– Слова, слова, слова… Я за пару часов прикончил целую группу подготовительного отделения, врубаешься? – чёрные, бездонные глаза парня нагнетали жути. – А знаешь, кто я есть на самом деле? Я есть тепличный ребёнок, который до пятнадцати лет не видел ничего, кроме родного академгородка и сотни человек учёных! Я никого никогда не убивал, мне и людей бить – почти неприемлемо! А тут трупы. Сколько – двадцать, тридцать? – Сью снова принялся стучать затылком о переборку: бам, бам…

– Там несравненная Элле на подходе. Хочет посмотреть, как мы томим в неволе и истязаем клирика, – ликан решил, что клин клином вышибают.

– Да-а-а? – тут же ожил Виньярд. – У-у-у-у, ведьма! Пойдём к Лиаму! Мы ей устроим такое шоу, что все эти крашеные курвы с рожками ей ангелочками покажутся.

– Ты одеться не хочешь? – усмехнулся Иштван, глядя на голый татуированный торс парня. – Или хочешь произвести на неё впечатление?

– Фак! Нет! Это неприемлемо! Хотя… Чёрт с ней, пускай смотрит. Может и вправду получит нужные эмоции!

Розье – кретин. Такой вывод для себя сделал Соннелон. Имея пару десятков аколитов, запас боевых эликсиров и ещё несколько десятков местных громил, имеющих право, всё-таки можно было уработать одного носферату. Но Розье сначала не разобрался в статусе гостя, а потом не решился пойти до конца. Даже кретин, пожалуй, понял бы, что пленник находится на кораблике этого изгнанника-аристо! Не выпустить их из клуба, потом – проникнуть на корабль, выкрасть клирика…

Элле тоже была идиоткой, но несколько меньшей, чем Розье. По крайней мере, в тот момент, когда он превратился в дрожащую тварь, эта сучка реализовала своё право – и теперь крепко сидит на Йол Кенари… Наконец, видео, прикреплённое к сообщению, загрузилось, и советник раздражённо цокнул языком – гала-сеть на межсистемном уровне оставалось довольно убогой, сведения приходили с запозданием на двое-трое суток, приходилось дожидаться планового обмена пакетами информации…

Увиденное на экране заставило тёмного расхохотаться от удовольствия – этот юный носферату был отшибленным на всю голову! Не стесняясь демонстрировать свой голый, перевитый тугими мышцами татуированный торс, он в рукопашную рубился со старым клириком в ограниченном пространстве грузового трюма. Этот аристо вообще ничего не боится, что ли? Процесс контролировал ликан, сидя тут же, на полу, и подкрепляясь сосисками. Элле, по всей видимости, снимала. В какой-то момент ловким броском аристо отправил Мак-Магона в полёт, который внезапно для леди Фиц-Балберит закончился тем, что клирик сбил её с ног, а камера упала на пол. Раздались грубые ругательства, достойные скорее не просто леди, а настоящей стерляди, и запись прекратилась.

Тёмный советник Соннелон на секунду задумался о слове «стерлядь» – какого чёрта оно пришло ему на ум? А потом снова чертыхнулся – до прибытия катера с пленником оставалось не больше суток, нужно всё хорошенько подготовить! Лиам Мак-Магон будет жить до-о-олго! Долго и несчастливо.

Визоры показывали размытое марево гиперпространства.

– Я бывал на Кроули, ещё до всего этого бардака. Очень специфичное место… – Лиам Мак-Магон разливал по кружкам крепчайший атенрайский чай. – Некоторые портят этот напиток, пытаются его подсластить – но как по мне, он и так неплох.

– Так что там с планетой, мистер Мак-Магон? Я слышал только про какие-то дома-города и жёсткий авторитарный режим… – ноздри Иштвана затрепетали, он с видимым удовольствием вдыхал аромат чая.

– Да, да… В диалекте Кроули «дом – город – остров» – это одно и то же слово. Представьте себе планету, поверхность которой – сплошное болото глубиной в десять-пятнадцать метров с редкими выходами твёрдых горных пород. Представили? А теперь представьте ещё, что на этих болотах произрастают такие растения, грибы, лишайники и существуют такие виды живых существ и микроорганизмов, за которые фармакологические компании готовы выкладывать сумасшедшие деньги!

