Ариша бежала, пока были силы, но через какое-то время, запыхавшись, свернула за угол белого с розовыми колоннами особнячка и остановилась. Оглянувшись, она увидела, что сзади никого нет. Неужели ей померещился этот шепот? Шепот, который несколько раз повторил: «Ариша, ты в опасности, беги!» Кто это мог быть, кто мог назвать ее по имени? Сначала она подумала, что это Мокрус, но теперь понимала, что нет, кто-то другой, кто-то очень знакомый…

– Пять по физкультуре! – раздалось рядом.

Антон! Самый родной, самый нужный ей сейчас человек смотрел на нее, прищурившись и улыбаясь! Ариша взвизгнула и повисла у него на шее. «Ты здесь, ты здесь!» – повторяла она как заведенная и никак не могла остановиться. «Ну да, да, здесь успокойся, да слезь с меня наконец!» – отвечал Антон, но его улыбка не вязалась с суровыми интонациями. Он тоже был бесконечно рад видеть Аришу, а то, что рядом нет Мокруса, радовало его еще больше.

– Но как, как? – не могла остановиться Ариша. – Как ты здесь оказался?

– Давай присядем вон на те ступеньки, и я тебе все расскажу.

– Как ты могла меня обмануть?! – вопрошал Мокрус, нависнув над съежившейся от страха Помощницей. – Ты сказала, что в этом Городе сбываются слова, а тут хоть сто раз повторяй – ничего не сбывается!

– Я так не говорила! – робко подала голос несчастная девушка, но Мокрус был неумолим:

– Ты мне обещала, что приведешь в Город Сбывшихся Слов, а сама привела в какой-то обычный слащавый городишко!

– Но вы не говорили название! – Помощница наконец выпрямилась. – Вы просто сказали «город», вот я и привела вас в город!

– Могла бы и переспросить! – пробурчал Мокрус, но скорее по инерции.

Он уже понимал, что сам дал маху, но быстро признавать свою ошибку не хотелось.

– Конечно, мне нужно было уточнить, – примиряюще сказала Помощница. – Простите меня, господин Путник.

– Ладно, – Мокрусу была приятна такая покорность, – я тоже виноват. И что же мы теперь будем делать?

– Кажется, я знаю! – быстро заговорила Помощница, которой очень понравилось это «мы». – У меня есть знакомая Горничная, она работает в разных домах и знает обо всем, что происходит в Городе Красоты. А еще она много слышит о том, что происходит за его пределами – люди не обращают внимание на горничных и говорят при них обо всем совершенно свободно. Я могла бы расспросить ее.

– Милая Помощница, вы – чудо! Вы ангел, спустившийся на землю, – Мокрус изобразил восхищенный взгляд и взял девушку за руку. – Ваше прелестное имя дали вам очень умные люди.

– Вот и славно, – Помощница расцвела от такой похвалы. – Тогда я пойду, а вы ищите вашу спутницу, и через час встретимся на этом же месте.

– Какая вы решительная и умная! – на этот раз непритворно удивился Мокрус. – Но помните: если вы встретите девушку в синем платье – не говорите, что я ее ищу, а проследите за ней.

– Обязательно! – радостно откликнулась Помощница, которой казалось, что у нее за спиной растут крылья. Она еще раз заверила Мокруса, что сделает все возможное, и быстро зашагала в сторону городской ратуши, еле сдерживаясь, чтобы не побежать со всех ног.

– Нет, нет! – кричала Ариша, молотя своими маленькими кулачками по широкой груди Антона, выслушав его рассказ о разговоре Мокруса с Помощницей. – Не может быть, нет, нет!

– Хватит, – отбивался тот, пытаясь перехватить быстро мелькающие кулачки, – ты во мне дырку протрешь!

– Ты еще и смеешься!

– Конечно, смеюсь, – Антону наконец удалось ухватить Аришу за руки, – посмотри на себя: «Терминатор-2», да и только!

Ариша, которая хоть и стояла, выпятив губу и набычив голову, но походила на Терминатора весьма относительно, вспыхнула:

– Ты врешь! Ты все врешь!

