Нет, такого не может быть на этаже третьего уровня, его должны проходить новички. В чём-то здесь пряталась разгадка. Я пошёл по коридорам, не пытаясь найти путь, а просто рассматривая всё вокруг в поисках чего-нибудь странного и выбивающегося — но даже в свете мерца ничего такого не проявилось. Всё было одинаковое, в коридорах легко заплутать. И через небольшое время спокойного передвижения чуть выше пола (удобно ходить по воздуху, подошвы как новенькие) я убедился, что каждое ответвление этого лабиринта ведёт в тупик.
Ну ладно, я-то могу и считерить. Поднялся в воздух, пытаясь осмотреть лабиринт с высоты…
И вдруг осознал, что вишу вниз головой. Что? Как это. Какого…
Озираясь, я понял, что здесь два лабиринта, один над другим, как точные отражения. Просто первый было не видно с пола второго в темноте, но он нависал очень близко. Так вот для чего был нужен мерц: чтобы поднять его вверх и увидеть лабиринт-отражение у себя над головой!
Мне он и не понадобился, спасибо воздушным ступням. Стоило немного подняться в воздух, и гравитация первого лабиринта тебя отпускала, и ты оказывался в гравитации второго. Мир пару раз перевернулся, пока я экспериментально подтверждал эту догадку. И я увидел главное: там, где в одной части лабиринта был тупик, в его отражении проход продолжался. И наоборот.
Теперь понятно: этот лабиринт нужно проходить, меняя отражения. Упёрся в тупик в одном, переходи в отражение, там иди дальше, до следующего тупика, а на нём возвращайся обратно, и перед тобой будет проход.
Тут заклинание воздушных шагов выдохлось, и меня мягко опустило на пол. Ну, у Миры-то не было никаких шаганий по воздуху, да и вообще мало кто из нашего брата гуманоида имел возможность летать. Значит, парный лабиринт можно пройти и без полёта. Я изо всех сил прыгнул вверх.
Как только голова оказалась выше определённой точки, меня перевернуло, и я приземлился уже не обратно, а в отражение. Дело раскрыто, Ватсон. А вы молодец, Холмс. Я протянул руку и погладил плечо Миры через костюм. Скоро этот проклятый этаж закончится.
Через десять минут плутания я вышел к двойной каменной арке, которая завершала Лабиринт. Да, когда ты разгадал загадку, это становится просто: ведь преследующий гравийный голем шёл медленно, и в обычном состоянии убежать от него было не так уж сложно. Но когда ты избил себе ступни и падаешь без сил… Я поёжился, подумав обо всех несчастных, которые не разгадали тайны отражения и погибли в тисках крушащего гравийного вала. Вот уродство, этот этаж был неприятен больше всех предыдущих: подлый, презрительный к тем, кто его не прошёл. Найти бы того, кто его придумал!
В левой арке что-то сумрачно блеснуло. Я сделал осторожный шаг вперёд и увидел, что там возвышается тёмная фигура в капюшоне, плаще и с чёрной вороньей маской из воронёной стали. Она застыла как бы в толще дымчатого, полупрозрачного стекла. Это мгла? Казалось, можно шагнуть туда, в арку, и встретиться с этой фигурой.
«Ты хочешь встречи с тем, кто создал лабиринт-игрушку?» вкрадчиво спросил сумрак из портала. «Так входи».
И всё, никаких объяснений. Я подошёл ближе, но ничего не изменилось, вокруг стояла глухая тишина. А в правой каменной арке мерцали обычные двери: чёрная в Изнанку и прозрачная домой.
Нет, домой нельзя, нужно сначала дать Мире прийти в себя, выслушать её и узнать, что и как. Потом уже решать, что делать. Я могу привести её в чувство, напоить водой. Но неприятное ощущение, что при повторении условий своей смерти осколок души Брана опять возьмёт меня под контроль, и на этот раз всё может кончится не так хорошо — не позволяло это сделать.
