Я увидел, как кристальные жуки и нетопыри облепили чашу. И хотя большинство этих тварей ещё на подлёте уничтожили монолиты и столпы, выжившие успели потрепать защиту на 7 единиц, осталось всего 10 — и туда жахнула новая ледяная стрела лже-Алекса, которая нанесла крит!

Энергополе лопнуло, хрустальная чаша осталась без защиты, я как в замедленном кино метнулся вперёд, применив фазовый рывок, и смёл ударом жука — тот, кувыркаясь, улетел в пропасть, разбрызгивая кристаллические осколки разбитых надкрылков. Второй удар меча добил нетопыря, который уже раскрыл пасть, чтобы вцепиться в хрустальный край чаши, но в последний момент получил по зубам. Молния из столпа смела ещё одного нетопыря и последнего из крысёнышей. Огненный удар добил последнего из серых бойцов у меня за спиной.

Наступило мгновение звенящей тишины.

Я завис в воздухе у голой и беззащитной чаши, слегка поджав ступню с переломом, и увидел, как слева босс-Яр держит тело бедного Алекса, пронзив его клинком насквозь. Мгновение спустя парень исчез, и его тут же воплотило на месте прибытия: у чаши, рядом со мной. А справа металлический защитник сокрушил шамана варлингов, который так и не нашёл способа эффективно навредить стражу. Голем поднял крысолюда двумя ручищами и с хрустом переломил надвое вместе с зачарованным посохом.

В месте гибели посоха грянул взрыв: вложенную магию выбросило, и она разлетелась во все стороны. Чистота во мне встрепенулась, я вскинул пустую правую руку и успел впитать тающую в воздухе магию мглы. Немного, всего 4 энза, но сейчас каждая крупица силы на счету.

С одной стороны на нас величаво двигалась платформа с босс-Алексом, с другой приближался босс-Яр, а вместе с ним наступали двое уцелевших кобольдов. В голове мелькнуло, что маг льда способен заморозить и обездвижить голема, так что эффективнее будет направить его влево.

— Бей его! — я указал голему на босс-Яра, а сам бросился к врагу в синей мантии, крикнув другу: — Прикрой!

Щупальца затрепетали, рот культиста неестественно исказился, родив беззвучный вибрирующий крик — жутковато, но мне было наплевать. Ярость и боль перевешивали любые потусторонние страхи. Я опустился на мост и сжал зубы от боли в ступне, коротко разбежался и взлетел в прыжке, со всей возможной силой разбега и полёта, всей своей массой надеясь на один точный и смертоносный таранный удар — прямо в солнечное сплетение. Именно туда ударил пронзивший и убивший настоящего Алекса босс-Яр, и я надеялся повторить его победу.

Но десятки мокрых щупалец поймали меня в полёте, обхватили со всех сторон и погасили удар, они вибрировали, с трудом удержав меня почти в самом конце незавершённой траектории. Острый конец клинка дрожал от напряжения в сантиметрах от корпуса Алекса-босса, не хватило совсем немного. Лицо культиста исказилось ещё сильнее, стало чудовищным, изнутри тела шёл непрерывный шёпот, словно булькающая глубина содрогалась в ознобе, и аура холода вокруг него вымораживала все помыслы.

Щупальца начали отдалять меня от мага, одновременно пытаясь сдавить и задушить, залить лицо, пробиться в уши и там заледенеть острыми иглами, пронзающими мозг. Я видел, как тонкие ледяные наросты тянутся к моей голове. Позади, на фоне идущей битвы металлического стража и босс-Яра с парой последних кобольдов, послышался мучительный стон Алекса. Парень возродился, но его магические силы были почти исчерпаны, на пределе. Изогнув руки, он изо всех сил пытался взять под контроль щупальца своего антипода и заставить их поднести меня ближе, чтобы я смог дотянуться и ударить мечом.

Настоящий Алекс и его копия застыли в полном равновесии. У босса осталось больше магических сил, он ещё не успел их потратить — но пока в Алексе теплились остатки магии, они были почти равны. Ведь ульта тратилась на то, чтобы оплести меня щупальцами и не давать пошевелиться… Но я не собирался покорно висеть и ждать. Собрав всю оставшуюся волю, заорал, пытаясь преодолеть враждебную силу — и чистота в груди пронзительно вспыхнула, а часть щупалец лопнули снопами брызг.

