Стоя спина к спине Роло с Кьярвалем были похожи на сросшихся сиамских близнецов так синхронно они двигались, расправляясь с Сумрачными. Вокруг них кружил серый пепел. Защищая Грай с детьми Энид кинулась на ближайшего монстра, вонзая в него когти. Улучив момент, маленькая Ринд вцепилась ему в горло. Секунда и чудовище забулькало и затихло. Мать с дочерью сразу отскочили. Туша начала таять, растекаясь гнилью.

Меж палаток бежал вихрастый туссер, только голые пятки сверкали, да латанные на коленках штаны. За ним огромными прыжками мчал монстр. Из клыкастой пасти капала слюна. Мальчишка резко остановился и прыгнул ему навстречу, обнажая острые зубы. В это же время с боков на чудовище кинулись маленькие алруны. В раскрытой до ушей пасти зловеще сверкнули акульи зубы. Раздался визг, и чёрная слизь потекла по земле.

Разорванная в клочки палатка ярла, больше не могла укрыть от глаз Сумрачных колыбель с близнецами. Демоны окружали Грай и детей. Энид с Ринд развеяли сразу троих, но были оттеснены монстрами. Сумрачный выбил из рук жены ярла меч. Тот отлетел в сторону, и демон ринулся вперед, замахиваясь лапой. Грай накрыла собой детей, ожидая удара. Но его не последовало. Демон со всего маха врезался в невидимую стену. Он скалился и злобно рычал, но не мог подойти ближе. Грай взглянула на сыновей. При виде лица матери они беззубо заулыбались, пуская молочные пузыри. Их глаза с кровавым ободком мерцали звёздами.

Фолкор спикировал сверху, разрывая четвероногих монстров на части, по пути разрезая крыльями демонов в пепел.

Коса Мии растрепалась, наполовину срезанная когтями Сумрачного. Схватив Стемойнда за руку, она прикрылась им как живым щитом. Но когтистая лапа, подскочившего сзади, настигла её. Демон взревел недовольно, обнаружив вместо сердца в пальцах холодный камень. Хульдра мешком повалилась на землю. Коровий хвост безвольно выпал из-под платья.

— Как была бессердечной, так и умерла… — махнув мечом, Стеймонд снес демону голову, и она мячом покатилась под ноги Баребры. Часть Сумрачных развеялась, оседая на палатки.

— Они не все бестелесные, — сказала зелигена Йорану, что прикрывал её спину. Она пнула подальше голову и махнула рукой. Из земли со свистом, точно металлическая проволока вылетели корни растений. Они поймали за лапы монстра в прыжке, который нацелился на Стейсмонда, и притянули к Йорану. Одним ударом воин перерубил ему шею.

В воздухе кипел бой. Разъяренный Хоррор, оторвал крыло напавшему на него крылатому чудовищу, и развернувшись плюнул огнём в клубящуюся массу, что выкатила из леса. Шерсть на одном из демонов вспыхнула, а сам он споткнулся и повалился в ров. Пламя с рёвом понеслось по кругу, пожирая всех увязших в смоле, отрезая путь в лагерь, который сразу заволокло чёрным дымом.

Один из монстров, успел вырваться из липкой ловушки. С визгом он покатился по земле в попытке сбить с себя пламя. Налетел на палатку, которая занялась огнём. Жаркие лепестки перепрыгнули на соседний шалаш… Из дыма верхом на Мирум выскочил Матс. Мальчик замахал руками по кругу, создавая смерч, который притянул пламя на ладонь. Нехотя огонь подчинился мальчику и затих, прыгая по пальцам. На груди юного колдуна, сквозь рубаху светился Валькнут.

Всё промелькнуло за несколько секунд. Картинка пошла рябью, и гладь озера лопнула, обдавая всё вокруг вонючими брызгами. Но Веселина успела заметить, как из лесу выскочил огромный медведь. Огромные лапы легко разрывали человеко-монстров на части.

Из озера к алтарю потянулось щупальце, пытаясь схватить книгу с заклятиями. Взмах меча Грега и щупальце, шмякнулось на пол, извиваясь змеей. Гниль завыла, так что заложило уши, забурлила яростно и вышла из берегов.

— Он питается магией. Бегите! — взревел Земиниар. — Я его задержу.

— Ты обещал мне избавить мир от Сумрачных, — прокричала Веселина, сквозь шум и с силой толкнула синего демона в портал. — Так выполни своё обещание!

