В каком-то диком припадке, несмотря ни на что, единственным выходом у меня было прыгнуть в окно, и я подлетела к нему и выскочила оттуда, как кузнечик. Надо сказать, что наш замок находился в самой высокой точке города, поэтому оттуда всегда открывался по истине безупречный вид – город, как на ладони, и расстилающуюся красоту природы, окружающей его – раскидистые леса, которые осенью радовали богатством красок, а зимой белоснежными одеялами с пробивающимся зеленым мхом хвойных деревьев, а весной и летом из-за активной буйности цветения во всей округе стоял такой головокружительный запах чистоты и свежести, что у нас даже сделали один маленький санаторий для людей с болезнями легких и не только, чтобы те могли поправить свое здоровье. Не самое худшее завершение жизни – лететь с большой горы и видеть такую картину перед погибелью, потому что высота, с которой я летела, была ошеломительная, но я предпочту погибнуть так, чем выдать все тайны королевства и, не дай Боже, честь каким-то людям, которые, кажется, сильно в жизни заблудились, хотя они не виноваты – как я уже говорила – никто не выбирает, где ему родиться и какую жить жизнь.

Мама когда-то мне рассказывала о том, что однажды в каком-то городе на женский монастырь напали враги, и монахини, дабы не сдаться в плен, не стать добычей для них, утопились в реке. Достаточно философский вопрос с точки зрения морали – и самоубийство тяжкий смертный грех, и нарушать свое благочестие по отношению к Богу женщины не захотели, и потом взошли в лик святых. Вот сейчас я вспомнила эту историю и очень хорошо понимаю этих женщин. Но почему-то мысли о смерти не укладываются в моей голове. Я в полете, где, казалось, время замерло, быстро и судорожно развязывают тугой жгут, сжимающий талию, и раскрываю большой плащ, который становится моим парашютом. Как такое могло вообще прийти мне в голову, даже не представляю, но, говорят, она работает иначе, на каких-то сверх способностях, когда дело касается выживания. Так оно и было.

Нельзя сказать, что приземление мое было гладким, но я осталась жива – и это чудо, и самое главное. Боль от ударов еще не догнала, но мне было непросто встать, и выбора другого не было. Я приземлилась на площадь, находящуюся недалеко от замка, и, скорее всего, меня попытаются догнать, поэтому я быстро нахожу лавку, где сдают в аренду лошадей. Сегодня там был седой мужичок невысокого роста с близко посаженными глазами и явными морщинами на лбу, выдающими его возраст вместе с сединой, но вполне бодрый, несмотря на ночь. Достаю из маленькой поясной сумочки одну сережку с достаточно крупным овальным изумрудом по центру и россыпью большого количества маленьких бриллиантов вокруг него – вся эта картина складывалась в достаточно крупный цветок – подарок отца на шестнадцатилетние, безумно дорогая работа вышла одного из самых рукодельных ювелиров страны – делали на заказ, но за хорошую лошадь я не пожалела и бы и пары сережек, правда, я не знала, на что еще могут пригодиться средства, и решила их поберечь.

Выбрала скакуна, похожего на мою стрелу – внешне был обычный каштановый, ничем не выделявшийся от остальных зверь, но меня зацепило, что у него была светлая прядь, очень похожая на ту, что была у моего коня, и покорный характер. Безо всяких раздумий взяла его, села верхом и быстро умчалась по площади в гущу леса. Наверное, разумней было ехать медленно и не выделяться, но страх нагонял, и я помчалась. Понятно, что за мной уже ударились вдогонку, но этот лес я знала неплохо, по крайней мере ближайшие его окрестности, и уже представляла свой маршрут.

