Лина уже хотела возразить, но не успела.

— Не стоит, — вторгся в её мысли Хим. — Ты предупредила их, они будут приглядывать, граф слишком влиятелен. Приказ отдан, и его не изменить. Просто теперь у тебя враг не только спереди. Так что, выполняй свой долг. И помни, это не твой мир, у тебя нет задачи, умереть тут сегодня.

— Я помню, — мысленно ответила она.

— Заноза, — окликнул ее Дюрк, — госпожа зовёт.

Лина кивнула мужчинам и, развернувшись, направилась к магичке, которая, стоя на вершине, смотрела на поле боя, что-то прикидывая.

— Тебя тоже насторожило появление Графа? — поинтересовалась Зиера.

— Да, госпожа. Ещё два дня назад он фонтанировал ненавистью, а сейчас спокоен. Не верю я в подобные преображения.

— И я не верю, — после долгой паузы, наконец, произнесла магесса. — Приглядывай за его людьми, мне будет не до этого. Всё начнется и кончится сегодня. Войска, как наши, так и противника, уже строятся. Пойдём, пора.

Лина кивнула и направилась следом за Зиерой. Мечники Графа расположились на склоне, взяв верхушку холма в кольцо, сам же Херген беседовал с архимагом.

Время тянулось медленно. Лина с каждой минутой нервничала всё сильнее. Она завела руку за спину и сжала рукоять меча, зачарованный клинок подарил ей спокойствие. И вот запели рога, две армии, стоящие друг напротив друга, заорали, подбадривая себя, и враг качнулся вперёд. Их было куда больше, полки, чеканя шаг, двинулись к холму.

Им предстояло пройти не меньше километра, двигались они неспешно, скорее, даже лениво.

Лина обернулась и посмотрела на магов, на вершине холма образовалось пять кругов силы. Итор и самые опытные и сильные чародеи встали в центр, остальные, положив руки друг другу на плечи, лицом к ним, образовав неразрывную цепь.

— Начнём, — выкрикнул архимаг. — Я первый, за мной Свольд, дальше Торк, Шаела и Гюнтер. Бьём по площадям. От правого фланга к левому. Задача — порвать их защиту и поразить порядки за первой линией.

— Да, верховный, мы готовы, — последовали ответы названных чародеев.

Кольцо из магов вокруг Итора засветилось, фигуры окутались белым светом, и к архимагу потянулись тонкие потоки силы. Он взлетел над землёй метров на семь, его фигура почти не угадывалась за невероятно плотным белым коконом.

Даже стоя метрах в двадцати, Лина ощущала невероятную мощь, исходившую сейчас от старика. И вот эта сила белым столбом устремилась в небеса и растворилась в них. Лина разочарованно моргнула, не понимая, что происходит, когда она видела работу архимага в прошлый раз, тогда вал пламени слизал всех проклятых на улице.

Но старик совершенно спокойно смотрел на порядки противника, чего-то ожидая. Лина резко развернулась и посмотрела на поле боя, враг ещё шёл, когда в небесах начал сформировывался гигантский огненный кулак. На несколько мгновений все замерли, а потом этот невероятный сгусток силы устремился вниз на правый фланг инквизиторского войска.

Лина затаила дыхание. И тут навстречу ему из глубины порядков выстрелил белый луч. Он ударил точно в центр заклятия, и то начало медленно растворяться. Но слишком велика была сила, вложенная в этот удар. Он обрушился на порядки врага, метрах в сорока от переднего ряда, мощнейший взрыв разметал сотни людей, волна огня разошлась ещё метров на тридцать, выжигая всё на своём пути.

— Ааааа, — радостно заголосили воины у подножия холма.

Лина бросила взгляд на довольного Итора, который, махнув рукой, отдал команду на следующую атаку.

— Мощь, — мысленно произнёс Хим. — Вот только на долго ли хватит наших магов? Смотри, враг решил не ждать, и рванул в сторону наших порядков чтобы смешаться и не дать работать магам.

Лина посмотрела на поле боя, химерик был прав, полки врага ускорили шаг, а затем побежали вперёд, а как бы Лине хотелось, чтобы они бежали назад.

