— Ваше высочество, — улыбнулся я. — Сегодня у рабов неприёмный день, приходите завтра.

— Хамишь, неотёсанный, — сладко сказала она, довольная тем, что я посмел ответить. — Тебя я накажу отдельно.

— Может, сначала представишься?

— Моё имя — царевна Алара, дочь Солнца и наследница Сверкающего Шпиля, — сказала она плавно и певуче, блин, как перестать любоваться её красотой? — Сюзерен земли и неба в долине Велария, владычица живых и павших. Но ты и сам бы это увидел, человек Яр Соколов, если бы не был невежественным слепцом.

Хех, имя с титулом и правда были указано в открытых данных. Просто небывалая красота солнечной девушки и её откровенная наглость затмили мне взор.

— Красивое имя, — вздохнул я с сожалением.

— Отчего же ты сокрушаешься? — прищурилась царевна.

— Что оно вместе с удивительной красотой достались такой стервозе.

— Ах! — ахнула она в реальном изумлении, видимо, искренне не ожидала открытой грубости в ответ на собственное королевское хамство. Прекрасные глазищи округлились, рот приоткрылся, но, похоже, Аларе понравилось. Она прищурилась и смотрела на меня с интересом, грудь вздымалась, взволнованная предвкушением того, как она будет наказывать дикаря. Ну-ну.

Алекс смотрел на царевну широко распахнутыми глазами и хлопал ими, как деревенский дурачок, впервые увидевший голую грудь. Похоже, культист влюбился в первого взгляда, и я не мог его винить. Если вам кажется, что мы с Алексом болваны, а вы бы спокойно устояли перед Аларой — вам кажется. Никакой из нормальных людей бы не остался равнодушен перед такой красотой. От неё у самого сурового и крутого мужчины слабеют руки и отключается мозг. Да и женщины, несмотря на отсутствие мощной природной системы, которая включает и диктует реакции, не смогли бы дышать ровно, общаясь с солнечной царевной. Я реально ощутил во всём теле желание сдаться на милость Алары и позволить ей…

Р-р-р-р, внутри загорелся гнев и заворочался, просыпаясь, древний зверь. Ему не нравилось такое положение вещей, он должен был взять эту обнаглевшую девчонку за шею и сделать послушной и шёлковой. Но в этом и заключается ловушка красоты для мужчин: они начинают хотеть дразнящую цель. И чем сильнее эти инстинкты, тем сложнее не пасть их жертвой и перебороть ошеломляющее влияние красоты. К счастью, у меня ещё в подростковом возрасте была похожая ситуация, когда я втюрился в девчонку буквально по уши и в итоге понял, что в этих вещах инстинктов нужно не слушаться — а нейтрализовать.

Так что перейдём от флирта к делу.

— Мы даже не в курсе, на что должны претендовать, — сказал я. — Так что обвинения в покушении на твой хрустальный шпиль слегка преждевременны.

— Зачем же вы меня призвали, если не собираетесь бросить вызов? — хмыкнула Алара, подняв брови. — Похоже, ваша необразованность и тугодумие сильнее, чем кажется.

— А мы можем бросить вам вызов? — спросил Алекс, о чём-то размышляя. — И получить благословение Солнца?

— Безусловно, смешной юнец, — царственно кивнула солнечная девушка. — Если, конечно, вы превзойдёте врождённую неполноценность и сможете меня победить. Бедные смертные.

— А в чём заключается благословение Солнца? — спросил я, игнорируя провокационную часть её речи. — Мы можем освободить из твоей власти души Павших?

Алара посмотрела на меня с ещё большим интересом и предвкушением.

— О, попытайтесь, пожалуйста, — сказала она, и глазищи засверкали искорками веселья. — Это будет крайне занимательно.

— Похоже, солнечное величество, у тебя скучная жизнь. И такие как мы — твоё единственное развлечение.

— Ничего ты не знаешь, Яр Соколов! — вспыхнула она. — Совсем ничего. Но это скоро изменится, ибо ты узнаешь мой гнев.

— Ладно, ладно, а теперь нам с напарником нужно подумать, — кивнул я и закрыл окошко интерфейса, вернув солнечный оттиск Алары к ней в хрустальную Башню, откуда шёл свет.

То есть бесцеремонно бросил трубку. Когда моя рука потянулась к значку закрытия окошка, царевна осознала, что разговор с ней прервут, не доведя до конца, и её глаза округлились в поражённом негодовании. Но это был мой интерфейс, и только я решал, когда открывать и закрывать окна:)

— Мысли? — спросил я, желая сначала узнать, что думает парень.