– Ладно, ты не Терминатор, а в остальном я не вру, – отозвался Антон, который на самом деле был не на шутку разозлен Аришиной реакцией на его рассказ. Конечно! Ему, своему другу, не верит, а этому расфуфыренному Мокрусу поверила сразу! – Почему ты так уверена, что он тебя не использует? Что ты про этого Мокруса знаешь?

И тут Ариша заплакала. Этот простой вопрос подсказал ей простой ответ, и, как ни грустно было расстаться с заоблачными мечтами, здравый смысл на этот раз взял верх.

– Может, ты не так расслышал? – с угасающей надеждой спросила она.

– Прости, – только и сказал Антон.

Ариша всхлипнула последний раз и затихла, молча глядя на пол беседки.

– Ну, все! Нет времени для депрессий, – Антон решительно повернул лицо девочки к себе. – Давай, рассказывай как на духу: кто он, откуда взялся и чего от тебя хотел.

– Ты не поверишь, – снова всхлипнула Ариша.

– Глупая, – улыбнулся Антон, – теперь я всему поверю.

– Город Сбывшихся Слов, говоришь? – переспросил Антон, когда рассказ был закончен. – Где-то я уже это слышал… – Он задумчиво нарисовал на песке буквы «Г» «С» и еще раз «С». – Значит, если я правильно понял, Мокрус задумал оказаться в этом городе, вы прочли заклинание, только ты запнулась, и вас немного разбросало в стороны…

– Так что я здесь, а Мокрус, наверное, уже там, – закончила Ариша.

– Вспомнил! – Антон перестал рисовать буквы. – Проводник – это такой маленький круглый?

– Да.

– Господи, я ж не сказал самого главного! Я слышал, как он ругал Хозяйку гостиницы за то, что она выдала тебе название этого города, говорил, что тебе никак нельзя туда ехать, что ты там что-то натворишь.

– Ругал Хозяйку?! Ты не перепутал? Он же такой добрый!

– У тебя все добрые, – проворчал Антон.

– Кстати, они еще про какую-то Гору Желаний говорили, не знаешь, что это?

– Нет, – сказала Ариша. – Наверное, какая-то специальная гора в этом городе, где желания загадывают.

– Давай так, – сказал Антон, – ищем эту Гору, говорим там, что хотим вернуться в Москву, – и все!

– А как же Мокрус?

– Опять Мокрус?!

– Да нет, ты не понял. Он говорил, что хочет вернуться в Облачный Город, что он хочет всем помочь… А вдруг это не так, вдруг он хочет…

– Отомстить? – мрачно сказал Антон.

Ариша кивнула и снова заплакала.

Проводник тоже искал Аришу (он звал ее Гостья). На ходу поедая булочки, испеченные Хозяйкой Гостигицы, он быстро топал короткими ножками по мощеным улочкам Города Красоты. По дороге он думал, что если не получится отговорить Гостью искать место, где загадывают желания – придется использовать запасной план. Не хотелось бы, конечно, но что не сделаешь ради любимого Города. Проводник с нежностью огляделся по сторонам: сколько разных людей пришлось отвести в Город Несбывшихся Надежд или, например, в Город Одиноких Сердец ради этой красоты, но оно того стоило. Он вздохнул: ну где же эта девчонка, наконец?

Проводник завернул за угол и увидел бело-розовый особняк. На ступеньках между колоннами мелькало знакомое синее платье. «Нашел, нашел, – возликовал он, – ну, больше ты от меня не скроешься!»

Ариша почувствовала движение, повернула голову и охнула: к ней с широченной улыбкой и вытянутыми вперед короткими ручками приближался ее старый знакомый.

– Ты его приворожила? – засмеялся Антон, которого развеселила эта нелепая фигура.

Ариша скорчила недовольную гримасу, но, поняв, что бежать бесполезно, вышла Проводнику навстречу.

– Гостья, дорогая, ну почему вы меня не подождали, так можно и заблудиться! – восклицал Проводник, всплескивая руками и укоризненно качая головой. – Я, конечно, понимаю, что блуждать по нашему Городу сплошное удовольствие, но все-таки лучше это делать с человеком, который всегда может и помочь, и подсказать…

Тут он запнулся, заметив Антона.

– Э-э-э, я вижу, вы не одна уже завели новых друзей?

– Нет, это мой старый друг. Его зовут А…

– Странник, – встрял Антон.

– А, ну да, Странник, – подтвердила Ариша.