построение:

«Почти все расы, но ни одной высшей леди…»

Пока еще не до конца оформившееся чувство благодарности по отношению к деду, постучалось где-то в глубине. Может быть и закостенелый консерватор и маразматик —«главное, чтобы никто не услышал непочтительные мысли» — но только из-за него она здесь, а не на женской половине кланового поместья.

Судьба «цветочка» точно не для нее.

«А в Империи все же еще много нерешенных вопросов, не так как раньше, но все же».

Последнюю мысль не дал додумать Ангел Фумайо, продолживший вступительную речь:

— План действий на сегодня: группами по десять проходим на Первое Слияние в здание за моей спиной. Первое Слияние установит и зафиксирует ваш уровень симбиоза на ближайшие несколько лет. Напоминаю, что уровней, а соответственно боевых рангов всего пять: Оператор, Мастер, Навигатор, Ангел и Архангел. Для каждого из факультетов есть свои минимальные требования по рангам, поэтому сегодняшнее тестирование для многих будет знаковым.

Фумайо сделал небольшую паузу, так сказать, для пущего эффекта и запоминаемости, а потом продолжил:

— Безусловно, существуют и спецгруппы, для тех, чей уровень слияния не дотягивает до нужного, но при этом по другим ключевым дисциплинам и показателям у вас выдающиеся способности. Для определения этих самых «выдающихся» способностей кандидаты в спецгруппы будут проходить продвинутые теоретические экзамены одновременно с Первым Слиянием для симбионтов.

Ясно, значит на этом этапе они разделяться — ее ждет Первое Слияние, Тэдэши предстоят вступительные экзамены.

— После первого этапа отбора, где вашу судьбу решит или уровень Слияния или баллы по результатам заданий, прошедшие кандидаты также подвергнуться психологическому тестированию. Мы проверим вас на совместимость с некоторым базовыми матрицами, а также с матрицами существующих, но пока не привязанныхкораблей. Результаты данного этапа тоже пойдут в ваше дело и в итоговую таблицу, но основная задача не подобрать вам с ходу Чи-партнера, а проверить в целом на схождение по пикам матриц.

Для многих подобные объяснения были излишними, они и так знали, что их ожидает. Кэру, например, еще до вылета ознакомилась с процедурой приема, но даже ей было важно услышать, что она все поняла правильно.

— Тестирования на совместимость будут проходить постоянно, вплоть до выпуска. Во-первых, потому что ваши психологические матрицы могут меняться и до привязки любое изменение в пиках может стать или непреодолимым препятствием или ключевым фактором. Во-вторых, потому что задачей повторных тестирований будет все же составление списка наиболее вероятных Чи-партнеров, подходящих каждому из вас по психотипам и индивидуальным показателям. Все ясно?

— Ай-ай! — тут же откликнулась Кэру и за ней стандартный ответ подхватило большинство кандидатов.

Ангел еще раз довольно прищурился, да, ему определенно нравился этот набор. Сразу видно хороший потенциал некоторых.

— Ну что же, первая десятка — за мной!

[1] Бодзюцу — искусство шеста, ведение боя с помощью посоха/палки/шеста. Часть классического обучения Воина.

[2] Победа над Гегемонией Эйо, а также все связанные события описываются в трилогии «Взлететь», «Камикадзе» и «Пике».

[3] БОП — Боевая Орбитальная Платформа «Кочующий» — корабль 1 ранга, тестовый полигон для элиты ВМА. Между наборами вертится вокруг планеты Асайра, на которой находится и Академия, но может передвигаться и по всей галактике во время учебного цикла. Имеет несколько дублирующих друг друга систем управления — 10 Ангелов, или 2 Архангела, или целый набор Навигаторов совместно с Ангелами. Все зависит от состава набранного цикла обучения.

— Младший господин Мэсэйоши, прошу проследовать за мной.

Курсант последнего года с Факультета Открывающих-новое-старое вежливо поклонился Хикэру. Пока она еще «младший господин», если, нет, когда, поступит станет просто «курсантом Мэсэйоши». Выверт правил МВА, но в чем-то он Кэру импонировал. В Академии все равно, но не стоит забывать, что за стенами сего благословенного учебного заведения все совсем иначе.

Ангел Фумайо позвал ее в числе последних, видимо оставив самое интересное на закуску. Он не мог не заметить довольно сложную вязь татуировки у ее виска, пожалуй, слишком сложную для того, за кого она себя выдавала. Первое Слияние должно было подтвердить ее статус или же доказать несостоятельность.

— Раздевайтесь до нижнего белья…

«Только не это!»

Если она разденется, то от ее тайны ничего не останется. Проколоться в первый же день! Как же так! Почему они не подумали об этом?!

— В этом нет необходимости, — резкий голос раздался прямо за спиной и Кэру невольно вздрогнула.

У входа в лабораторию стоял… Архангел. Если она все верно поняла, то сам декан Ведущих-в-бой, достопочтенный Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

— Выйдите, — короткий приказ в сторону Открывающего-новое-старое, — я сам проведу Первое Слияние.

А потом уже в сторону замершей Кэру:

— Раздевайтесь. Комбинезон для Слияния в боксе на стуле. Переоденетесь в него и сразу в резервуар. Времени мало.

— Архангел Акайо…

Повелительный жест рукой и веское:

— Переодевайтесь!

Перечить Архангелу было немыслимо, поэтому ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Раздеваться в присутствии мужчины в целом было крайне неловко, а от того, что ее вот-вот раскроют и вовсе потряхивало. Но с завязками чаофу она справилась быстро, благо додумалась в первый день надеть упрощенный вариант кланового облачения. В комбинезон и вовсе влетела на первой космической, повернувшись к Архангелу спиной.

«Может пронесет…»

— В резервуар, — еще один резкий приказ и она также поспешно нырнула в жемчужное с голубым отливом нечто, что плескается в силовой колонне.

Подумать о том, что именно сейчас один из важнейших моментов ее жизни она даже не успела. Чи обволокла ее всю и сразу.

Миг.

Контакт.

Вспышка.

Цветные круги перед глазами.

Жемчужное марево, сплошь заполненное символами и цифрами. Виртуальное пространство, под-измерение, радужный мирок Чи.

— Достаточно. Уровень зафиксирован, — голос Архангела донесся словно сквозь вату.

Выходить из Слияния не хотелось категорически, ведь это так здорово — летать! А она именно летела, в бесконечной, бескрайней волне жемчужного с голубым света. Небывалая легкость, ни с чем не сравнимое удовольствие, все тело казалось наполненным счастьем. И тело, и разум…