Так вот, свет наших факелов даже близко не доставал до сводов этих пещер. Но, скорее всего, самое скверное, что могло испортить продвижение сотен гоблинов, так это отвесные уступы. Жукам вообще не было разницы, в каком направлении двигаться. Даже полностью вертикальный подъём не вызывал у них особых трудностей. Нам же приходилось спускаться с помощью верёвок и тросов.

А ещё, двигаясь на самом острие нашей сотни, я думал, как такое малое количество солдат могли послать в этот мир. Прошлое моё знакомство с Ссшорс было в составе полных восьми сотен гоблинов. И результат был, мягко говоря, плачевным. После того задания ещё несколько лет служить приходилось в не полностью сформированных отрядах. С одной стороны, с появлением у меня навыка Глаза тьмы, половина сложностей этого мира лично для меня нивелируется. С другой стороны, наше малое количество может сыграть с нами злую шутку, когда отряды гоблинов начнут планомерно поедать инсектоиды и встать на место выбывших солдат будет попросту не кому. Но думаю, тысячник Тарак предвидел все возможные сложности и нашёл им достойное решение. Конечно, это заботы сотников, но неприятная тревога заставляет и меня думать сейчас не только о своей лично безопасности и моего десятка, но и вообще о целостности всех наших формирований.

В целом путь может занять от двух до трех недель в зависимости от сопротивления гнёзд жуков. Потому что мы не будем стараться обходить стороной скопление инсектоидов. Нет, наоборот, в наши цели входит выжигать их так много, как только получится. И в этом есть рациональное зерно. Ведь можно попасть в клещи, когда нас начнут зажимать с двух сторон. А также не стоит забывать о банальной жадности старших офицеров. У них есть бездонные сумки высоких рангов, в которые можно поместить просто невероятное количество яиц инсектоидов и других трофеев. После чего безопасно вырастить в родном мире Асшор, буквально кормя их помоями из городской канализации. И как итог, огромное количество ОС, которое возникнет буквально из ниоткуда. И все эти сложности связаны с тем, что выращенные в неволе животные через несколько поколений переставали приносить очки Системы. Как, впрочем, и некоторые травоядные существа в мире Асшор – и это несмотря на их размеры.

Но отстранившись от размышлений, я устремил свой взор в глубину тоннелей и получил от этого истинное удовольствие. Потому что когда ты осознаёшь, что все вокруг тебя движутся, как слепые щенки, словно бы на ощупь, при этом ожидая нападения в любой момент, нервничают, переживают и вследствие чего усталость начинает накапливаться, словно снежный ком, в итоге, когда нападение всё же происходит, к нему обычно никто не готов. Понятно, что у сотников должны быть навыки обнаружения намного лучше моих. Но вот смогут ли они пользоваться ими, не используя ману, это уже большой вопрос. Именно сейчас всё бремя ложится на плечи десятников. На слаженную работу простых копий и щитов.

Да, определённо мне начинает нравиться этот мир. Мир простой грубой силы. Мир превосходства количества над качеством. Какие бы у вас ни были смертоносные навыки, то количество тварей, что рванёт на сильную вспышку применённой магической энергии, остановить будет уже невозможно. Тысячи, десятки, а может, и сотни тысяч жуков. Даже невидимость тут не поможет, ведь она тоже будет источать возмущения маны. В итоге от моего раздражения и тревоги, кажется, не осталось и следа. Дорога стелилась шаг за шагом. И никакие неровности не были для меня неожиданными.

Старый десятник с самого утра делал вид, что нас не существовало. На его лице не дрогнул ни один мускул. Даже когда мы с Таталемом Со попытались в приступе паники убежать. УБЕЖАТЬ! Ну что за слабоумие. Убежать перед отправкой на миссию в другой мир. Куда, на пять шагов вправо? А может, влево? Куда бежать от своего непосредственного командира? Ведь когда господин Ирчин немного задержался и не появился на плацу раньше всех, как обычно это бывало, Таталем Со даже смог меня убедить, что больше нам беспокоиться не о чем. Проблема старого десятника решена. Он даже осмелел до такой степени, что начал рассказывать это нашим новобранцам.

