Мокрус с интересом смотрел на незваную гостью. «Боже, – думал он, – косички в ее возрасте! Но если они говорят о наивности, мне это только на руку». Он застонал. Девушка приблизилась еще на несколько шагов. Недоумение в ее глазах постепенно сменялось жалостью.

– Вам плохо? – наконец спросила она.

Томный вздох, стон и только после этого печальный, больной голос:

– Очень.

Девушка подошла поближе, вглядываясь в незнакомца. Мокрус поднял глаза, и она тихонько ахнула. Никогда еще не доводилось видеть ей таких темных, зовущих глаз.

– Кто вы? – спросила она.

– Я усталый заблудившийся путник, – промолвил Мокрус.

– Путник? – повторила она (для нее это звучало как имя), – а меня зовут Помощница. Я живу здесь, неподалеку. Вы можете идти, господин Путник?

– Я попробую.

Помощница протянула ему руку. Мокрус, опираясь на нее, поднялся, и они медленно и молча пошли к дому. «Ну что ж, Путник так Путник, – думал Мокрус. – Это даже хорошо, что никто не будет знать мое настоящее имя».

Ариша проснулась. В маленькой комнатке уже вовсю хозяйничало солнце. «Как здесь уютно! – подумала девочка. – Ужасно не хочется выбираться из этой кровати, снова встречаться с Проводником, что-то выяснять…»

Но делать было нечего. Она быстро оделась и спустилась в гостиную. Здесь солнце резвилось уже во всю, играя в прятки с тенями тропических растений, которые буйно росли в кадках возле высоких окон. Хозяйка Гостиницы что-то напевала у окна, вытирая пыль. Ее платье с узором из пальмовых листьев почти сливалось с интерьером, производя очень уютное впечатление.

– Вы проснулись! – радостно произнесла она. – Проходите, сейчас подадут завтрак, – и она позвонила в маленький серебряный колокольчик, висевший у нее на поясе.

Тут же вбежала с подносом румяная Веселая Горничная, и замелькали расставляемые по белоснежной скатерти тарелки с едой.

«Как на картине, – подумалось Арише. – У них все как на картине каких-нибудь старых мастеров, которые вырисовывали каждую деталь и пользовались только чистыми красками». Тем не менее еда была вкусной, Хозяйка приветливой, и девочка с удовольствием позавтракала. Но когда принесли чай, она решила, что пора задать волновавшие ее вопросы.

– Спасибо, все очень вкусно, – вежливо начала Ариша, – но я хотела бы узнать, далеко ли отсюда до Москвы?

Хозяйка замерла с чашкой в руке.

– До Москвы? – переспросила она, – Не знаю. А где это?

«Но ведь я об этом и спрашиваю!» – раздраженно подумала Ариша, а вслух сказала:

– Это такой город, вы не слышали?

Хозяйка покачала головой.

– Это в России, – не отступала девочка. – Кстати, а как называется ваша страна?

– Страна? – еще больше удивилась Хозяйка, – что такое «страна»?

– Ну, это когда много городов объединены одним правителем, – попыталась объяснить Ариша.

– У нас в каждом городе свой правитель! – гордо сказала Хозяйка.

– А, – обрадовалась Ариша, – значит, у вас много городов!

– Да, – кивнула женщина. – Наш – Город Красоты, есть еще Город Мечты, Город Чистых Ручьев… А еще болтают, что где-то есть Город Сбывшихся Слов…

– Сбывшихся Слов?! – ахнула Ариша. – А не там ли сбывается…

Она хотела спросить, не там ли сбывается все, что произносишь, но тут в кухню ворвался, как всегда, радостный Проводник и быстро затараторил:

– Слов? Каких слов? Нет, моя милая, вы не расслышали. Хозяйка сказала: Город Сбывшихся Снов! Там просто у некоторых сбываются сны. С четверга на пятницу, знаете ли, на новом месте, ну и так далее. Он вертелся, подпрыгивал и хихикал, всем своим видом показывая, как рассмешили его слова девочки. Потом поинтересовался, хорошо ли она позавтракала, поблагодарил «прекраснейшую Хозяйку» и, заявив, что экскурсия еще не окончена, почти вытолкнул Аришу из гостиницы.

