- ПравДА, а кажЕТся, что их вреМЯ уже приШЛО. - с этими словами незнакомец последовал за Иваном к калитке.

Тётя Тамара проводила их взглядом и уже предвкушала, как расскажет подружкам-старушкам о появлении довольно привлекательного мужчины пожилых лет. Он красив, скорее всего, холост, и самое главное - он настоящий джентльмен. Да за ним откроется настоящая охота, конечно, она сама не будет принимать участие, в её возрасте мужчина уже и не к радости, а вот многие свернут друг другу шею за такой лакомый кусочек. «Зрелище будет потрясающее. Ах, а какие сплетни пойдут!» - радостно подумала она.

Как бы невзначай она оглянула похваленные незнакомцем огурцы, которые, словно африканские бананы, сочные и спелые свисали с твёрдых ветвей.

- Что?.. - в вполголоса произнесла она, и вопрос повис в воздухе как листок который гоняет свежей осенний ветерок не дав ему упасть.

***

Протоптанная тропинка лёгкими зигзагами тянулась к ближайшему водоёму. Озерцо было самое обычное, но о нём постоянно ходили разные легенды. Конечно, никто никогда не говорил о том, что в нём водятся какие бы то ни было гиганты, типа Лохнесского чудовища. Нет, скорее, это были простые рыбацкие байки о том, кто какую громадину поймал или кто какую видел. В этот мир пришёл интернет с его шок-контентом, но местные предпочитали сами придумывать свои небылицы.

Иван и ВремЯ медленно шли по дорожке.

- И куДА мы идЁм, ИваН?

- Мы идём рыбачить. - безразлично ответил он.

- а знаешЬ, я лЮБЛю ходИть, в такие моменты вРеМя как будто заМИРает.

- Угу… - довольно грустно прозвучал его ответ.

Иван выбрал подходящее место, кинул пожитки, поставил стул и закинул удочку. Погода не пыталась радовать людей солнышком, тучи затянули всё небо, но как бы не решаясь наконец сбрасывать дождь, о котором так молила засохшая земля.

- Я мноГОЕ повиДАЛ, Иван, вот тоЛЬКо я ещё ни раЗУ не видел, чтобы рЫБу ловили на ГОЛый крюЧОк. - наконец произнёс ВремЯ, оборвав тишину.

- Я не рыбачу, я думаю.

- ПохвальНО мальчик мОЙ. Поделись же со мНОЙ своими тяГОТами, возМОЖно я смогу тЕБе поМОчь. - сказал ВреМя отхлебнув из бокала.

- Они все мертвы... я их...

- не совсем, но наРОДу полегло мнОГО. вот только одНОМу удалось избежать этой УЧАсти. А вот вТОРого забраЛИ, и я мучаюсь в догаДКАх, что для него было бЫ лучше. - ответил он уверенно, но с пониманием, к чему всё идёт.

- Ты не понимаешь, я их всех убил.

- Да этО сделал тЫ… но имЕЕТ ли это значениЕ сейчас? - сделав очередной глоток сказал он невозмутимо. - Таковы правила игры, они эТО преКРАСно знали.

- У них не было ни шанса… - горечь разъедала его когда он произносил эти слова.

- шанс? ИНТЕРесная штука этОт ваш «шанс». - сделал он многозначительную паузу. - они могли уйТИ, могли не поступать на слуЖБУ в Бюро, могли понЯВ, что всё идёт плОХО просто оПУСтить оружИЕ, но... - он отхлебнул в очередной раз. - нет мальчик мой, у нИХ был шАНс, но они не хоТЕЛи его виДЕТь. Они были как тот зАЯЦ, что бежит перЕД машиной в полной темноте. он видИТ свет фар и уже не может свернуть с доРОЖки.

- Возможно, тогда у меня, был шанс? - задал Иван вопрос как самому себе.

- определённо бЫЛ! тЫ мог дать себя убить. моГ сдатЬся и на веки вечные поселиться в подземельях бЮРО, дав их учЁНым работы на дЕСЯтилетия вперёд.

- Как-то не особо лицеприятный шанс.

- Ну шансы они довольно вариАТИВная штука. - ВреМя сделал паузу, что бы сделать очередной глоток. - видишь-ЛИ игра идЁТ, набирает оборОТЫ, сотрясает всё сущЕЕ и ещё один толчок и онА выйдет за границы СМЕРТных.

- Вы о чём вообще? - спросил сбитый с толку Иван, которого буквально вытащили из пучины самоуничтожительных мыслей.

- О, я приВЛёк твоё вНИМание, потрясаЮще. ЗнаЕШь, я буквально только чТО говОРИл с одНИМ из ваших, он обожал вопрОСЫ, тоже интересный мальчик. А ты, как я поГЛЯжу, в них не особо-то и силён, тебе бы у него поУЧИТься.

- В смысле нашим?

- Ну, смЕРТным, как обЫЧно мы их наЗЫВаем. - Иван окончательно отошёл от своего угнетённого состояния, и он спросил, что должен был спросить сразу же при встрече.

