Первым захохотал сам Валерий. Остальные просто заулыбались.

– Хороший анекдот, – заметила Ирина, – Как раз про нас.

– Че про нас? Ну ладно, да, про нас, – обреченно согласился с женой Валерий.

Теперь уже все, кроме Валерия, засмеялись в голос. Тот молча оглядывал веселившихся людей.

– Ты уж в следующий раз тщательнее выбирай анекдоты, а то сам вскоре станешь анекдотом, брат, – похлопал по плечу друга Александр, – Ладно, пойдем, еще попаримся. Пацаны, вы с нами? – те тут же вскочили со своих мест.

– А все потому, что без мата, – вздохнул Валерий, – Вообще ничего больше рассказывать не буду.

– Успокойся, Тарасов, муж Тарасовой. Тебе же даже в разведку ходить нельзя. Пяти минут молча провести не можешь. Вмиг раскроешь свое скрытое местоположение, – проводила мужа Ирина.

За закрытой дверью послышалось басовитое бурчание: «В разведку…».

– Это ничего, что ты его так? – спросила Вера.

– Да не переживай. Это наша обычная манера общаться. Мы все время подтруниваем друг над другом. Без каких-либо обид. Нет, конечно, и мы, бывает ссоримся. Но очень редко. Тогда оба молчим. Но недолго. Раньше, когда были моложе, я первая шла на примирение. А теперь Валера сам начинает. Подойдет ко мне после ссоры, погладит, глядя на меня, словно побитая собачонка, мол, хватит дуться. Я и растаю. Знаешь, каким он бывает нежным? Даже не поверишь, что такой бугай способен на нежные прикосновения. А уж коли обнимет… Косточки, конечно, иногда хрустят, но… Люблю его, дурака.

Вера улыбнулась, задумавшись о чем-то о своем.

– Как банька? – нарушила молчание Ирина.

– А? – опомнилась Вера, – Да. Все просто великолепно. Мне нравится. Мне все у вас нравится. И дом, и баня, и семья ваша тоже понравилась. Все хорошо.

– Я рада. Не замерзла?

– Нет. Ты что? Лето же.

– Ну и хорошо. Что ж, пошли в сауну?

– Пойдем.

Они прошли внутрь к мужчинам. Те молча потели.

– Валер, что молчишь, – поддела мужа Ирина.

– Я в разведке, в засаде, тебя поджидаю.

Все снова заулыбались. Вера отметила про себя, что давно так много за один еще не закончившийся день не улыбалась и не смеялась. Она посмотрела на Александра и почувствовала исходящую из себя к нему теплоту. «Я что, влюбляюсь?» – подумала она: «С его стороны было правильным шагом познакомить меня с этими милыми, чертовски приятными людьми». Ее размышления прервал Валерий.

– Ну нет. Я так долго не могу играть в молчанку.

– А я знала, – сказала Ирина, – тебе просто надо куда-то девать свою гиперактивность. Вот, ты и колышешь воздух.

– Мне просто, – не унимался Валерий, – на работе не хватает общения. Да, набившие оскомину команды и распоряжения не в счет. Вот, я и отрываюсь в семье и с друзьями. Имею полное право.

– Конечно, милый, имеешь. Без тебя стало бы скучно на этой земле. Болтай на здоровье, – Ирина приблизилась к мужу и чмокнула его в потную щеку. Шаткое противостояние было преодолено…

XIII

Женщины дружно накрывали на стол. Из холодильника на него перекочевала посуда с салатами, были аккуратно расставлены столовые приборы. На кухонной плите закипала кастрюля с очищенным картофелем, на сковороде обжаривались шампиньоны с луком, приправленные сметаной. Ирина с Верой сновали туда-сюда, подготавливая праздничное застолье.

– Вера, ты что будешь пить? – держа в руках фужеры и рюмки для последующего их размещения на столе, спросила Ирина.

– Вино, пожалуй. Но, возможно, рюмочку коньяка тоже выпью, – ответила Вера.

– Хорошо. Держи тогда рюмку и фужер, поставь их возле своей тарелки. Ты будешь сидеть вот здесь, рядом с Сашей, – Ирина указала Вере их с Александром место, по пути расставляя оставшиеся у нее рюмки и фужеры, каждому свою тару, – Вот. Это для Саши, это Валере, это мне, детям стаканы под сок. Вера, сок какой будешь?

– Без разницы. А какой есть?

