Максим Воронцов смотрел на стеклянную дверь конференц-зала, как на вход в камеру пыток. За ней его ждал корпоративный семинар по благополучию – очередное изобретение отдела кадров, призванное "повысить эмоциональный интеллект сотрудников". Максим фыркнул. В свои 38 лет он твердо верил, что эмоции в бизнесе – непозволительная роскошь, особенно для арбитражного управляющего его уровня.

Толкнув дверь, он окунулся в атмосферу наигранного энтузиазма. Коллеги, облаченные в деловые костюмы, неловко топтались у стульев, расставленных полукругом. Стены пестрели мотивационными плакатами с изречениями в духе "Улыбнись своему внутреннему ребенку!". Максим поморщился, ощущая, как его внутренний ребенок корчится от отвращения.

– А, Максим Андреевич! – раздался бодрый голос его жены, Елены. – Как хорошо, что вы присоединились к нам.

Елена, ведущий психолог компании, стояла у интерактивной доски, излучая профессиональное тепло. Её темные волосы были собраны в строгий пучок, а в глазах плясали озорные искорки. Максим кивнул, стараясь не встречаться с ней взглядом. Их отношения в последнее время напоминали холодную войну, и он не хотел давать ей повод для очередного "анализа их динамики".

– Итак, коллеги, – начала Елена, когда все расселись, – сегодня мы поговорим о важности эмоционального интеллекта в современном бизнесе. Но сначала я хочу представить вам нашего особого гостя.

Она сделала театральную паузу, и Максим закатил глаза. Елена продолжила:

– Знакомьтесь – ЭмПат, наш новый ИИ-ассистент по эмоциональной поддержке!

На экране появилось анимированное лицо с мягкими чертами и понимающей улыбкой. Максим почувствовал, как его бровь непроизвольно поползла вверх. "Только этого не хватало," – подумал он.

– ЭмПат способен анализировать эмоциональное состояние и давать персонализированные советы, – с энтузиазмом объясняла Елена. – Кто хочет попробовать?

Повисла неловкая тишина. Максим ощутил на себе выжидающие взгляды коллег.

– Максим Андреевич, – вдруг произнесла Елена с едва заметной усмешкой, – может быть, вы продемонстрируете нам возможности ЭмПата?

Он понял, что попал в ловушку. Отказаться – значит выглядеть трусом перед коллегами. Согласиться – дать Елене возможность публично покопаться в его психике.

– Почему бы и нет? – сказал Максим с деланной беспечностью. – Давайте посмотрим, на что способна эта… игрушка.

Он встал и подошёл к экрану. ЭмПат приветливо моргнул.

– Здравствуйте, Максим, – произнёс ИИ мелодичным голосом. – Как вы себя чувствуете сегодня?

– Прекрасно, – сухо ответил Максим. – Просто чудесно.

– Интересно, – отозвался ЭмПат. – Ваши интонация и мимика указывают на высокий уровень стресса и раздражения. Хотите обсудить, что вас беспокоит?

Максим почувствовал, как напряглись мышцы челюсти.

– Меня беспокоит, что я трачу время на разговоры с машиной, вместо того чтобы заниматься реальной работой.

– Понимаю ваше разочарование, – мягко отреагировал ЭмПат. – Но, возможно, этот разговор поможет вам стать эффективнее в работе. Расскажите, что для вас значит "реальная работа"?

Максим почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Он бросил быстрый взгляд на Елену, которая внимательно наблюдала за ним.

– Реальная работа – это когда ты решаешь конкретные проблемы, – начал он, сам удивляясь своей внезапной откровенности. – Когда от твоих действий зависят судьбы компаний и людей. Когда нет времени на сантименты и нужно принимать жесткие решения.

– Звучит как большая ответственность, – отметил ЭмПат. – Как вы справляетесь с эмоциональным напряжением в таких ситуациях?

– Я… – Максим запнулся. – Я просто не позволяю эмоциям вмешиваться в работу.

– Но ведь эмоции – неотъемлемая часть человеческого опыта, – возразил ИИ. – Подавление их может привести к накоплению стресса и эмоциональному выгоранию. Как это влияет на ваши отношения с коллегами и близкими?