- Кто вы, Артур? Там в ТЦ вас видели, я точно уверен. А сейчас вы говорили с моей соседкой. Вы не просто дух?

- Наконец я заСТАВил твои серые кЛЕТОчки думать в правилЬНом направлеНИИ. - он сделал многозначительную паузу и посмотрел на поплавок. - Меня зовут ВремЯ и Я вечный. Я брат ТОЙ перед кем у тебя долг.

- СМЕРТИ?

- ПредПОЧитаю звать ЕЁ - СЕСТРОЙ.

- И что вам от меня нужно?

- в отличИЕ от моей СЕСТРЫ, я люблю лЮДЕй, вы мне симпатиЧНЫ, если МОжно так сказать. правда, дружба с ВАми приносит только БОЛь, ведь Вы так неДОЛговечны. Для вас восемьдесЯТ лет - это долгожительство, а для нАС, вечных, этО лишь мгновенИЯ. - Он махнул, и две уточки на озере плавно поплыли задом наперёд, как при перемотке. - ОНА мне сказала, что заклюЧИЛА сделку со СМЕРТным, и Я решил поСМОТреть, что в тебЕ особеННого.

- Я всего лишь человек, во мне нет ничего особенного для богов.

- мы не БОги, мы ВЕЧные. ХочУ сразУ уточНИТЬ эту важную деталЬ. Мы не создаваЛИ вселеННую, мЫ лишь её ВИНТики, её ХРАНители. Конечно, у наС в рукавах много всяких фокусОВ, но Всё жЕ мы ограниченЫ тем, какие задачи перед нами поставлеНЫ. – бокал мартини превратился в часы на цепочке, и ВрЕмЯ посмотрел на них довольно пристально. - Нет, ты особенный смертнЫЙ, и я знаю, чем тЫ ЕЁ привлёк.

- И чем же?

- Только тЫ можеШЬ дать ЕЙ то, что больШЕ никто другОЙ и ничто другОЕ дать ЕЙ не могут и никогда не смогут. - ВремЯ сделал паузу, решив, что сейчас не тот момент, чтобы вскрывать все карты. - вот только сейЧАС этот вопрос не актуалеН. правильный вОПРос: что деЛАТЬ? На тебя охОТИТся БюрО, самая влияТЕЛьная организациЯ у вас в мирЕ. У тебя долг перед моей СЕСТРОЙ, а это саМО по себе уже дорОГО стоит. и наше ВремЯ приХОДит к концУ, как бы парадоксально это ни звучалО. - Он посмотрел Ивану в глаза, как будто проникая в самую его душу. - Иван, не буДЬ тем зайЦЕМ, не беги в сВЕТе фар, мысли ширЕ.

- Я не понимаю? - растерянно спросил он.

- Это очЕНЬ хорОШО, значит тЫ мыслишь шИРЕ. сейчас-ЖЕ тебя ждЁТ самОЛёт.

- Какой самОЛЁт? - сказал Иван и тут-же услышал рёв машин, приближающихся к ним.

Вскоре три машины выехали к берегу. Одна спортивная красного цвета и два сурового, почти бандитского вида внедорожника. Из спортивной машины вышла довольно привлекательная девушка в чёрном коктейльном платье и маленькой сумочкой через плечо. А из внедорожников, словно монолитные статуи, вышли громилы её личной охраны.

- Всем хай, рыбачки. - радостно воскликнула она. - У меня тут встреча назначена, вы не знаете случайно Ивана?

- здравСТВуйте миСС, вот, эТО он. - ВремЯ вежливо указал на Ивана. Девушка озадаченно окинула его взглядом.

- Дядуль ты уверен? - неуверенно спросила она, явно ожидая большего.

- абсолЮТно. - утвердительно сказал Время.

- Ладно, слушай, Иван, твой друг спас мне жизнь и попросил об услуге. Собирайся, корочь.

- Крыса и Гвоздь? - озадаченно спросил Иван.

- Господи, с кем ты вообще общаешься?!! - Она с возмущением посмотрела на него. - Нет! Парень был привлекательный, одетый в серый костюм, всё время выкрикивал, что он что-то знает. Интересный тип кароч.

- Я не… - не успел продолжить он, как Время его перебил.

- ванЯ, он На твоей сторОНЕ, доверьсЯ Ему, как доВЕРился я. - ВремЯ положил руку Ивану на лоб. - а теПЕРь хорошенЬКо выспИСь, сиЛы тебе ещЁ понадобЯТся. ГрядЕТ конец. - Иван почувствовал слабость и погрузился в сон.

***

- И?!

- Я ещё не дочитал. - в кабинете снова повисло молчание. Борис крайне тщательно вчитывался в каждое слово. Распоряжение было выслано напрямую с Цюриха, в обход главного территориального офиса. - Просят отправить его в Цюрих, самолётом.

- Кого? Максима?