Егор же достал сигарету и, активировав нагревательный элемент, сунул её себе в рот, после общения с последним бешеным нужно было перевести дух. Усевшись на ступеньку, прикрывшись бортиком безопасности, он вытащил из рюкзака комбез и принялся переодеваться. Застегнув пояс с двумя пистолетами, кинжалом и мини кукри, он почувствовал себя гораздо увереннее. Подумав, Каскад извлёк ещё и зачарованный плащ, который прошёл с ним уже столько миров, тот, в муравьином мире защитил от искр, которые легко прожигали обычную одежду и даже толстую кожу сапог, может, и сейчас на что сгодится.

— Перекусим? — неожиданно предложила девушка. — Жуть, как есть хочется. Похоже, меч очень активно тратил мои силы, такое ощущение, что сутки не ела. Хамон и сухари побережём. — И она, порывшись в своём рюкзаке, извлекла пакет с бутербродами — зеленоватый от водорослей хлеб и хорошо прокопчённая рыба.

— Откуда богатство? — удивился Раевский, забирая у неё сразу пару и откусывая большой кусман.

— Пока ты в ванной отмокал, прогулялась до соседней закусочной, — просветила его девушка. — Хамон жалко, подумала, что ещё денёк могу и рыбу потерпеть. Кроме того, она на удивление вкусная. Интересно, где они дрова берут для коптилен?

— Может, топляк ловят? — пожал плечами Каскад, который пришёл в себя. — Леса-то под водой, может, водолазов отправляют пилить. Дорого вышло?

— Дорого, — подтвердила Белова, — за каждый бутер по пятнашке трудиков, я взяла десять.

— Вот и ответ. Кило варёной рыбы стоит трудик, хоть обожрись, а это уже серьёзная цена. Тут и хлеб этот, кисловатый, и копчение. Ты за эти бутеры две месячные заплаты Пикора выложила. Сомневаюсь, что на нижних вообще что-то такое есть. Он нам двадцать трудиков дал, вся его заначка на чёрный день.

— Хороший мужик, — констатировала очевидное девушка, — без него совсем было бы тяжко.

— Это точно, — Егор доел второй бутер, потом подумал и взял ещё один, к чему экономить?

— Ну что, пойдёмте, — завинчивая крышку фляги, произнёс Раевский. — Чего оттягивать? Перед смертью не надышишься. Хим, не отсвечиваешь, за нами могут наблюдать. Да и не думаю я, что нам что-то грозит. Похоже, ключ не сразу идентифицирует странников, после того, как они попадают в зону его ответственности, может, щупает мозговые волны, но когда распознает, атаки почти сразу прекращаются.

— Каскад, — подойдя и заглянув в глаза, прошептала Лина, — ты береги себя, не охота в этом мирке погибнуть. Хочу на небо посмотреть нормальное, свежий ветер вдохнуть.

Егор только кивнул и, закинув за спину полегчавший рюкзак, вступил на лестницу, ведущую на двадцать восьмой. Сейчас он шёл медленно, не напрягаясь, стараясь сберечь на схватку как можно больше сил. То, что Чужой уже ждёт их, он не сомневался.

На двадцать восьмом напились из фонтанчика, наполнили фляги. Тут снова было много трупов.

— Как эти части ключа работают? Не понимаю, — глядя, как на другой стороне галереи пара безумцев глодают останки, сказала Лина. — Вот смотри, в том мире, где ангел был, люди не сразу с ума сошли, а только через довольно продолжительный кусок времени. Иразиил вроде говорил что-то про два года, а те, кто там, в округе, не жил и недавно под воздействие попал, не спятили, не стали упырями, некоторые, по его словам вроде даже вырвались, единицы, но вырвались. А тут и суток не прошло, все с катушек слетели, не должно ведь так быть?

— Не должно, — согласился Егор, — но есть. Вообще, во всех мирах, где был ключ, всё было по-разному. Думаю, тут всё зависит от силы ключа и накопленной им энергии. Так вроде Финн объяснял.

Егор шагнул на мостик, который вёл на противоположенную от тройки часть башни. Идти было недалеко, всего метров пятьдесят.

— Лин в драку не лезь, во всяком случае, пока не увидишь шанс на атаку. Но лучше бы и не увидела, надеюсь, он ошибётся и подставиться.

— Ты не подставься, — отозвалась девушка, — он гораздо опытнее. А вот и он.