На улице накрапывал мелкий теплый дождь. Проводник озабоченно посмотрел на небо и, пробормотав что-то насчет зонта, вернулся в дом. Ариша осталась ждать на крылечке. Она смотрела на стекающие с крыши струйки воды, как вдруг услышала чей-то громкий свистящий шепот. Девочка замерла. Шепот начал складываться в слова, слова – во фразы. А когда до Ариши дошел их смысл, ноги девочки напряглись и сначала медленно, затем все быстрее и быстрее понесли ее прочь от гостиницы.

А случилось вот что. Неожиданно вихрь, круживший Антона, исчез, и сначала смутно, а потом все более резко стали видны окружающие предметы. Но это была уже не библиотека, а незнакомая комната, совсем небольшая и не очень уютная. Простая, без изысков кровать, квадратный стол, два стула и шкаф. «Как здесь скучно, должно быть, жить», – вяло подумал Антон, и тут до него дошло случившееся. «Сработало… заклинание сработало! Не может быть! Как здорово! Какой ужас!..» – мысли рвались и метались, пока мозг пытался осознать произошедшее.

«Ладно, – сказал сам себе наконец Антон, – надо сесть и успокоиться». Он плюхнулся на стул и продолжил.

«И так, я куда-то переместился. Главное, не впадать в панику, принять это и действовать по обстановке».

Он приоткрыл шкаф: жила тут явно девушка, только наряды были какие-то странные: блеклые и немодные. Антон подошел к окну. Здесь тоже был вечер, за мутными стеклами виднелась дорожка, ведущая к лесу, по сторонам – заросшие травой поля. На дорожке что-то двигалось: какие-то тени медленно приближались к дому. «Мокрус! – узнал Антон. – А с ним еще кто-то. Ариша? Нет, не Ариша, другая девушка, повыше ростом, с косичками. Идут сюда, наверное, хозяйка… Что делать? – быстро соображал Антон. – Встретить? Спрятаться? Да, лучше спрятаться и послушать, о чем они говорят», – он пулей выскочил на улицу, там притаился под окном и затих.

Помощница и Мокрус добрались, наконец до дома. Девушка сделала чай с пирогом и накормила Мокруса, который даже за столом не забывал иногда постанывать и вздыхать.

– Как вы сюда попали? – спросила Помощница, когда он наелся. – Откуда вы?

– Я не помню, – простонал Мокрус. – Помню только лес, дорогу… Ах, да! Со мной была девушка.

– Девушка? – переспросила Помощница и сама удивилась, как сильно задело ее это известие.

– Да. По-моему, она кого-то искала, и я вызвался ей помочь…

Мокрус делал вид, что с трудом вспоминает, а на самом деле лихорадочно думал, что бы сочинить такое, что пригодится в дальнейшем.

– Я помню долгий путь, привал, потом очнулся, вокруг ночь, девушка исчезла, а с ней некоторые мои вещи.

– Она украла вещи! – ахнула Помощница. – Как она могла? У вас?..

«О, – подумал Мокрус, – это «у вас» очень показательно. Ее волнует не сама кража, а то, что украли у меня. Мои чары действуют».

– Я не хочу говорить об этом, – Мокрус зевнул. – Я очень устал и…

– О, простите! – смутилась Помощница. – Конечно, вам нужно отдохнуть, поспать. Сейчас постелю.

– Да, пожалуйста, – Мокрус скривился, как от боли, – а то мне совсем плохо, кажется, она что-то подмешала в еду, чтобы я не проснулся. Наверное, она где-то в городе. Вы поможете мне ее найти? Среди похищенных вещей есть кое-что очень для меня дорогое.

– Конечно, я помогу вам! – совсем как недавно Ариша, пылко воскликнула Помощница.

«Какие они все одинаковые», – пробормотал Мокрус, когда Помощница вышла.

Он поудобнее устроился в чистой прохладной постели и моментально уснул.

Через какое-то время девушка заглянула к нему. Она робко поправила одеяло, испытывая при этом совершенно незнакомое чувство восторга, потом подошла к окну и с силой вдохнула свежий вечерний воздух. «Да, я помогу ее найти, – прошептала она, – а потом я сделаю все, чтобы она исчезла из вашей жизни, господин Путник». И она улыбнулась.

Ошеломленный услышанным, Антон понял, что пора уходить. Он выбрался на дорогу и быстро пошел в сторону видневшегося вдали города. «Ну и подлец этот Мокрус, – думал он, жуя сорванную по дороге травинку, – а эта Помощница тоже хороша. Раскудахталась: «Путник, Путник!» Интересно, что она задумала? В любом случае, ничего хорошего. Надо поскорее найти Аришку и все ей рассказать».