Крит! Вы перебороли и обнулили магию врага. Внимание: обе ваших руки заполнены энзами других стихий, и вы не можете впитать энергию стихии воды!

Я вообще не обращал внимания на крики системы, это было не важно, главное — дотянуться Вершителем до врага, воткнуть клинок в тело, в солнечное сплетение, туда, где у всех магов находится исток их магии, точка связи со стихиями… Остриё вошло в тело Алекс-босса, и тот утробно застонал, щупальца бешено сдавили меня и заледенели, а вода, коварно проникшая под броник, вонзилась в тело десятком тонких холодных игл.

— 9 хитов (29/80)

Слабое обморожение: −4 хита (25/80)

Позади завизжал последний раздавленный кобольд, а звон ударов меча о железо подсказал, что босс-Яр не может так просто победить стража синего ранга у них идёт борьба. Мы ещё не проиграли, у нас ещё есть время… Я зарычал от боли, но замороженные руки не двигались, я не мог воткнуть клинок в лже-Алекса полностью и добить, острие меча застыло в неглубокой ране. А настоящий маг держал щупальца уже из последних сил.

И тогда я применил оставшиеся энзы тверди, опустошив правую руку, чтобы с максимальной силой нарастить из ладони маленький каменный вал и толкнуть меч вперёд. Клинок пронзил тело, щупальца задрожали, а лже-Алекс впервые закричал, мучительно, почти по-человечески, чёрные глаза копии перед смертью очистились и стали живыми, в них были отчаяние, ужасное сожаление и страх. Почти как у живого человека.

А затем босс взорвался, ледяные и водяные щупальца лопнули, меня швырнуло назад. И от взрыва и удара о мост я на секунду потерял сознание.

Глава 6

Случайная жертва

— Яр! Яр! — кричал Алекс, кашляя от дыма. — Очнись!

Меня ещё мутило от взрыва, пришёл в себя и тоже закашлялся. Откуда пожар-то?

Это догорали и густо чадили останки крысолюдов, сожжённых монолитом огня; ветер сносил дым прямо на нас, и Алекс старательно тащил меня в сторону. К счастью, система не стала изображать полный реализм и моделировать мерзкий запах палёных шкур, да и в целом тела мобов уже моргали и исчезали. Ох, как же ломит всё тело…

Терналия босс-мага: −12 магического урона. Падение: −3 физического урона.

Хитов: 10/80, вы в состоянии Изранен: ваши физические параметры, физические умения и способности ослаблены вдвое.

Чёрт побери. Это же я придумал термин и явление терналии, старательно описал его в энциклопедии по своему миру и использовал в играх. А теперь получил собственным изобретением по башке!

Терналия — это взрывной выброс магических сил после смерти мага. У начинающих чародеев силёнок для цепной реакции недостаёт, это приходит с уровнем. А вот у культистов-трансформеров она, скорее всего, идёт бонусом. Ведь у них сильный дарованный источник, в случае Алекса семя исчадий. Я и не подозревал, что убитый взорвётся, а мог догадаться, если бы больше верил в собственную систему… Ладно, впредь буду умнее.

Стоп, а почему настоящий Алекс не взорвался, когда босс-Яр проткнул его мечом? А, понятно: то была не окончательная смерть. Видимо, первая гибель на этаже лишь некий статусный переход состояний — реально душа не покидает тело или чего там должно происходить при настоящей смерти. Башня удерживает естественный процесс от развития и делает герою «перезагрузку», поэтому и терналия не срабатывает. Вот во второй раз Алекс тоже рванёт… конечно, будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Все эти мысли промелькнули в голове, я поднялся, утёр кровь, текущую по лицу (порезал камнем при падении), и уставился на босс-Яра. Он сражался с Металлическим Защитником, и Вершитель в его руках, точная копия моего меча, словно пел песню: краткие свистящие вздохи, гневный звон и резкие клацанья. Меч наносил голему ощутимые удары, проминал броню, а на критах даже прорубал. Благо затупиться и сломаться ему не грозило. Пергаментные обрывки укрывали лицо врага пугающей и слегка отталкивающей маской — я получил возможность увидеть себя глазами других людей. И понял, что выгляжу круто, но не особо приятно: при виде этой устрашающей рожи хотелось схватиться за оружие.