За сильным веянием мглы было что-то ещё. Я с трудом ощутил неприятную пустоту под ложечкой, словно голод, только не физический, а магический. Нокс! Магия ничто и бездны, скрытая во мгле. Тут картинка разом сложилась.
— Похоже, это лабиринт прорех, — сказал я почти уверенно. — Если пойдём прямо, то заблудимся в слоях сумрака. А попробуем сдуть — нокс впитает нашу магию и туман станет сильнее. Попытка пролететь по залу закончится тем, что магию впитает и мы свалимся прямо в туман. Любое неграмотное воздействие на мглу нокса её только усилит. А ловушки-прорехи рассеяны по всему залу, как только попадёшь в сумрак, нокс начнёт тебя дрейнить, пить силы и разрушать тело.
Говоря это, краем глаза заметил, что руки Алары дёрнулись в изумлении: она едва сдержала поражённый жест: «Да как, блин⁈» Да вот так, девочка, пятнадцать лет придумывал и проводил игры по этим стихиям. Чего там только не было. Я знаю их куда лучше, чем ты.
— Страшный уровень, — уже без хохмы поёжился Петрович. Впервые по его пришибленному виду было ясно, что он не представляет, как бы сам вовремя понял ловушку этого яруса и смог одолеть его в одиночку.
— Как же его пройти? — воскликнул Алекс.
— Идти в лабиринт теней и там искать выход, играя наперегонки с дрейном нокса. Или найти способ увидеть прорехи, чтобы их обойти. Наверняка есть какой-то верный маршрут, подсказка может прятаться на стенах или потолке, либо в общей логике этого места… Но пока не вижу.
Вариант углубляться в лабиринт сумрака нам был абсолютно не близок, все трое впились взглядами в сотню улучшений, пытаясь отыскать индульгенцию.
— Во, — короткий палец Петровича ткнул в одну из плашек. — «Астральный слепок: позволяет получить информационную ауру зала». Должно быть оно.
— Отлично, — медленно кивнул я, вчитываясь в описание. Походу, сантехник нашёл козырь.
— За четвёртый ярус четыреста вранов… — крякнул он. — Жадюги.
— Если эта штука даст нам безопасный маршрут или покажет места ловушек, она того стоит. Четыреста монет за инста-вин уровня? Отличная сделка. Просто нужно было понять, что пытаться пройти этот зал напрямую или использовать здесь магию нельзя.
— «Просто», — нервно хмыкнул Алекс.
Купили слепок, применили, и по клубящейся мгле пробежала стремительная сияющая нить, маршрут по узловым точкам зала и позволяющий избежать ловушек. Мы разом выдохнули, а Алара кротко вздохнула и отправилась на пятый этаж, не дожидаясь, пока мы пройдём этот.
За буквально пять шагов до лестницы я притормозил остальных:
— Секунду. У нас 400 свободных энзов с прошлого этажа, а этот почти прошли. Купим новых бойцов, чтобы сразу выросли в уровне.
Наши силы украсили два крайне дорогих моба: один витражник за 250 энзов (!) и один кошкоглавый зеав: адепт-менталист за 140, так как нам нужно было закрыть направление ментала и контроля в своей микро-армии. Скорее не чтобы подчинять волю врагов, а чтобы не дать подчинить нашу. А то возьмёт кто-нибудь моих же улучшенных схарров под контроль и натравит на нас!
Итого мы получили мощнейшее из доступных средств разведки плюс оптимального защитника от доминации. Оба существа были старшего тира, поэтому и стоили дорого, но чем круче существо, тем круче оно и будет расти с каждым взятым уровнем. Будущий профит. А витражник был и сам по себе хорош: высокая переносимость любой магии, жаркий внутри, так что с резистом к финальной солнечной вершине. И летает, и стреляет комочками плазмы. Прямо мини-крейсер.
— Всё, можем идти.
Цель достигнута, Ярус IV захвачен.
Ваши выжившие мобы получают +1 ступень развития.
Награда: +500 энзов, +500 вранов.
Время прохождения яруса: 7 минут 16 секунд.
Общее время 15:45, 15:46…
— На пятом символе какие-то волны, — предупредил Петрович. — А я барахтаюсь не ахти.
— Зато моя стихия! — с надеждой заметил Алекс.
Пятый зал впечатлял: гладкий прозрачный пол, полированный до уровня опасной скользкости, и сквозь него видно, на какой мы уже высоте, предыдущие этажи просвечивали, как призрачные, а внизу виднелась острая вершина горы, на которой рос хрустальный Шпиль. В общем, каждый шаг требовал физического напряжения, чтобы не поскользнуться, и психологического, чтобы справиться с головокружением от высоты.