Словно пылесосом, втянуло Земиниана в проем. Он кубарем вывалился на другой и одним прыжком вскочил на задние лапы. Хотел было вернуться в портал, но остановился. Бросил взгляд на Веселину и скрылся среди деревьев.

Огромный пузырь выпятился над смердящим озером, раскрывая беззубую пасть, втягивая в себя воздух. Хлёсткий удар щупальца впечатал Грега в стену и еще несколько отростков оплели альпа по рукам и ногам, не давая ему двинуться. Они лезли в лицо, пытаясь пробраться в рот.

— Так это ты Диосэйдокс — пожиратель Богов? — прокричала альва. — Или ты просто кусок коровьей лепёшки, прилипший к сапогу?

Пузырь дёрнулся, раскрывая пасть на звук. Десятки щупалец потянулись к Веселине.

— Передай Матсу, что я им очень горжусь, — девушка посмотрела на Льёта.

— Веселина, нет! — Грег взревел так, что каменные стены задрожали.

— Ты всегда будешь в моём сердце, — прошептала она, шагнув в озеро, и уже не видела как полыхнули огнем глаза альпа, как раскрылись его крылья, обрезая щупальца, как кинулся он в гниль вслед за ней.

Эпилог

— Пи. Пи. Пи. Пи, — противный звук ввинчивался в мозг, раздражал до зубного скрежета. Очень хотелось от него избавиться. В голову хлынула тупая боль, растекаясь по всему телу и отседая в правом боку. Очень хотелось пить. Прямо нестерпимо. Во рту было сухо как в Сахаре. С трудом разлепив веки, Веселина попыталась осмотреться. В помещении царил полумрак.

— Пи-пи. Пи-пи, — изменился писк.

Попытка позвать на помощь, закончилась хрипом и приступом кашля, от которого рвало горло. В поле зрения появилась расплывчатая белая фигура.

«Пить. Я вслух сказала или только в своей голове?» — путалось сознание.

Фигура пропала.

«Как же хочется пить. И как же больно. А еще тошнит. А отчего мне больно? И где я? Кто я? — мысли не желали собираться в кучу и скакали сайгаком по пустоши. — Соберись! Я Веселина. Веся. Живу в Омске. Преподаю Историю фольклора. Я шла на работу. А дальше?»

Пока соображала, появилась другая фигура. В глаза ударил яркий свет, заставив зрачки и сознание сузиться до точки. Веселина сморщилась.

— Вы меня слышите, — как сквозь толстое одеяло донесся мужской приятный голос.

Кивнуть не получилась и она замычала.

— Хорошо. Вы находитесь в больнице, в реанимации. Сейчас вам нужно поспать, — проговорила фигура.

«Спа…ть», — сознание провалилось в лечебную тьму.

На поправку Веселина пошла быстро. Через пару дней её уже перевели в обычную палату. Соседки попались тихие и не особо разговорчивые. Правда оказалось, что одна из них храпит точно пьяный матрос. Невысокая чернявая женщина, со смутно знакомым лицом, в ночи выдавала такие рулады, что хотелось швырнуть в неё подушкой. Веселину мучила бессонница, а когда удавалось провалиться в забытье, её настигали кошмары. Липкие и тягучие, они показывали другой мир, всё пожирающую гниль, викингов, драконов и маленького рыжего мальчика, который звал её по имени. Каждый раз она просыпалась вся мокрая в поту.

Но были в этих снах и приятные моменты — она видела мужчину своих грёз. Почему-то сейчас он стал чаще сниться в образе воина, да ещё и бессмертного вампира с важной миссией — спасть смертных. От него сосало под ложечкой и щекотало в животе.

С очередным кошмаром она перебудила всех соседок и, те наутро нажаловались врачу.

— Ну что же вы, милочка, не спите спокойно? — Владлен Феоктистович протер линзы очков в толстой роговой оправе. — Кричите. Людей пугаете.

— Я больше не буду.

— Конечно не будете, — сказал доктор и прописал ей успокоительное со снотворным эффектом.

Теперь каждый вечер она ходила в процедурный кабинет за дозой для сна. Кошмары отступили, сменившись полной пустотой. Днём она чувствовала себя сонной мухой в киселе. Полное отсутствие снов огорчало. Она больше не видела полыхающих жадных глаз вампира и его нежных прикосновений. Так в полудреме прошла неделя и к ней разрешили пускать посетителей. На удивление первым пришёл её студент — вольный слушатель Артём Зиминиарский.