— Вот и всё, — вздохнула Зиера, — нет больше Шерты. Я не люблю этого старого козла, который трахает всех своих учениц, но надо отдать должное, он один из самых сильных магов ближайших королевств. И свежий лич для него не проблема. А теперь давай поговорим. Для начала представься.

— Заноза, — снова решила не называть своего имени Белова.

— Оригинально, — усмехнулась Хиера. — Сама придумала или кто-то наградил таким прозвищем?

— Наградил, — против воли улыбнулась Лина, вспомнив лицо Егора, когда он узнал, какую ношу ему туман подкинул.

— А ты к этому человеку испытываешь теплые чувства, — заявила магичка, прочитав лицо девушки, как открытую книгу. Что с ним стало?

— Нам пришлось на время расстаться, — решила сказать полуправду Лина, — но я уверена, мы вскоре встретимся.

— Хорошо, — согласилась магесса. — Я не буду спрашивать, куда и откуда ты идёшь, мне это не особо интересно. Я видела, как ты дралась, я знавала многих воинов, но таких, как ты, не встречала, это было невероятно. Итак, мне нужен телохранитель, с меня стол, кров и золотой в неделю.

— Мало, — подал голос Хим, — это проверка.

— Догадалась, — отозвалась Лина, — не мешай. — Она посмотрела в тёмные глаза Зиеры и покачала головой. — Четыре.

— А ты девушка с амбициями, — развеселилась магесса. — Эй, Глор, сколько ты имеешь с гостиницы чистой прибыли в неделю?

Хозяин почесал свою бороду-лопату, задумался.

— Ну, если хорошо или праздник какой, то три, — наконец, выдал он, — а так два, не больше.

Лина пожала плечами.

— Четыре, я уникальна, но скину до двух, если будете обучать меня магии.

— Однако, — брови Зиеры взлетели вверх. — Ты хоть знаешь, сколько вообще стоит обучение?

Лина отрицательно покачала головой, она уже поняла, что из-за незнания местных реалий насторожила магессу, но теперь нужно идти до конца.

— Не знаю, сколько стоит обучение именно у вас, но для вас научить меня паре заклинаний есть прямая выгода.

— Однако, — снова изумленно повторила магесса. — Мне, конечно, далеко да Итора, но у меня четверо учеников, и каждый платит за обучение двадцать золотых в месяц. Итого две сотни в год. Ещё пять золотых он отдает мне за стол и крышу.

— Я стою два золотых в неделю, госпожа, — упрямо повторила Лина, — и обучение, и кров, и стол за ваш счёт. Мне нет нужды искать работу, вы сами предложили.

Зиера несколько секунд сверлила её долгим тяжёлым взглядом, потом подняла руку с раскрытой ладонью, из которой на Лину полился белый свет, который потом стал зеленоватым.

— Потенциал невелик, — наконец, погасив «фонарик», подвела итог обследования Зиера, — магессой тебе не быть, даже шестую низшую ступень, если и возьмёшь, то года через два, это твой предел, ни порталы, ни площадные техники. Простые заклинания ты сможешь освоить, вроде огнешара, левитации, заморозки. В принципе, твоё обучение этому мизеру вполне укладывается в сумму пары золотых в неделю. Я согласна, ты принята.

— Благодарю, госпожа, — Лина облегченно и незаметно выдохнула. — Обрисуете круг моих обязанностей.

— Слуги у меня есть, найдётся, кому ночную вазу выносить. Твоя задача — быть рядом со мной в поездках и на встречах, и умереть за меня, если потребуется. Нужно тебе будет одежду прикупить, но не тут, сомнительно, что здесь найдётся хоть одна лавка готового платья.

— Как прикажите, госпожа, — подражая тому, что видела в фильмах, произнесла Лина.

— Так и прикажу. А теперь нам нужно добыть лошадей, но этим займётся мой возничий. Эй, Дюрк, — окликнула она здоровенного звероподобного детину, который сидел чуть в стороне от местных и не особо боялся, — давай на улицу, всё там уже кончилось. Где хочешь, а добудь пару коней, которые меня до поместья довезут.

— Госпожа, да где ж? — взмолился возничий. — Тех, что были в городе, наверняка сожрали, только у мэтра Итора в замке, а он, если узнает что это вам нужно, даже хромую умирающую клячу за золотой не отдаст.