Глава 13

Покорные маги, отдавшие себя в руки инквизиции, тоже не спали. Следующий удар в виде сотен молний, бивших из созданной чёрной тучи, не принёс ощутимого результата. Сверкало знатно, даже на холме запахло озоном, но на этот раз защита оказалась куда действенней, и из десяти молний в цель попадала в лучшем случае половина. Да, они наделали дел, и обугленных трупов хватало, но всё равно по сравнению с первым заходом это был просто пшик, что толку, если противник потерял несколько сотен человек при таком преимуществе. Остальные залпы были удачней, особенно пламенный торнадо в исполнении пожилой магички. Вот она вправду устроила настоящий ад, огненный смерч слизал с поля целый полк, она удерживала его в подчинении несколько минут, пока вражеским магам не удалось его разрушить.

Армии столкнулись с лязгом и грохотом, но прежде, чем противнику удалось добраться до королевских войск наёмников и ополченцев, им пришлось прорубаться сквозь деревянные ежи, которые надежно перекрывали переднюю линию, давая возможность работать копейщикам. И те работали, невероятно длинные трёхметровые копья пробивали тела насквозь, причём иногда за один удар гибли сразу двое или трое воинов противника. Но Лина понимала, что в первых рядах идут либо ополченцы, либо не самые хорошие воины, их задача — проложить дорогу через ежи. Некоторые из них проваливались в ловушки, которых в достатке вырыли инженеры. Там, на острых кольях, они находили свою смерть. Но враг был готов, на каждую яму бросался деревянный щит и уже по нему шли другие. Они проваливались в следующую ловушку, и всё начиналось сначала.

Лина смотрела на столкнувшихся внизу людей и понимала, что никакой магии это не остановить. Недавно она думала, что та может всё, но на самом деле оказалось не так. «Артиллерия», как про себя прозвала Лина подобные мощные атаки, отработала ещё по разу, и даже удачно, наверное, в общей сумме противник лишился больше десяти тысяч воинов, но это была даже не треть от их сил, а маги выглядели, прямо скажем, не лучшим образом. Архимаг ещё висел в воздухе, готовя новую атаку, но остальные уже сдулись. Теперь они разбились на малые круги и пускали в противника куда менее мощные и затратные по силе заклятия. Маги, специализирующиеся на защите, сдерживали врага. Но то тут, то там в защитный купол, который они выставили над холмом, прилетали сильные заклятия. Один раз им даже удалось пробить барьер, и сразу три мага, обугленные до состояния чёрных сухарей, теперь валялись на земле.

Лина не забывала вертеть головой, она стояла возле Зиеры, раз за разом бьющей огненным дождём. Часть его оставалась на защите вражеских магов, но всё же магичке удавалось наносить неплохой урон. Огонь лился с неба, она работала по флангам. Слева атакующим мешал внушительный разлом, а вот справа маги старались не допустить охвата холма. Им пока это удавалось. Потери правого фланга были впечатляющими, но масса войск инквизиторов медленно продавливало оборону королевских сил, уже бежали стоящие слева ополченцы, и их место заняли наемники, которые отбросили инквизиторов, да, слева шли именно братья истинны.

Звук грохотал в ушах, крики умирающих, ярости, боли, звон клинков, проклятия, всё это оглушало Лину. Удар королевской конницы в правый фланг на мгновение опрокинул порядки, враг отхлынул, но это был успех одного мгновения, вскоре всадники сами попятились под превосходящими силами врага.

Вообще Лина никогда не думала, что будет так прямолинейно — грудь в грудь, должны были быть какие-то манёвры, но тут всё было очень примитивно. Хотя, надо отдать должное магам, они совершили невероятное, не дав противнику окружить и разгромить королевское войско.

Лина на секунду отвлеклась от поля боя, бросив взгляд на Зиеру, та стояла в окружении учениц, и они сейчас подпитывали её резервы. Выглядела она плохо, магичка едва держалась на ногах, появились темные круги под глазами, на гладком лице обозначились чёткие морщины.

Тут Лина заметила старика-мага, одетого в чёрный балахон, в руках у него был посох, в навершении которого вставлен багровый, тускло-светящийся кристалл. Старик стоял всего в десятке метров от девушки, с холодным равнодушием взирая на происходящее внизу сражение.