При этом стены и потолок зала состояли из пенистых волн и валов, над нами нависли перевёрнутые пейзажи бурных морей, и поминутно долетали холодные брызги!
Ярус V: «Манёвр».
Цель: опознать и уничтожить реликт.
Фаза призыва войск и покупок улучшений.
Ваши ресурсы: 510 энзов / 875 вранов.
— Хрупкость, нестабильность, ярость, опасность, манёвр, — пока витражник выполнял приказ и сканировал этаж, я повторил названия всех уровней. — Должна быть какая-то логика, о чём вообще говорят эти слова?
— О войне? — чутко предположил Алекс, и я осознал, что мальчишка первым выстрелом попал в самое сердце смысла.
— Слушай, а ведь похоже. Жизнь на войне хрупка, как на первом уровне; в бою царит полная неразбериха, как на втором; важны одновременно и боевая ярость, и трезвый расчёт, как на третьем; вокруг опасности и ловушки, которые нужно разведать, как на четвёртом… Требуются смелые и рискованные манёвры, как на пятом.
— Ты прямо Сунь Цзы, или как его, — шмыгнул носом Петрович. — Поэт войны, ёпта.
Витражник не нашёл вообще ничего, вот тебе и трата 250 энзов! Пол был пуст и гол, а каменные воды глубоки и непроницаемы, даже мощные сканы дорогого разведчика и дивинатора не проникали сквозь изменчивую, скрывающую толщу воды. Неудачно вышло.
Аквиссы подтвердили мощнейшую магию воды в стенах и потолке, добавили, что природными сенсорами родной стихии чуют присутствие сильных водных существ. Пол был пропитан магией тверди и отвратительно скользкий, удержать равновесие не мог почти никто. А двух наших друд, вылетевших в разведку, тотчас утащили щупальца кракенов и головы морских змей, бившие из волн, как отростки Сциллы из мифа про Одиссея. Судя по отзвукам битвы и бурлящей воде, они пали смертью героинь, а волны окрасились зелёной кровью монстров, но по большому счёту две друды погибли зря, ведь вряд ли они заметно истощили силы морских гадов…
— И где этот реликт, — недоумённо буркнул Петрович. — Вокруг его нет, как в унитаз смыло.
— А ведь ты прав, — сказал я.
— В смысле?
— Он не может быть тут и лежать на полу, мы бы увидели. Даже витражник ничего не нашёл. Значит, реликт на глубине, больше негде. Выходит, нам надо нырять в стену или в потолок. Или дать щупальцам себя утащить. Это единственный способ.
— Сука! — восхитился Петрович. — Не, шеф, ныряй сам, ты у нас крутой, продвинутый, а у меня волнофобия.
— Ладно, — легко согласился я. — Алекс, у тебя есть заклинание дышать под водой?
— Водный пузырь, ага.
— Давай со мной. Щупальца против щупалец.
Я купил в нашу армию пару неприятных инсектоидов-стелсеров, напоминавших одновременно стрекоз и богомолов, — на будущее. Летать они не могли, но круто прыгали и планировали, а ещё уходили в эфир и атаковали оттуда, как из засады. Если надо будет убить кого-то конкретного из врага, то это наши кандидаты.
Ещё купил четверых дешёвых плывунцов: подводных ящеролюдов, которые могли дышать под водой. Они послушно нырнули первыми, прощайте, камикадзе — и отвлекли часть морских чудищ на себя. Ни один из них не вернулся. Затем щупальца и морды схватили и нас с Алексом, и потащили на глубину. Только глубина находилась в данном случае наверху, под потолком…
Четыре минуты спустя волны схлынули и настенное море исчезло, последний пенистый вал вынес нас с Алексом на пол, где мы и скорчились, тяжело дыша. Я с трудом поднялся, изрядно потрёпанный и помятый (59 хитов), весь в лёгкой слизи. Которая, впрочем, тут же исчезла. Водный пузырь Алекса очень помог, но пройти испытание можно было и без него. На потолке нашёлся десяток платформ с воздухом, реликт находился в одной из них — и всплывать вверх оказалось проще, чем нырять глубоко вниз. Я мельком видел, как юный культист схватился с крупным спрутом и заморозил ему щупальца, а концы своих щупалец оледенил и пронзил ими мозг врага. Это было эпично! Затем мы с Алексом одновременно увидели слегка сияющую раковину, я добрался до неё первым и разбил ударом меча. Тут море и схлынуло, опустив нас вниз.