— Вот и сделай так, чтобы не узнал. Держи три золотых, хватит на пару средних лошадок, чтоб карету тянули. Всё, не трать моё время.

Детина с тоскливой физиономией забрал со стола деньги и удалился выполнять поручение.

Лина же на это взирала равнодушно, обдумывая свою ситуацию. Да, держась за рукоять меча, она может неплохо навалять противникам, но она ведь без клинка — пустое место, как она будет защищать Зиеру?

— Справишься, — уверенно заявил Хим, прикончив свиную ногу.

— Блин, вот я встряла, — мысленно вздохнула Лина. — Как я вообще до такого докатилась? Телохранительница магички, чёрт знает, в каком мире. Так попасть надо уметь.

— Прорвёмся, — снова попытался ободрить девушку Хим.

— Прорвёмся, — согласилась Заноза, — куда уж теперь денемся?

Глава 7

Карета катилась по дороге, идущей вдоль реки, широкая, судоходная, причём настолько, что попадались серьёзные суда с большой осадкой. Хим без каких-либо проблем бежал рядом с неторопливо ехавшим экипажем, сама Лина устроилась на облучке бок о бок с возницей и без интереса разглядывая местность. Вокруг простирались не слишком высокие холмы, на некоторых стояли небольшие деревеньки и были распаханы поля, другие стояли, заросшие густым лесом, причём стволы, что называются корабельные, сосен или что-то похожее на них, высокие, прямые. Здоровяк Дюрк, правивший сейчас каретой, которая имела вполне приемлемые рессоры, оказался неразговорчивым. Ему всё же удалось раздобыть пару лошадок, но когда запрягал исплевался, обзывая исключительно дохлыми клячами, которые и половины того, что он заплатил, не стоили.

— А вот и Гиральх, — неожиданно выдал Дюрк и указал рукой по курсу.

Лина посмотрела в указанном направлении. Да, это не мелкий Зильтраг, вытянут на несколько километров вдоль реки, высокая крепостная стена с башнями на плоских площадках, имелись какие-то стреломёты. У причалов десятки судов и сотни мелких лодок, дома в основном трехэтажные, нижний этаж — камень, верхние — дерево, улочки узкие и кривые.

— Большой город, — выдал Дюрк, — двенадцать тысяч человек живёт. Матросни много, вечером в портовую часть лучше не соваться, меч не поможет, зарежут.

— Где остановимся?

— Вот там, — указал возничий в сторону от порта, — башню видишь, что над городом возвышается? Это обиталище мага Роледа, госпожа с ним в дружбе, и всегда останавливается у него, если едет через Гиральх. Утром тронемся в путь, и к вечеру доберёмся до поместья. Псу своему скомандуй, чтобы он от кареты никуда не отходил.

Лина кивнула.

— Хим, давай сюда, не отбегай.

— Понял, — мысленно отозвался спутник и побежал рядом с каретой.

Вскоре карета въехала в пригород, который существовал снаружи крепостной стены. В основном тут были одноэтажные домики, плотно жмущиеся друг к другу, и народ в них обитал соответствующий — усталые, измученные, оборванные люди, провожавшие злыми завистливыми взглядами белоснежный экипаж с золотистыми вензелями на дверях. Четыреста метров трущоб остались позади, затем миновали ворота, пятёрка солдат местной стражи проигнорировали карету магессы, словно её тут и не было. Лина с интересом крутила головой, портовый город был куда грязнее, чем небольшой Зильтраг. Поморщившись, девушка, испытала стойкое желание зажать нос и дышать исключительно ртом, Гиральх пах рыбой и нечистотами. Он ей не нравился, а ведь именно тут Хим планировал поселиться и ждать появления Егора.

— Лучше на ферме на какой или в лесу, в шалаше, — мысленно выдала Заноза, пытаясь донести до химерика свои ощущения.

— Согласен, — неожиданно выдал Хим. — Неприятное место, а еще очень опасное. Ты теперь за магессой приглядываешь, так что, крути головой, не проморгай воришку или нападение, это обрушит твою репутацию.

— Нужно быть ненормальным с потребностью в самоубийстве, чтобы связываться с магами, которые в Гиродорском королевстве являются властью наравне с королевской, — возразила девушка. — Им даже судья не нужен, чтобы казнить наглеца. Так что, голытьба не полезет, они жить хотят, а вот инквизиторы и всякие наемные убийцы могут.