– Как мумиё со Жмыха?

– Как мумиё со Жмыха. Только мумиё применяют в картриджах для медкапсул, и его в масштабах освоенного космоса крайне мало. А сырьё Кроули – ресурс возобновляемый, а при правильном подходе – ещё и неисчерпаемый. И используют его для изготовления самого широкого профиля препаратов: стимуляторов, иммуномодуляторов, витаминно-минеральных комплексов, пре–, про– и антибиотиков. А ещё некоторые виды грибов и растений с Кроули необходимы для…

Сью поднял вверх руку, как прилежный ученик. Лиам с улыбкой кивнул.

– Для боевых эликсиров сатанистов, – с довольным видом проговорил Виньярд. – Я сразу врубился, что у тёмных есть шкурный интерес. Когда начинают говорить о свободе – кто-то кого-то обязательно хочет нагреть, да?

– К сожалению – да. «Авторитаризм Кроули» – так ты сказал, Иштван? Вы ведь в курсе, что без респиратора в тамошней атмосфере делать нечего, да? Один из главнейших ресурсов этой планеты – живые организмы – попытается убить вас с первого вдоха. Да, биоблокада! Она позволит вам продержаться некоторое время и в принципе уничтожит местные микробы, если вовремя остановить их проникновение. Но у населения этой волшебной планетки нет доступа к наноботам! Та и не являются они панацеей… Так что местным пришлось научиться справляться по-другому. Острова, сформированные выходом скальной породы, использовались для строительства. Поскольку площади нужно было экономить, корпоранты с Дюплесси решили реализовать проект самодостаточных мегахаусов – тех самых домов-городов. От трёхсот до тысячи этажей, автономная система жизнеобеспечения, образовательные и медицинские комплексы, развлекательные центры, зелёные зоны и аквапарки…

– Как колонизатор-ковчег, да? – хмыкнул Сью.

– Только намного дешевле. Забор и стерилизация биомассы, воды и воздуха всё же происходит на месте. Там вообще довольно перспективные исходные условия – 1,1 G, около 24% кислорода в атмосфере – терраформируй на здоровье!

– Но доходы…

– Но доходы, верно, – кивнул Лиам. – Поэтому на Кроули и проживает около семидесяти миллионов человек, которые поддерживают в рабочем состоянии огромную агропромышленную инфраструктуру. Точнее, поддерживали.

Виньярд поставил пустую чашку на стол:

– Прояснилось. Для того чтобы выжить в мегахаусах при условии противостояния с враждебной флорой и фауной, сохранять нормальный уровень жизни – нужен жёсткий внутренний распорядок, контроль и нормирование. Этим занимались директоры, которые объединялись в планетарный Совет во главе, естественно, с Генеральным директором.

– Наследие корпорантов? – уточнил Иштван.

– Да, да, да. Всё по образу и подобию Дюплесси. Правда, модификантов на Кроули практически нет – они ведь жрут в три горла, потребляют больше кислорода и выделяют больше тепла. Там вполне обычные люди, респиратор рабочему выдать – гораздо проще, чем провести усовершенствование его организма! В общем, жили эти самые кроули стабильно, даже местами сытно. Имели бесплатное гарантированное медобслуживание – при доказанном соблюдении правил техники безопасности, реализовывали право на образование – базовое и специальное, отдыхали в аквапарках, клубах и развлекательных центрах… А потом вдруг как взбесились! Полыхнуло почти тридцать процентов мегахаусов, массовые беспорядки, особенно жуткие в замкнутом пространстве, на гребне кровавой волны вынесли прочь службу безопасности, директоров, стабильность и распорядок. И примерно на две декады по яррским меркам планета выпала из гала-сети, а когда вернулась – вещали уже типы, повадки которых один в один повторяли манеры ла-вейских тёмных, и риторика – тоже.

– Свобода, имеющие право, естественный порядок вещей, индивидуальная ответственность… – задумчиво проговорил Иштван. – Тёмные решили прибрать к рукам источник сырья для эликсиров. Это как пить дать!

– Копни любую революцию – отковыряешь чьи-то экономические интересы. И нет, я не говорю сейчас про национально-освободительные войны… – отмахнулся Лиам.