– Как ты?

– Терпимо,– Эна и сама удивилась тому, как слабо звучит ее голос.

– При первом проходе через портал часто случается потеря сознания, но если честно, я уже стал волноваться.

– А ты не волновался, когда незаконно тащил меня через него?– длинная тирада отняла очень много сил, и девушка поморщилась.

– Нет. Я много чего делаю незаконно,– спокойно сказал Ариен и присел поближе,– когда ты отлежишься и придешь в себя, мы обо всем поговорим, а пока ни о чем не волнуйся и набирайся сил. Позже я постараюсь ответить на все твои вопросы. Договорились?

Ничего не ответив, Эна отвернулась и закрыла глаза, а он подтянул выше мягкий и легкий кусок меха, укутав девушку до подбородка. Еще немного Ариен посидел рядом, слушая, как она легко и ровно дышит, а потом тихонько поднялся. Перед тем как выйти он обернулся, Эна спала. Темно-каштановые волосы вьющимися прядями обрамляли бледное лицо. Она выглядела несчастной и очень хрупкой, но Ариен точно знал, какая огромная и мощная сила заключена в этом нежном маленьком создании. Сила, которую не любят, боятся и потому всячески избегают. Он, все-таки, смог это сделать, смог провести самого Стохха!

Уже чувствовалось наступление холодов. Ветер теперь дул с севера, солнце вставало ниже, делая заметно короче дневное время. Хвала небесам, в скалах никогда не бывало снега, иначе жителям этих мест пришлось бы совсем туго. Быстрыми уверенными шагами Ариен миновал насколько холодных каменных лестниц, легко перепрыгивая с одной на другую и, добравшись до нижней пещеры, заглянул внутрь.

Находящиеся в ней женщины были заняты перевязыванием тонких сучьев и сухой травы для розжига костров. Уже готовые, большие кипы практически закрывали выход, ожидая разносчиков. Ариен подозвал молодую девушку в длинном зеленом платье и меховой накидке. Она поставила свою корзину и, подбежав, протиснулась в заваленный узкий проем.

– Тебя давно не было видно, могу чем-то помочь?

Девушку звали Кара, она была жительницей селения и обладала очень редкими для этого места чертами характера. Она была общительной и дружелюбной, тяготы и лишения жизни не сломили ее сильную волю, при таких обстоятельствах, в которые попала Кара, это было настоящим подвигом.

– Да. Будь любезна, разожги в пещере моей гостьи огонь и пригляди за ней, она уже пришла в сознание, поэтому я вернусь к себе.

– Хорошо.

– Как твой малыш?

Девушка улыбнулась, она никогда не забудет, как в прошлом году рискуя собой Ариен спас жизнь ее ребенку, вытащив мальчика из расщелины, куда тот сорвался по неосторожности. И мать и дитя тяжело переживали выздоровление, Кара растила ребенка одна, она была вдовой. Ариен навещал их каждый день, да и другие жители помогали, и, к счастью, все обошлось.

– Скоро будет настоящим защитником,– заверила девушка.

– Такие нам нужны!– одобрительно кивнул Ариен и, захватив охапку веток, попрощался и направился к своей пещере.

Спустя несколько дней был собран Совет Старейшин, главной темой была дата предстоящей вылазки. В большой пещере с высокими сводами хмурые, суровые мужчины расселись вокруг пылающего костра. Кожаные штаны и объемные меховые жилеты, одетые поверх шерстяных рубах, говорили о том, что климат в этих краях был холодным и не баловал обитателей теплой погодой. Собравшиеся молча ожидали первого слова от главного организатора их дел.

Ариен посмотрел на сидящего напротив него скальника.

– Фогор, к замку Айди через пару недель выдвинется обоз.

Мужчина недовольно покачал головой.

– И что с того?

– Наши склады почти пусты. Его провиант будет очень кстати.

– Думаешь, ограбить верховного лорда это удачная мысль?

– Думаю, да.

Фогор опустил голову, остальные молча наблюдали.

– Айди не дурак!

– Конечно, нет, иначе он не был бы верховным лордом. Я думаю, он слишком самоуверенный.

С этими словами взгляд Ариена упал на более молодого мужчину, который привстал и кивнул в знак согласия:

– Я поддерживаю это, мне кажется, мы могли бы найти там много полезного.

