- мальЧИк, который отвеЧАЕт на всЕ вОПРосы, теПЕрь их заДАёт. Это поистине интЕРЕсное зрЕЛище. – отрешённо ответил оН. – он это Я... тогДА.

Где-то вдали что-то произошло, это был не взрыв, не было ни оглушающего звука, ни пламени, но несколько кварталов были подчистую стёрты с лица земли синим пламенем. Как будто волна снесла очередной песочный замок.

- Я был прав, всё это из-за неё? – сказал незнакомец, но улыбки на его лице больше не было, её заменила печаль.

- мальчик, сейЧАС ты пРАВ.

- Бог влюбился в своё создание?

- тут-ЖЕ ты прав отЧАСти. Я не боГ, я веЧНЫй. я еЁ не сОЗдавал. – повисла пауза. – в остальном-ЖЕ тЫ праВ.

- Зачем ты спрашиваешь у себя разрешения спасти её?

- вСЁ наМНОГО сложнее… я не просто спрАШиваю разРЕШения, я раз За разом спрашивАЮ у себЯ, готов ли Я смириться с ТЕм, какоЕ решение Я тогда пРИнял. Могу ли Я позволИТь сЕБе это реШЕние. погуБИло ли оно МИр? - повисла пауза. - проШЛИ годы, стоЛЕТия, сменялись ЭПохи, но Я пока полностЬЮ уверен в ТОм, какое решение Я тогда приНЯЛ. Даже если Я ещё долЖЕН бУДУ заПЛАтить за нЕГО ценУ… которая будЕТ высОКА.

- Что там сейчас происходит?

- таМ, сейЧАС, я сражаЮСь с СЕСТРОЙ.

***

Белоснежный рассвет играл с волнами на берегу пляжа. Лёгкий морской бриз покачивал пальмы, разнося свежесть по всему острову. Экзотические птички щебетали всё новые мотивы, приветствуя новый день, а два человека с грохотом упали на песок.

- Какого чёрта! - завопил Игнат.

- Игнат, ты снова за своё. - с улыбкой сказал парень. - В двадцати метрах ты найдёшь хижину, там есть всё необходимое ровно на месяц. Потом я за тобой вернусь. - когда, он отвернулся, то почувствовал, что на него наставили ствол.

- Стой! - вскликнул Игнат.

- Будешь стрелять? В меня? – плавно повернувшись, сказал он. – Знаешь, мне уже пора идти, меня там заждались, наверное. – торопясь пробормотал он, указывая на наручные часы с уткой. Игнат всё ещё держал пистолет, пусть уже и не так уверенно. – Слушай расклад простой. Ты не знаешь, где ты, и очень скоро поймёшь, что это необитаемый остров. Продовольствия у тебя ровно на месяц праздной жизни, а потом ты будешь примеривать на себя костюм Робинзона Крузо. Кушать листочки и пытаться поймать рыбу своими семейками. Я вот к чему веду: осознавай быстрее, что я твой единственный билет отсюда. Ты сейчас в моём плену, хоть и в очень комфортном.

- Да чтоб тебя! - Игнат опустил пистолет. - Ладно!

- Ну вот и ладушки, оладушки.

- Да пошёл ты!

- Я знал, что ты так скажешь, опять что-то обидное, поэтому в холодильнике только холодный чай, а не пиво твоей любимой марки. Будь добрее с людьми Игнат. – задорно ответил незнакомец и исчез.

***

Это был домик, такой, каких были тысячи в бедной части великого города Рима. Он был ветхий, стены были узкие, как картон, он почти не защищал ни от знойной жары, ни от пронизывающего холода. В нём жила абсолютно обычная семья, правда, не в полном составе. Девушка довольно молодая и до крайности прекрасная растила в нём двух задорных мальчишек. Её муж пал уже как несколько зим тому назад во время очередного похода этой великой империи. А ей оставалось как-то жить дальше, заботиться о своих сыновьях. Она была довольно неплохим травником, каждый день она собирала и перерабатывала множество травы в лекарства.

Продажа у неё всегда шла то шатко, то валко, конкуренция была высока, и в особенности было тяжело конкурировать с чужеземцами, которые привозили свои чудо-травы из своих стран. Многие считали, что травы, привезённые из-за рубежа, намного эффективнее местных, ведь за рубежом всегда трава зеленее. Меняются столетие, а что-то всегда остаётся неизменным. Марию выручал только постоянный клиент, старичок, который, несмотря на свой вид, располагал достаточными средствами, чтобы каждую неделю скупать у неё все травы. Она не знала ничего о нём, и никто из тех людей, которых она знала, ничего не знал. Он был как призрак, как ангел, который раз за разом помогал ей держаться на плаву.