— Смотри, Яр, — сказал Алекс, раскрыв большую карту долины. — Теперь, когда мы прошли испытание Моста, система открыла доступ к карте всего этажа. И данные по другим командам!

Он провёл пальцем, указав на системные метки у каждой из защитных локаций.

— Всё это испытание называется «Путь Павших». С Мостом была первая часть. Смотри, из всех двенадцати команд, которые начали испытание, первые волны на мосту прошли восемь. Из них трое решили дальше не продолжать и вышли… поэтому я в прошлый раз подумал, что осталось только пять.

— Значит, на бонус-волны решились пять команд?

— Да. А прошли… только мы с тобой и ещё одна пара: Глыбарь и Уголёк. Что за имена такие, смешно. Маг земли и огня, что ли? А, ещё третья команда прошла финальные волны, но там остался один защитник… второй окончательно погиб.

— Петрович? — удивился я, увидев имя слесаря, с которым шапочно познакомился в харчевне Жруни на первой встрече восходящих с Земли. И впечатление об этом Петровиче у меня было тревожное.

— Ты его знаешь? — оживился Алекс.

— Знаком. Он маг воды, как и ты. Только, в отличие от тебя, Ктулхович, он недобрый.

— Имеешь в виду, — помедлив, спросил парень, — Что этот Петрович убил своего напарника, чтобы получить весь приз в одиночку?

Всё-таки Алекс был очень сообразительный.

— Не знаю. Но с ним надо быть настороже.

— Так что я хотел сказать-то. Видишь, у имён Глыбаря и Уголька ничего нет и они серые?

— Вижу. Значит, ребята взяли награду и ушли на следующие этажи.

— Ну. А у Петровича имя как у нас с тобой, чёрное, но с искоркой в конце.

— Он бросил вызов Аларе?

— Вот я и подумал. Может, нам тоже бросить?

— Ради чего, Алекс? Мы и так сейчас получим крутую награду. А связываться с этой красавицей… поверь мне, это себе дороже. Когда ты соперничаешь с человеком, к которому неравнодушен, у тебя два соперника: он и ты сам.

— А ради Павших? Ты же сам предложил.

— Если только ради Павших.

— Представь, — взволнованно сказал Алекс, неосознанно жестикулируя и руками, и щупальцами. — Вот пришли такие же, как мы, на весёлый уровень Tower Defense. И погибли.

— Какой же он весёлый, он крайне опасный.

— Да, но они не были готовы.

Я надеялся, что у претендентов, чья чаша разбилась, но они к тому моменту были живы, дела идут хорошо. Просто не прошли бонус-часть этажа, и с ними всё в порядке. Скорее всего, так и было.

— Яр! — воскликнул Алекс. — А ведь в случае смертельной опасности каждый мог сам разбить чашу и прекратить игру!

— Угу.

Разумеется, я это уже давно понял и держал в уме. К счастью, нам не понадобилось.

— В общем, жалко людей. Земляков. Мы ведь теперь все друг другу земляки: я с Оклахомы, ты из России, но мы оба с Земли.

— С этим полностью согласен. Если человечество не вступится за само себя, никто в Башне за него не вступится.

— Именно! В общем, я за то, чтобы бросить вызов и попробовать освободить Павших. Не зря же всё испытание этого этажа так называется. Тут сказано, что оба в команде должны быть согласны бросить вызов. И вот, посмотри, — он развернул инфо по квесту.

Путь Павших

Статус: особый скрытый квест (особенность скрыта). Бросьте вызов Аларе Сияющей и сумейте победить тактика долины Велария, чтобы решить судьбу населяющих её народов.

Сложность базовой задачи (волны 1–4): 100%

Сложность бонусной задачи (волны 5–6 и боссы): 200%

Сложность битвы за Хрустальный Шпиль: 300%

Формат: Tower Defense наоборот — вы руководите захватом Хрустального Шпиля, который защищает Алара. В случае поражения без гибели испытание засчитывается как дополнительный пройденный этаж без награды. В случае гибели в испытании ваша личность остаётся в живых, но вы теряете статус восходящего и становитесь собственностью Алары Сияющей и одной из её теней. В случае достижения вершины Башни испытание является пройденным, и вам предстоит решать судьбу долины Велария.