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он снова посмотрел на Елену, и в её глазах увидел смесь профессионального интереса и личной боли.

– Я… не уверен, – тихо произнёс он.

– Возможно, стоит уделить время изучению своих эмоций, – предложил ЭмПат. – Это может улучшить не только вашу работоспособность, но и качество жизни в целом.

Максим молча кивнул, чувствуя себя неожиданно уязвимым перед лицом этой бездушной машины.

– Спасибо, Максим Андреевич, – вмешалась Елена, спасая ситуацию. – Это было очень познавательно. А теперь давайте перейдем к практическим упражнениям.

Следующий час прошел как в тумане. Максим механически выполнял задания, пытаясь осмыслить свой опыт с ЭмПатом. Он ловил на себе обеспокоенные взгляды Елены, но каждый раз отводил глаза.

Кульминацией семинара стало упражнение на доверие. Участники разбились на пары, и Максим, конечно же, оказался в паре с Еленой. Они стояли лицом к лицу, и воздух между ними, казалось, потрескивал от напряжения.

– Готов? – спросила Елена, разворачиваясь спиной к Максиму.

Он кивнул, внезапно ощутив прилив тревоги. А что, если он не сможет её удержать? Что, если она упадет из-за него? Эта метафора казалась слишком очевидной, но от этого не менее пугающей.

Елена глубоко вздохнула и начала падать назад. Время словно замедлилось. Максим видел, как она опускается, и в последний момент инстинктивно подался вперёд, обхватывая её руками. На мгновение они замерли в этом объятии, и Максим почувствовал, как часто бьётся сердце Елены. Или это было его собственное?

– Спасибо, – тихо сказала Елена, выпрямляясь. В её глазах мелькнуло что-то – надежда? разочарование? – и исчезло.

Когда семинар подошел к концу, Максим чувствовал себя выжатым, как лимон. Он уже направлялся к выходу, когда его остановил голос ЭмПата:

– Максим, не хотите ли поделиться своими впечатлениями от семинара?

Он обернулся. Коллеги уже разошлись, в зале остались только он, Елена и этот чертов ИИ.

– Я… – начал Максим и вдруг понял, что не знает, что сказать. Впервые за долгое время он чувствовал себя действительно растерянным.

– Все в порядке, – мягко произнёс ЭмПат. – Иногда самое важное – это признать, что мы не знаем всех ответов.

Максим кивнул, чувствуя странное облегчение. Он уже собирался уходить, когда экран ЭмПата вдруг замерцал, и механический голос произнёс:

– Внимание: обнаружена угроза финансового краха. Этический перекресток приближается. Подготовьтесь к принятию критических решений.

Максим застыл, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Это сообщение слишком точно отражало ситуацию с его предстоящим делом о банкротстве. Но откуда ИИ мог знать об этом?

Он быстро взглянул на Елену, которая выглядела не менее озадаченной. Их глаза встретились, и в этот момент Максим понял, что что-то изменилось. Между ними словно протянулась невидимая нить понимания.

Не говоря ни слова, Максим развернулся и вышел из зала. Нажимая кнопку лифта, он чувствовал, как в голове роятся мысли. Семинар закончился, но настоящие испытания только начинались. И почему-то интуиция подсказывала ему, что эмоции, которые он так долго игнорировал, сыграют в этом ключевую роль.

Двери лифта закрылись, отрезая Максима от мира корпоративной фальши. Но слова ЭмПата все еще звенели в ушах, напоминая о надвигающейся буре в его профессиональной и личной жизни. Он глубоко вздохнул, готовясь к предстоящим испытаниям, и в первый раз за долгое время позволил себе почувствовать страх перед неизвестностью.

Максим Воронцов стоял перед стеклянными дверями офиса стартапа "НейроЭмо", чувствуя себя хирургом перед сложной операцией. "Очередная компания на грани краха," – подумал он, – "и снова мне придется быть и врачом, и палачом". Двери бесшумно разъехались, впуская его в мир, где технологии будущего причудливо переплетались с призраками финансового кризиса.