– Да, но оправдан ли риск?– не сдавался Фогор.

– Оправдан!– громко заявил Ариен.

– Откуда такая уверенность?– усомнился сидевший в углу темный бородач.

– Дуч, я хоть раз подводил вас?

Все промолчали, чувствуя этот вопрос упреком. И да, он был несправедливым! Прошло около десяти лет, как Ариен появился в этих местах, и почти сразу к нему перешло руководство самыми опасными операциями, потому что он, как никто другой, умел все спланировать и рассчитать, но важнейшим его достоинством являлось чутье, которое не раз спасало десятки жизней и помогало скальникам вовремя уносить ноги. Однако, не смотря на это, Ариен так и не стал для жителей скал своим. Он был не их крови, к тому же были и еще причины, не позволяющие ему получить абсолютное доверие.

– Мне это не нравится,– пробубнил грозный Дуч.

– Но ведь, и не ты будешь рисковать жизнью,– справедливо заметил мужчина, изначально поддержавший предложение ограбить обоз Айди.

Отвечать ему Дуч не стал. Он уже высказал свое мнение.

– Ладно,– согласился Фогор,– пусть будет так, ты действительно никогда не подводил нас,– находящиеся в пещере разом кивнули,– и раз уж мы собрались здесь,– скальник помолчал,– у нас к тебе вопрос, что ты собираешься делать с той девушкой?

– Это мое дело,– хмуро оборвал Ариен,– оно вас не касается.

– Нет, касается. Она живет у нас, а мы даже не знаем кто она,– Фогор был настроен не менее запальчиво, чем Ариен.

– А зачем тебе это знать? Боишься проблем с законом? Не бойся, из-за нее неприятностей не будет.

Ариен обвел всех мрачным взглядом, было видно, что он задет тем, что услышал.

– Сколько она здесь пробудет?– скрипучим голосом поинтересовался Дуч.

– Мы можем уйти от сюда хоть сегодня,– отрезал Ариен. Он и не ждал от жителей скал теплого приема для Эны, но ему требовалось время, для того, чтобы передохнуть. Другого места для этого не было.

Скальники переглянулись.

– Мы просто спросили…,– все же пошел на попятную Фогор,– решено, выступаем, как только в замок Айди выдвинется обоз.

Очень быстро набрали передовой отряд и определили места дополнительных сторожевых постов. Теперь оставалось только ждать.

Глава 5

После короткого заседания, Ариен поспешил на вершину Левого утеса. Последние отчеты помощниц из селения были благоприятными. Эна окончательно поправилась, и настало самое время для серьезного разговора.

Высеченные в скале громоздкие ступени вели к небольшому уступу перед входом в пещеру и, зайдя в нее, Ариен нашел девушку сидящей на своей постели и задумчиво заплетающей волосы. Одета она была в темное зеленое платье, такое же теплое и длинное, как у других женщин живущих в скалах.

– Ну что, готова к прогулке?– молодой человек прислонился плечом к холодному камню, ожидая порицания, и оказался прав. По нему пробежался полный негодования взгляд.

– Почему ты так долго не приходил?

– Соскучилась?– и впервые за все время лицо Ариена озарила улыбка. Эна даже удивилась тому, как в одно мгновение он стал похож на обычного озорного мальчишку.

– Очень хочется получить ответы на вопросы, а их у меня накопилось много!

– Ну, тогда пошли!

Девушка приняла поданную ей руку и легко поднялась. Слабости больше не было, и голова не кружилась. Наконец, можно будет посмотреть, что это за место.

Пещера, в которой жила Эна была зажата между двумя высокими утесами, испещренными круглыми отверстиями входов и каменными ступенями, идущими вниз и вверх, иногда пересекающимися и закручивающимися вокруг скал. Конечно, поручни отсутствовали, и девушка крепче сжала руку Ариена. От такой высоты даже желудок свело.

Вообще, все это было похоже на большой густонаселенный муравейник. Внизу в долине, окруженные со всех сторон острыми пиками, стояли многочисленные хижины. Там жили те, кто не хотел забираться в высокие холодные, но более безопасные пещеры. Помимо каменных лестниц с утеса на утес можно было попасть по навесным мостам, их было несколько, и они тоже пересекались друг с другом.