Егор уже и сам видел, как поднялся на ноги сидевший, прислонившись к стенке, мужчина в окровавленной горке, автомата у него не было. Он подошёл к ключу, который висел в самом центре перекрёстка, и уставился на приближающихся Егора и Лину.

— Что за девка? — поинтересовался Чужой, бросив на спутницу Раевского равнодушный взгляд. — Местная?

— Ага, — подтвердил Егор, не собираясь сообщать противнику никакой полезной информации, пусть думает, что ему на неё плевать. — Помогала мне сюда добраться.

— Ну, это нормально, — с издёвкой произнес странник. — Небось обещал ей с собой забрать, миры показать?

— Обещал, — подтвердил Раевский. — И сдержу данное мной слово. Сейчас тебя убью, заберу ключ и уведу её в следующий мир. Может, он будет лучше, чем эти грёбанные башни. — При этом сам Раевский подумал, что его противник либо устал, либо немного туповат, ну как местная может прийти к ключу и башкой не поехать? Хотя, чёрт его знает, может, и вправду ему время нужно.

— А ты мне нравишься, — усмехнулся Чужой, — честный, смелый, наглый и тупой. Ты разве не знаешь, что нельзя проводить разумных через порталы, вселенная, в мудрости своей, не даёт возможности перекидывать местных из мира в мир, она растворяет их в себе.

— Неприятная новость, — делано расстроился Егор и, обернувшись, бросил на Лину виноватый взгляд. — Или ты мне специально гонишь?

— Нет, это правда, — неожиданно разоткровенничался собеседник. — Я в своём втором мире встретил женщину и взял её с собой, и когда я пришёл в себя в новом мире, в моей ладони была зажата только её кисть, а на траве обувь и одежда. Так что, если не желаешь ей смерти, гони её прочь. А теперь вернёмся к нашему делу, я бросил тебе вызов, принимаешь ли ты его, или нет, не важно, всё равно я тебя убью. Так что, назовись, и начнём.

— Я странник Каскад, принимаю вызов странника Чужого и буду биться с ним насмерть. Так пойдёт?

— Отлично, — улыбнулся Чужой. — Немного пафосно, но нам, странникам, кто видит разные эпохи, это простительно. Правил ты наверняка не знаешь, так что вкратце расскажу. Разрешено всё, кроме огнестрела и луков. Ножи, мечи, копья, палки, руки-ноги, когти, зубы… Как только начнётся поединок, нас накроет силовым куполом, из-под него выйдет только один. А вообще, если смерти девчонке не хочешь, гони её прочь, всё равно скоро с катушек съедет, в отличие от нас у неё нет защиты от воздействия вот этой звёздочки, которая может сводить с ума.

— Я останусь посмотреть, — простодушно заявила Лина. — Страсть интересно, как тебя Каскад убивать будет.

— Глупая, — рассмеялся Чужой. — Ну да ладно. Сначала я убью его, затем тебя и уйду в следующий мир.

— Хим, ты здесь? — пока эти двое обменивались любезностями, мысленно поинтересовался Раевский, хотя он ощущал, что его друг, укрывшийся под невидимостью, где-то совсем рядом.

— Да, Егор, я в двух шагах правее тебя. Мы будем биться вместе!

— Не торопись, сначала я попробую справиться с ним сам. Слушай, может, хватит обмениваться колкостями? Вроде мужик ты взрослый, а как пацан повёлся, — глядя на Чужого, который тихонько закипал, выслушивая едкие ответы Лины, прокомментировал их «драчку» Егор, — давай уже начнём.

— Беги, сука, — процедил странник, глядя на Лину, — сейчас я этого разделаю, и твоя очередь настанет, ты будешь страдать.

— Прям реплика опереточного злодея, ты по фильмам угрожать учился, — хмыкнула девушка.

— Бой, — яростно выкрикнул Чужой, и тут же серебристая звёздочка полыхнула и прикрыла перекрёсток полупрозрачным куполом, отрезая Егора от Лины.

Раевский оценил диспозицию, купол был не сказать, что большим, метров двадцать в диаметре, и теперь он с Чужим замерли напротив друг друга, не в силах пошевелиться.

— Бой насмерть, — раздался в его голове призрачный потусторонний голос тумана, — покинет купол только один. Начинайте!

— Хим, — позвал Раевский, но ответа не получил, похоже, его козырного туза из колоды убрали, и он остался со странником один на один.