Я мог прямо сейчас изгнать Брана прочь, предать его окончательной смерти. Интерфейс, вкладка всех тел, вкладка «душа» была заботливо поправлена на «души». «Изгнать осколок души Брана Отступника?» услужливо спросила система. Нет, это я сделаю в самую последнюю очередь. И сложно сказать, что сильнее: моё решение попытаться его спасти или кайф от прибавки в +10 к атаке со смутным обещанием дальнейших квестов, перспектив и крутости. Да, все люди эгоисты, конечно, я хотел получать то, что Бран мог мне дать.
Ищем другие варианты.
Что будет, если я с Мирой без сознания выйду на следующий этаж? Она или перейдёт вместе со мной в Изнанку, как груз, или окажется в своей собственной Изнанке, как прошедшая этаж и выжившая в итоге. Пусть и за счёт чужой помощи, но ведь социальные связи — то же часть силы человека. Если за тебя впрягаются более крутые, это часть твоих преимуществ. Скорее всего, система совершенно спокойно засчитает ей этот этаж, восстановит здоровье, выдаст уровень… и выход хаоса из-под контроля не будет угрожать им с ребёнком. В отличие от очень вероятной угрозы на Земле.
Нет, возвращаться не вариант, будить её тоже. А если идти в Изнанку — скорее всего, Башня нас разделит, ну не посчитает она Миру вещью или грузом. Получается, у меня сейчас один путь: войти в сумрачную арку. Там ждёт создатель этого подлого лабиринта, а я бы хотел потолковать с ним о принципах гейм-дизайна. И заодно спросить у продвинутого юзера Башни, который создаёт целые этажи, как мне пообщаться с женой, не превращаясь в берсерка. Вдруг поможет советом.
Смогу ли я с ним справиться в случае боя? Сквозь сумрачный пласт было не видно ранга, но фигура не выглядела слабой. Точно ли здесь работает принцип, что Башня не даёт испытаний, которые невозможно пройти? Если эта воронья маска мне не по зубам, вряд ли он захочет просто убить меня, какой ему в этом толк. Может, он считает тех, кто прошёл его маленький лабиринт-игрушку, достойными разговора? Или испытания посложнее?
На самом первом этаже, когда я выбрал слабым пойти к боссу, результат был сугубо положительный. А сейчас я вовсе не слаб. И Босс этого этажа может оказаться таким же полезным. «I see no flaws in this plan!»*
Вздохнув, я поправил слинг с Мирой, проверил ресурсы: крутое зелье, семя сохранения жизни, всю стопку достижений. Они ждали, готовые быть применёнными в любой момент.
Я пожал плечами и шагнул в сумрачную арку — мгла окружила нас, невнятные аморфные тени льнули со всех сторон, в них ежесекундно возникали и таяли люди, монстры, боги… Всего два шага, и я оказался на той стороне.
*«Я не вижу ни малейшего недостатка в этом плане!» Саркастическое выражение, когда речь идёт о рискованных и опасных идеях.
Яркий зал, колонны, чистый пол из каменных плит. Кругом по всему залу стояли хрустальные сферы, в каждой из них был заперт маленький мирок: и там мелькали крошечные фигурки восходящих, которые пытались выжить. Справа от меня фигурка человека лихорадочно пыталась выплыть из запутанных узких пещер, кишащих зубастыми рыбами… А сзади стоял хрустальный шар с двойным лабиринтом — и желтоватый мерц, исчезнувший из моего инвентаря, уже собирал вокруг себя фигуру гравийного голема.
Передо мной располагалась коллекция этажей-игр, созданных чьим-то извращённым разумом, а в центре зала стояло одинокое кресло, в котором сидела фигура в маске. Увидев меня, она дрогнула, словно пробуждаясь от долгого сна, глаза осветились разумом, взгляд стал внимательный и зловещий.
— Так-так, — произнёс насмешливый голос из-под маски. — Наконец кто-то из разгадавших мою маленькую головоломку решился прийти? Хочешь высказать мне своё восхищение? Добро пожаловать в Играниум, дорогой гость.
Глава 2
Ценный урок
Судя по мантии и посоху, хозяин зала был магом. Конечно, внешность может быть обманкой, под которой прячется ловкий мошенник или смертоносный ассасин. Но над этим чародеем висели призрачные метки открытых данных: 27-й уровень, маг-иллюзионист. Причём, иллюзионист в оптимальном билде: тримаг мглы, ментала и воздуха. Редкая птица.