Усталость, как рукой сняло, уже было очень ранее утро – солнце еще не взошло, но уже было немного видно окружающее пространство, и я бежала на северо-восток – самый кратчайший путь к морю – там пристань и всегда легче затеряться среди людей. Бежала через лес, и знала, что где-то тут есть небольшие скалы, каменистая местность. Лес был огромный, надо было бежать прямо и только прямо, чтобы его преодолеть, понимая, что сделать этого без отдыха я не смогу, подумала перевести дух и поискать место для пристани. Только мысли эти пришли мне в голову, как мимо уха пролетела стрела. Я в ужасе резко сменила траекторию и повторила это еще несколько раз, кружив по просторам и раздольям бесконечных деревьев. Сначала стрел было больше, они как будто меня загоняли в какое-то определенное место, я это почувствовала и решила траектории больше не менять, несмотря ни на что, только выбирала путь относительно самых густых и тернистых путей – чтобы визуально было непросто меня найти, а в лесу достаточно сильное эхо – звуки могут расходиться и распадаться на километр в радиусе – так сложнее понять, где конкретно я нахожусь. Звуков копыт за собой я не слышала – скорее всего, в лесу сидели уже подготовленные люди, чтобы меня поймать. И с таким успехом к полудню следующего дня стрелы прекратили меня преследовать. Думаю, что временно. Сменила галоп на спокойный шаг и стала искать ягоды и хоть какое-то попирание.

Что-то определенно случилось. Наверное, родители не хотели беспокоить свое дитя попусту, но я ничего не знала о зложелателях. В целом, любой человек, даже подданный короля, мог его не любить, что уж говорить о других государствах и их правителях. Гадать можно долго, но это глупо, ибо сейчас не поможет мне. Не знаю, дают ли мне возможность отдохнуть или потеряли из виду, но конь кушал травку и отдыхал, а я нашла мох, а там, где мох, там – голубика и влажность, поэтому покушала ягод, нашла пару худощавых берез, из очень маленького ножика, который всегда лежал у меня в специальном кармашке в обуви для верховой езды, сделала маленький надрез в дереве и, хоть и не весна, удалось добыть несколько капель сока. Маленький ножик в целом был не очень острый – часто я им пользовалась, чтобы вычищать копыта у лошади от грязи или почистить подковы, орудовать им я не умела, как и ножами в целом, поэтому такого оружия под рукой у меня не было, ибо умелец может легко выхватить его и уже воспользоваться в целях обороны или нападения. Скучаю по родителям, интересно, что с ними. Надеюсь, всё в порядке. Тоскую по ним.

После отдыха стала думать, что делать дальше. Нужно постараться просчитать возможные ходы атакующих – что меня может ждать дальше. Если я правильно поняла, то захватчики подумали о том, что я решусь бежать в сторону моря, в целом, это очевидное решение, хотя, думаю, что стрелки находились в разных частях леса, но цель была одна – завести меня в ловушку. Не стоит тешить себя надеждами, что меня потеряли из виду— возможно нападающий решил сделать хитрый ход – просто наблюдать, куда я пойду, и приведу его сама к чему-то важному и стоящему. Похожим образом поступают с преступниками – сначала дают им возможность реализовать план, придуманный ими, и на последнем этапе, уже в завершении дела, ломают логическую цепочку задуманного преступником плана, и ловят его. Он оказывается психологически не готов к такому развороту событий, и невольно некоторые из них сдаются. Исходя из таких соображений, я подумала, что не буду менять своего решения и просто продолжать путь и идти по лесу прямо в поисках моря.

Леса оказались достаточно густые и тернистые. Ориентируясь по мху и следам зверей, мы с конем выбрались из него спустя два дня. Подозрительно резко пропали стрелки, всё-таки думаю, что была права – вряд ли они просто меня отпустили бы, ведь, если бы я была им не нужна, они бы не гнались с самого начала. Спала я все эти дни плохо, прислушивалась к каждому шороху, и без разбора, зверь это или человек, быстро прыгала на коня и ехала дальше. Вымоталась, устала. Вышли мы восточней – до моря было еще несколько населенных пунктов, но за лесом оказалась маленькая речка, и, решив не медлить, ибо боялась еще погони, соорудила из больших веток импровизированный плот, попрощалась с конём, поблагодарив его за всё, зашла в воду, прилегла на деревяшки и отправилась по течению – мне нужно было доплыть до населенного пункта.