– Слышал я от своих родственников, что Ирчин перешёл дорогу кому-то очень важному из правящей аристократии нашего города. – важно, как на параде, говорил Таталем Со. – Видать, нашли на него управу, не дождёмся мы его сегодня.

– Это ты, сопля зелёная, про нашего господина десятника так неуважительно отзываешься? – сказал Чикир весело. – Так это ты зря. Я ему не забуду рассказать о нарушении тобой субординации.

– Мы ещё посмотрим, как ты заговоришь, когда новый десятник будет пороть тебя хлыстом по десять раз на дню, по моей личной просьбе! – тоже расхохотался Таталем Со, совсем не обидевшись на оскорбление вонючей деревенщины.

Так они препирались и соревновались в остроте языков до самого появления нашего десятника. И вот тогда стало совсем не до шуток.

– Ну, так и как, сопля зелёная, – расхохотался Чикир, – попросишь господина десятника пороть меня по десять раз на дню.

А старый десятник, как и всегда, медленно хромал со стороны складов крепости. Он как обычно пришел раньше всех. Просто задержался у интенданта Хешова. И чем ближе господин Ирчин подходил, тем страшнее становилось. А его безразличное выражение лица – да что уж там говорить, морды! – заставляло сердце пропускать удар, стоило только посмотреть на него. Он сел на свой излюбленный деревянный стул. И просто сидел, не обращая ни на кого внимания. Даже когда прибыл полусотник, старый десятник не поднялся со своего стула приветствовать своего непосредственного командира. Даже когда солдатам его десятка Журек Скользкий выговаривал за мелочи во внешнем виде, он не сдвинулся и на палец. Складывалось полное ощущение, что он сошёл с ума. Если только забыть на мгновение тот маленький факт, что вчера ночью на него должна была напасть боевая группа, специально заточенная для устранения очень опасных целей. И это его спокойствие вгоняло меня просто в леденящий ужас. А ещё полусотник подумал, что мы с Таталемом Со так сильно переживаем о предстоящей миссии. Да, мы переживали, но не о бесконечных ордах жуков, нет, мы просто до дрожи в коленях боялись одного конкретного монстра. И он будет идти в строю, всего в нескольких шагах от нас. А шутка Чикира, казалось, выбила последнюю почву из-под моих ног.

Как ждал открытия портала, как проходил его, вспомнить не могу. Немного пришёл в себя только когда ощутил тяжесть шестов с факелами. Оказалось, что мы движемся маршем уже не меньше часа. Встряхнув головой, я осмотрелся вокруг. Влажный горячий воздух, ритмичные шаги солдат вокруг меня. Справа шёл Таталем Со с не менее отрешённым взглядом чем, думаю, и у меня самого. Но стоило мне посмотреть на спину хромающего впереди старого десятника, как ноги снова захотели броситься бежать. Я даже дёрнулся. Но крепкая рука Мареша сжала моё плечо, и страх отступил. Несколько раз глубоко вздохнув, я понял, что мои мысли слегка пришли в порядок. Ведь прямо сейчас господин Ирчин меня точно убивать не будет. Да и кто вообще сказал, что он знает о моей причастности к нападению на него? Наверняка я просто накручиваю сам себя. В этот момент мне удалось посмотреть на Таталема Со даже с некоторым превосходством. Потому как он был целиком и полностью погружён в отчаяние.

Но долго упиваться своими мыслями мне не дали. Громкий окрик разорвал неизвестность и тьму вокруг нас.

– Группа жуков на тропе! – ревел десятник справа от нас.

Все замерли, ощетинились оружием. Света факелов едва хватало на 50 шагов, чтобы уверенно рассмотреть дорогу впереди. Конечно, обладатели высокого Восприятия видели куда дальше. Но не думаю, что сотня шагов для этих везунчиков – реалистичная дистанция. И вот когда твари начали выбегать на свет, стало абсолютно понятно, что я зря переживал все последние часы. Жуки доберутся до меня гораздо раньше расчётливого старого десятника. Ему даже делать ничего не придётся, наоборот, нужно просто не успеть остановить очередную тварь.