— Эту падлу только что выкинуло с другой стороны ресторанного дворика. Мы на равном удалении. Хим, видишь ублюдка? — распахивая дверь, мысленно выкрикнул Раевский.

— Да, Егор, он бредёт к центру двора. Похоже, он не слишком хорошо себя чувствует, его пошатывает, ему ещё метров семьдесят. Хочешь, я убью его? Или ты с ним опять собрался честно драться?

— Не трогай его, — приказал Егор, — это только между мной и им. И на этот раз всё будет иначе.

Закинув за спину рюкзаки, они с Линой шустро рванули в сторону ярко-сияющей звездочки. На этот раз они оказались рядом первыми, и когда чужой вышел из-за разросшейся живой изгороди, его встретили два ствола.

— Оооо, — протянул он, улыбнувшись одними губами, — выжили, значит. А я-то думаю, кто тут нашумел? И снова я бросаю тебе вызов. Сомневаюсь, что за время, что мы не виделись, у тебя появились новые фокусы, на этот раз я тебя точно убью. Кстати, а ведь эта та же девка, что в башнях с тобой была. Интересно, как так вышло, что вселенная её не распылила на атомы? С чего такая преференция?

— А мне почём знать? Она тогда меня спасла, может, за это, — соврал Егор.

— Может быть, — задумчиво пробубнил себе под нос Чужой. — Вселенная — странная штука, она ценит самопожертвование. Ну да ладно, начнём. Я, странник по прозвищу Чужой, бросаю тебе вызов. Ты принимаешь?

— Принимаю. Я, странник Каскад, принимаю вызов.

И тут же звездочка ключа полыхнула серебром, и площадку накрыл полупрозрачный мутноватый купол

— Вот ты дурак, — рассмеялся ему в лицо Чужой, — а ведь мог меня убить, ну пожурили бы тебя, но чёрным странником ты бы от этого не стал. А теперь не взыщи, убью я тебя на глазах твоей подружки, а потом и её. Нам в прошлый раз помешали.

Егор вытащил кинжал, странник достал здоровенный свинорез, похожий на кукри.

— Начнем, пожалуй.

Чужой стоял шагах в семи. Он резко вскинул левую руку, собираясь нанести удар магией, вот только на этот раз Раевский не стал ждать, он уже просчитал рисунок, не зря же он тренировался, на поляне и в пакгаузе, скользить. Рывок чуть вправо метра на три, и ледяной удар, который должен был его заморозить, прошёл мимо. Секунда потребовалась Чужому, чтобы найти взглядом шустрого противника, но это уже не играло никакой роли, очередной рывок, и Раевский оказался за спиной врага, крутанулся и ударил пожирателем душ снизу вверх. Чужой разгадал его маневр и попытался достать своим тяжёлым тесаком, которым резать и рубить было куда практичней, чем колоть. Он был невероятно быстр. Рубящий удар с разворота пришёлся точно в грудь Каскада, он бы, скорее всего, потерял любую возможность к сопротивлению, но спасла броня местных, чёрный нагрудник, похожий на пластиковый, встретил клинок, и тот соскользнул вниз. А вот удар Егора прошёл, клинок пробил куртку и вонзился в солнечное сплетение врага. Чужой вскрикнул, сделал шаг назад. Опустив голову, не веря в происходящее, посмотрел на торчащий из него поглотитель душ, после чего покачнулся и упал на спину, словно столб свалили. Камень в рукояти засветился. Не прошло и пяти секунд, как тело покойника покрылось чёрными прожилками и обратилось в прах.

— Вот и всё, — поднимая кинжал, произнёс Каскад, — новых фокусов я не выучил, зато старые отточил.

И тут его руку пронзила невыносимая боль. Она скрутила его, пройдя по правой и уйдя в левую. Егор заорал и рухнул на кучу тлена, оставшуюся от Чужого, его тело выгнуло дугой, а потом сознание погасло, наступила блаженная тьма.

Когда Раевский пришёл в себя, купола уже не было, он лежал в броневике, который девушка каким-то образом смогла пригнать почти к самой звёздочке, и теперь Егор лежал на разложенном пассажирском сиденье. Лина уставилась в окно. На заднем сиденье кто-то возился, скорее всего, это были Хим с Риолой.

— Давно я в отрубе?

— Сутки уже, — вздрогнув, произнесла девушка, после чего взяла его за руку. — Только я не поняла, что случилось?

— Я тоже не понял. Хотя есть у меня одна теория.

Егор закатал рукав на левой руке и посмотрел на перфорированную татуировку ключа. Что ж, он оказался прав, ножик, похищающих души убитых им людей, на этот раз прихватил кое-что ещё, он не дал развеяться частям ключа, собранным Чужим, по вселенной, спёр их и передал Раевскому.