– Сливовый, виноградный, абрикосовый, все свои, домашние.

– Пожалуй, тогда сливовый.

– Хорошо. Я тоже буду сливовый. Витя! – Ирина повернулась к старшему сыну, усевшемуся за игровую приставку, – Вить! Ты что, не слышишь меня? Отвлекись от игрушки. Успеешь еще наиграться, будет время. Слушай, сынок, сходи в подвал, возьми и принеси сюда две трехлитровые банки сливового сока. Увидишь, там на них написано. Только неси по одной, а то уронишь и разобьешь. Да, и потом откроешь их и разольешь в графины для сока. Они стоят в серванте. Давай, давай, сынок. Уже скоро за стол садиться.

Виктор пошел выполнять поручение матери.

Валентин на улице вместе с отцом и Александром готовили на мангале шашлык, жарили шампиньоны и овощи.

С основными приготовлениями было покончено, жаренные грибы, помещенные в глубокую тарелку, стояли на столе, картофель еще варился. Женщины дали себе десятиминутную передышку. Вера присела на кресло возле дивана, сцепив на коленях руки в замок.

– О чем задумалась? Тебя что-то беспокоит? Что-то не так? – поинтересовалась Ирина.

– Все так, Ирина. Все так. Просто… Ну, да. Кое-что меня беспокоит, – отозвалась Вера.

– Поделись со мной. Может, что-то и смогу посоветовать.

– Не знаю, с чего и начать.

– Начни с начала. Что тебя тревожит? Что-то, что касается ваших с Сашей отношений?

– Ты удивительно прозорлива, – выдохнула Вера.

– А что тут угадывать? – усмехнулась Ирина, – Мы пока не настолько близки, чтобы ты переживала из-за наших с тобой отношений. Конечно, скажу честно. Ты мне понравилась. И как подходящая пара для Саши и как, возможно, будущая подруга нашей семьи. Поэтому именно в этот момент ты переживаешь из-за чего-то, что произошло или должно произойти между тобой и Сашей. И если это какая-то недомолвка между вами, то не вижу особого смысла переживать об этом. Просто поговори с ним сама о своих тревогах. Саня очень понятливый и рассудительный человек. А еще он добрый. Он поймет, поверь мне.

– Да, действительно. С моей стороны произошла некоторая недомолвка.

– И какая, если это не тайна? – Ирина присела на ручку кресла, на котором сидела Вера, глядя на нее сверху вниз.

– Дело в том, что в общении с Сашей я уяснила, что он серьезно относится к социальному равенству между мужчиной и женщиной, причем, если мужчина будет иметь более высокое положение в обществе, чем женщина, то это еще лучше.

– И что с того? Каждый, по-моему, к подобным вещам относится серьезно.

– А то, что при знакомстве с ним я утаила одну деталь. Точнее, исправила ее.

– То есть?

– Я не работаю продавцом белья и бижутерии в модном салоне, я сама являюсь хозяйкой такого салона. И у меня очень приличный доход. А он простой монтажник со средним заработком, – на одном духу выпалила Вера.

Ирина немного отодвинулась от Веры, чтобы получше ее разглядеть.

– Начнем с того, что Саша не простой монтажник. Да, его нынешняя работа связана с определенными обстоятельствами в его жизни, о которых он сам тебе когда-нибудь расскажет. Он со своими знаниями и умениями мог бы занимать и более высокие должности в этом мире. Но так уж сложилось на сегодняшний момент времени. Не ты одна скрывала по каким-то причинам о своем статусе. У Сани тоже есть скелеты в шкафу. Но, повторяю, о них он тебе расскажет сам. Обязательно расскажет. Я его знаю.

– Это что-то страшное?

– С какой стороны посмотреть.

– Что это значит?

– Порой человек может оступиться и упасть. Некоторые это делают осознанно, другие – по не зависящим от них самих причинам, случайно. Некоторые, падая, уже не могут найти в себе сил подняться и продолжать вести нормальную, добропорядочную жизнь. Другие, как Саша, встают и несут в себе свет всем окружающим его людям, несмотря на маленькое пятнышко, оставшееся после падения. Так вот, забегая наперед, хочу сказать, что то, о чем ты узнаешь от самого Саши, никоим образом не умаляет его достоинств. Про тот случай вообще не стоит никогда вспоминать. Он самый честный и благородный человек, которого я знаю. За исключением, естественно, моего Валеры.