Сегодня всё пошло кувырком, соседи вовсю жужжали о том, что война приближается, что нужно бежать, но никто не бежал. Бежать могли позволить себе только богатые, а бедным оставалось только принять неизбежное, защищая то малое, что они имели. Вот и Мария со своими двумя ребятишками заколотила окна и двери, когда услышала первые звуки приближения чужеземной армии. Собранных еды и трав им бы хватило на несколько недель осады города, но они ошиблись, армия неприятеля была велика, она волной хлынула в город, сметая всё на своём пути. Она одинаково сносила как богатые, так и бедные районы. Великая и самая дисциплинированная армия была бессильна... стены города пали...

Мария всё отчётливее слышала звуки сражения, которое приближалось всё ближе и ближе... Пока не стало ловиться в её дверь. Она сидела посреди комнаты на обветшалой лавочке, прижимая к груди своих сыновей. Под натиском груды топоров дверь не выдержала, и внутрь хлынули варвары. Их топоры были остры, а лица безжалостны, она знала, что это конец, и только сильней прижала своих сыновей к себе, закрыв руками им глаза.

Подле неё появился призрак, появился ангел, появился он, появился вечный. Вытянув свою руку, он произнёс: «нЕт». Варвары застыли на своих местах и, как пепел, постепенно начали развеиваться по воздуху, как будто лёгкий летний бриз сдувал их с дороги вечного.

Мария посмотрела и увидела всё того же старичка, который раз за разом скупал у неё травы. Её лицо выражало отчаяние, страх, но в то же время облегчение.

Когда находящиеся внутри испарились, их братья, не поняв случившегося, продолжили натиск, но они испарялись один за другим, не успев переступить порог дома. Вечный снял с пояса свои песочные часы и поставил их в центр комнаты, песок стал течь снизу вверх, медленно и спокойно, а варвары в нескольких кварталах потеряли то, что когда-то считали своим врЕМЕнем.

- Ты пришёл спасти меня? - дрожащим голосом спросила она.

- дА. - ответил он, а на его моментально помолодевшем лице впервые за столетие отразилась улыбка. Мантия постепенно поглощает пространство вокруг них. – я ДОЛжен вАс… - не успел он договорить, как в дверях показалась ОНА.

- НУ ЗДРАВСТВУЙ БРАТ МОЙ. - ледяным голосом поприветствовала ОНА. - СЕГОДНЯ ПО ПРАВУ У МЕНЯ КРАЙНЕ ЗАГРУЖЕННЫЙ ДЕНЬ.

- ЗдраВСТвуй СЕСтра. - в его голосе чувствовался страх.

- ВИЖУ, ТЫ РЕШИЛ ПРИБАВИТЬ МНЕ РАБОТЫ. - огни в её глазах загорелись синем пламенем. - У МЕНЯ ЕСТЬ СПИСОК, И НЕКОТОРЫХ ИЗ ТЕХ, КОТОРЫХ ТЫ УБИЛ, В НЁМ СЕГОДНЯ НЕ БЫЛО.

- дА. - страх ещё одолевал его, но ответ был твёрд.

- ЗНАЕШЬ, НЕКОТОРЫХ В СПИСКЕ НЕ БЫЛО, А ВОТ ОНИ В НЁМ ЕСТЬ. - она указала на них своим костяным пальцем.

- оНИ моИ. - полный решимости заявил оН.

- У НАС ЕСТЬ НЕЗЫБЛЕМЫЕ ПРАВИЛА, У НАС ЕСТЬ ПОРЯДОК, У НАСТЬ ЕСТЬ ЗАКОН.

- Я знАЮ. Я быЛ там когда еГО писАЛи. - страх постепенно уходил из его голоса.

- МЫ ВЕЧНЫЕ, НО МЫ ТОЛЬКО ИСПОЛНИТЕЛИ, НАМ НЕ ДАНО РЕШАТЬ. – произнесла ОНА уверенно. - НАС НЕ ПОЙМУТ, ЕСЛИ МЫ НАЧНЁМ МЕНЯТЬ ПРАВИЛА ПО СВОЕМУ ЖЕЛАНИЮ И ИГРАТЬ С ЖИЗНЯМИ СМЕРТНЫХ.

- СесТРа, ты прАВа, но мОЁ решение остаёТСЯ неИЗМЕНным. ОнИ моИ.

- О БРАТ… МНЕ ЖАЛЬ. – произнесла ОНА, опуская капюшон и оголяя свой череп. ЕЁ глаза горели всё ярче и ярче, а на голове вырос ирокез из чистого синего пламени.

***

Спустя несколько минут незнакомец появился на том же месте, где и был. Мужчина на ресепшене озадаченно оглядывался, команда Игната обыскивала зал, наверное, в надежде, что они с Игнатом прячутся за какой-нибудь колонной. К большому разочарованию, сигнал тревоги молчал, а он думал, всё будет эффектнее, ну что ж тут поделать, придётся ещё пошуметь.

- Кхм… - кашлянул незнакомец, привлекая внимание озадаченного мужчины за стойкой. – Может, нажмёте кнопку?