— Наш поиск закончен, милая, — произнёс Егор, — пора домой.

— Что? — не веря, спросила Лина.

— Я собрал ключ. Поглотитель душ оказался читерским, он забрал всё, что собрал Чужой, и передал мне. Пора домой. Хватай мешки, вокзал отходит. — Егор вытащил из пачки сигарету и открыл дверь, после чего мгновенно закрыл. — И давно там такое?

— Давно. Ты вырубился, и трёх минут не прошло, так и началось. Там настоящий потоп, часть потолка обвалилась, чёрные попрятались, даже им не по нраву этот ураган.

Раевский посмотрел на улицу, всё вокруг было залито водой по колено. Ураганный ветер поднял в воздух всё, что было легче пары килограммов. По внутреннему двору летала мебель и различный мусор.

— М-да, чувствую, придётся ждать. Что-то не хочется туда лезть. Я закурю?

— Кури, заслужил, — разрешила Белова. — А может, не будем ждать, и домой прямо отсюда? У тебя ведь теперь полный ключ.

— Нет, милая, нам нужно закончить начатое. Я должен забрать осколок, так что, подождём.

— Ну, и вонючие сигареты я тебе купила, — поморщилась Лина.

— Да обычные, просто ты, бросив, стала резче воспринимать запах.

— Очнулся, Странник? — пришёл мысленный вопрос с заднего сидения.

— Да, Хим. Всё у нас хорошо, скоро пойдём домой.

Егор быстро докурил и, раздавив окурок каблуком, полез в рюкзак. Достав тару с шашлыком, он вскрыл крышку и, выбрав кусок пожирнее, закинул его себе в рот.

— Давай, поедим, ты ведь наверняка голодная, — поставив миску на колено, предложил он Лине.

— Нет, я перекусила, так что, питайся. — Она замолчала, отстраненно глядя в окно. — Что будет дальше, Егор?

— Поживём, увидим, — ответил Каскад и вытащил следующий кусок мяса.

Шторм бесновался несколько часов, потом ещё два ждали, когда вода уйдёт, которой набралось в этой чаше прилично. Наконец, всё закончилось. Раевский выбрался наружу, потянулся и прикурил набитую трубку. Права Линка, вонючие сигареты попались, то ли дело табак.

Девушка нетерпеливо поглядывала в его сторону, ей очень хотелось оставить всё это позади.

— Пора, — произнёс Раевский и, закинув рюкзак за спину, повесив стрелковый комплекс на грудь, шагнул к звёздочке.

Секунда, и вот она сияет у него в кулаке, потом медленно вошла в руку. На этот раз не было никакой боли, просто под ногами проявилась клякса. Егор подхватил Хима, который уже принял образ крысы, Лина держала на руках белую кошечку.

— Я люблю тебе, — прошептала Белова.

— Я тоже тебя люблю, моя Заноза.

Раевский обнял девушку за талию, и они синхронно шагнули в следующий мир.

Эпилог

— Твою мать, — глядя на собственный автограф на стене, выдал Егор, — мне этот дом скоро будет в кошмарах сниться.

— Мне тоже, — помрачнев, согласилась Лина. — Давай, активируй свой ключ новый, и валим отсюда.

— Ты серьёзно? — развеселился Раевский, опуская на землю Хима, который тут же принял свой истинный облик. — Кто ж нас отпустит, пока не поговорим? — Он посмотрел на небо, в котором переливались фиолетовые энергетические сгустки. — Ночь скоро, пошли в кабинет, думаю, мы тут совсем ненадолго. Придёт туман, пообщаемся, и нас отсюда выпнут. Еда у нас есть, вода у нас есть, курево у нас есть, так что, это будет самое приятное посещение отстойника.

Они вчетвером поднялись по лестнице и устроились в креслах, Егор даже камин затопил, горка разломанной мебели так и валялась на полу после их прошлого посещения.

Он оказался прав, ждать долго не пришлось, туман появился, как только стемнело.

— Здравствуй, Странник, — возник в его голову потусторонний жуткий голос. — Ты собрал ключ, теперь получи скважину. Когда поговорим, поднимешь с пола перстень, это карта миров. Там ты сможешь найти свой, или устроиться в любом другом. Но ты получил его не совсем честно, не сам собрал, ты забрал то, что собирал другой странник. Да, он был плохим человеком, но сути дела это не меняет. Ты не виноват в произошедшем, поэтому я не стану забирать у тебя добытое нечестно. Но твой путь, в отличие от девушки, не закончен. Отныне ты будешь выполнять мои приказы. Миры нужно хранить, они очень хрупки, и существует много сил, которые хотят их разрушить. И когда ты мне понадобишься, я призову тебя и отправлю туда, где ты нужен. Отныне ты не Странник, ты — Хранитель.