— И кто же это? Ты её уже видел?

— Ты её тоже видел, — в серых глазах сверкнул хищный огонек, когда беркут камнем упал вниз. Раздался писк. И птица, тяжело взмахнув крыльями, поднялась в небо, держа в острых когтях хомяка.

— Не томи!

— Это альва.

Фолкор округлил глаза. Посмотрел недоверчиво.

— Да быть не может. Она же мелкая совсем и Силами совершенно не владеет. Хотя… — ярл хмыкнул. — Может я и не прав.

Льёт проследил за взглядом брата.

— Кажется мы её недооценили, — сказал он, не скрывая улыбку. — Значит не всё потеряно.

— У мира есть все шансы выжить.

Мужчины наблюдали как отросшие волосы на голове Веселины меняют длину и цвет.

Отряд собрался в дорогу быстро. Никто и слова не сказал, что планы поменялись и им придется обогнуть лес. Веселине привели спокойную, но выносливую кобылку, одного из погибших воинов. Лошадка характер не показывала и безропотно слушалась повода.

Кроме средства передвижения девушке достались и сапоги, которые оказались великоватыми. Пришлось голенище потуже перехватить кожаным жгутом, чтобы не спадали. Это Йоран постарался — выдал обувь. Выбирать не приходилось. Отекшие ступни в ботинки втискиваться категорически отказывались.

— Веселина, а что в лесу было? — Матс отвлёкся от своей новой большой семьи. Воины приняли его как родного, и он больше не испытывал стеснения, стремясь быть к ним поближе. Девушка его в этом не винила и радовалась в душе, что малец оживился.

— Ничего особенного, — слова нехотя срывались с губ.

— А с ногой что? — неугомонный рыжий бесёнок жаждал общения.

— Споткнулась о ветку, подвернула. Вот она и опухла.

— А-а-а-а-а, — протянул понимающе малец. — Куда мы едем, не знаешь? Сказали в какую-то деревню за лесом. Воины ничего про неё не слыхали. Она вдали от основной дороги.

— Представления не имею, — еле слышно проговорила девушка, сосредоточенно рассматривая свои руки. Показалось, что пальцы светятся. Даже не то, чтобы светятся, а переливаются.

«Грибов вроде не ела», — кончик указательного пальца налился фиолетовым перламутром. Веселина поднесла его поближе к глазам. Стряхнула, в надежде, что видение исчезнет. Цвет сорвался, ударившись в землю. Раздался треск, искры разлетелись в разные стороны, запрыгали по траве, угасая. Лошадка от неожиданности встала на дыбы. Не успев перехватить поводья, Веселина полетела спиной вниз, махая руками. Встреча с землей вышибла из неё дух. Дыхание перехватило.

Испуганный Матс соскочил с Бруни и поспешил на помощь. Грег, резко развернул Хоррора, устремившись к той, что не желала покидать его мысли. Та лежала, раскинув руки в стороны, и выпучив глаза. Увидев мужчину мечты, с хрипом сделала глубокий вдох и выдохнула… бабочками. Разноцветный рой крылатых созданий закружил в воздухе.

«Наверное из живота, — подумала Веселина, рассматривая порхающих насекомых. — Большие какие. И как они во мне поместились? О-о-о! Как же в животе легко стало.»

Такого Льёту еще видеть не доводилось. За сотни лет Тенебрис приходили несколько раз. Разные по возрасту и мудрости своей, с характером и спокойные, но все они владели собой и Силой. Бабочками никто не разбрасывался.

Почувствовав приближение Грега, порхающие чуда природы устремились навстречу. Рой увеличивался, насекомые делились маленькими всполохами. На месте одной бабочки появились две, а то и три. Они окружили мужчину, создав разноцветный кокон. А потом одновременно все сели, облепив и коня, и всадника. Крылья синхронно раскрывались и складывались.

«Только никаких резких движений. Только спокойствие», — Грег пытался взять себя в руки.

Зрелище завораживало. Отряд остановился, наблюдая за насекомыми. Ждали реакции Ужасающего. Заметили, что между ним и альвой что-то происходило.

— Дочке расскажу. Ей понравится, — прошептал восхищенно старый воин, подъехавшему поближе Роло.

Льёт сжал кулаки. Насекомые щекотались. Хоррор под ним нервно переступал.

— Прекрати это, — раздался голос из цветного крылатого клубка.

— А я ничего не делала, — девушка смотрела в недоумении. Он снова на неё сердился. Его, конечно, понять можно, но стоило бы и повежливее.

Потерявшиеся ранее в слезах чувства вернулись, накатив штормовой волной. Злость и обида ядовито разрастались внутри, вытесняя отупение и апатию.

— Да чтоб они тебя покусали, — процедила она сквозь зубы, поднимаясь.

«Смотри-ка, бабочки ему не понравились.»

Бабочки меняли цвет. Яркие краски тускнели, напитываясь чернотой. Насекомые вспорхнули, яростно махая крыльями, набирая высоту, а затем одновременно устремились вниз.

Первый удар пришелся Грегу в шею. Он даже и не понял, что произошло. Словно шершень вонзил жало. Затем еще один. На месте укуса выступила капля крови. Взбешенные насекомые пикировали, отрывали кусочки кожи мелкими зубами и снова уносились вверх. Грег отпустил поводья, закрываясь лицо руками.

Хоррору тоже досталось. Жеребец закрутился на месте, пытаясь скинуть с себя кусачих насекомых, бил хвостом по крутым бокам. Ничего не помогало. Черное облако раз за разом наносило новые жгучие уколы. Копыта мелькнули в воздухе и ударили с силой в землю. Изо рта жеребца вырвалось пламя. Пахнуло жаром. Бабочки посыпались дождем в траву, трепыхая обугленными крылышками, где и затихали.

— Нашу альву лучше не злить, — Фолкор пытался сдержать распиравшую веселость. Даже Тимор проникся происходящим и ухмылялся. Воины прятали улыбки в кулаки.

Сердитый взгляд Грега не возымел должного эффекта. Мужчины продолжали посмеиваться и перешептываться, начиная привыкать к странной спутнице и тому, что вокруг неё творилось. Стараясь ни на кого не смотреть, Льёт направил коня подальше от опасной девчонки.

— Как она тебя? А? — ярл не упустил возможности подтрунить над старшим братом. Когда ещё выпадет такой шанс.

— Не зубоскаль, — огрызнулся беззлобно Грег.

Укусы на коже затягивались. Не прошло и минуты, как от нападения зубастых бабочек ни на жеребце, ни на его хозяине не осталось и следа.

Ехали долго. Уже завечерело, когда показалась деревня. Она встретила отряд широко распахнутыми воротами. Только внутрь ступать не хотелось. Паутина грязными лохмотьями свисала с заостренных зубцов высокой деревянной стены, отделяющей поселение от обступившего леса. Воины спешились, ожидая приказа ярла.

— Остаётесь здесь, — Фолкор перекинул кожаный ремень с ножнами за спину. — Никого не впускать. Никого не выпускать. Следить за альвой.

Живой полукруг перекрыл единственный вход в поселение. Часть людей встали лицом к лесу, остальные обратились к воротам. Оружие держали в руках. Фыркнув, Веселина демонстративно отвернулась от братьев.

— Может связать её, от греха подальше? — Фолкор, сунул нож в сапог.

— Я думал над этим. Не удержим. Только разозлим. Будем надеяться на её благоразумие, — Грег глянул на девчонку. Колыхнулось что-то внутри, там, где по слухам душа, и затихло.

Не успели мужчины скрыться за оградой, Веселине стало не по себе. Вспомнились васильковые глаза и паук, протиснувшийся в ноздрю.

— Дай меч, — она смотрела на мальчишку, требовательно протягивая руку. После пробуждения в центре битвы оружие ей так не вернули.

— Нет. Не проси, — Матс отстранился. — Сказали следить за тобой и никого в деревню не пускать. Ты сама слышала.

— Нож хотя бы дашь?

— И нож не дам, — мальчик сделал сосредоточенный вид, всматриваясь в чащу.

Спорить Веселина не стала. Проходя мимо Роло, она наклонилась, поправляя обувь, и неожиданно выхватив из-за голенища его сапога клинок, направилась с ним в деревню.