– Все маги, – продолжил господин Офиниус, – в мирное время, помимо своих основных обязанностей, направленных на благоустройство общества, занимаются изысканиями в той сфере, в которой они специализируются. Они изучают новые способы, новые возможности использования магической энергии, стараются усилить свои собственные способности. В случае войны их навыки становятся той неотъемлемой мощью, которая подчас определяет исход военной компании. Чем больше магов в той или иной стране, тем более сильной эта страна оказывается во всех смыслах. Поэтому так развит институт поиска новых кандидатур на роль новоиспеченных магов. Независимо от их потенциала, каждому найдется определенное место в общем слаженном механизме государственного устройства.

Кирит немного осмелел и с интересом слушал господина Офиниуса, время от времени попивая вино. Терсий по мере необходимости подливал алкогольный напиток в его стакан и стакан мага, когда замечал, что те становились пустыми. Кирит совершенно ничего не ел, поэтому очень скоро достаточно сильно захмелел. Но это состояние полностью раскрепостило его. Он уже не отводил в смущении свой взгляд от лица господина Офиниуса.

– В своих поисках такие искатели, как я, обходят множество мест в родном и иноземных государствах, – продолжал чародей, – Мы ищем будущих магов среди всех людей, независимо от их социальной принадлежности. Это и крестьяне, и ремесленники, и военные, и люди знатного сословия. И рабы. Только к преступникам, отбывающим свое наказание на каторжных работах или в тюрьме, доступ имеется не у всех магов. У меня, вот, такого доступа нет. Да и незачем, на мой взгляд, набирать будущих волшебников из числа преступников. Кто его знает, чем это может обернуться в будущем? С их то предрасположенностью к незаконным деяниям. Ну, а то, что тебя нашел именно я, так это чистая случайность. Тебя могли найти и другие искатели. Дело времени. Просто тогда ты бы стал, возможно, гражданином иного государства. Но главное для тебя, Кирит, это то, что так или иначе, найди тебя я или кто-то другой, ты бы стал вольным человеком. Каким и являешься сейчас.

– Господин маг…

– Офиниус. Обращайся ко мне по имени. Хорошо?

– Хорошо, господин Офиниус. А что с моим третьим вопросом?

– Это каким?

– Мне интересно, за какие такие мои способности вы обратили на меня свое внимание? – язык Кирита уже немного заплетался.

– Э-э-э, – протянул господин Офиниус, – Ты захмелел, я смотрю. Так не пойдет. Терсий, прикажи слугам принести поесть что-нибудь посущественнее этих сладостей. А то наш новый друг скоро под стол упадет. Не годится так налегать на спиртное с самого утра.

Терсий ушел в дом сделать необходимые распоряжения. Через минуту он вернулся и сел на свое место. Еще через пять минут служанка расставляла на столе посуду с вкусной жирной пищей. Затем она принесла тарелку с нарезанными свежими овощами. Обновила кипяток в чайнике.

Кирит, явно голодный, ел, тем не менее, не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусочек пищи своим редкозубым ртом.

– Что касается тебя, Кирит, – продолжил господин Офиниус, когда убедился, что тот более-менее насытил свой желудок, – то тут не все так просто.

– Что это значит? – удивился Кирит.

– Мы, маги, при определенной степени концентрации можем заметить в человеке, наделенном чудодейственным даром, некое свечение. Да, наверное, это можно назвать свечением. У кого-то это свечение сильное, яркое, у кого-то оно намного слабее. Откровенно говоря, твое свечение, Кирит, настолько слабое, что я в первый момент усомнился в том, что вообще заметил его. Поэтому я сначала и прошел мимо тебя. Но, так и не обнаружив ничего подобного, что хоть на миг могло бы привлечь мое внимание на этом рынке в тот день, я решил еще раз взглянуть на человека, за которого зацепился мой магический взор. Посмотрев на тебя немного пристальнее, я понял, что ты именно тот, кого я так долго искал в своем странствии.

– То есть, вы хотите сказать, что я излучаю некий свет?

– Излучаешь – это сильно сказано. Так, слабый проблеск. Такой, что я и сам не могу понять, к какому роду магии можно отнести твои способности.

– И что же теперь? – Кирит больше не пил вино, ограничившись чаем.

– Ничего. В школе есть специалисты, которые после определенных тестов сделают заключение, в каком направлении тебе предстоит сконцентрировать свое основное внимание при дальнейшем обучении. Каждому потенциальному магу свойственны его особые предпочтения в развитии того или иного аспекта магии. Изначально все ученики изучают общие постулаты, осваивают все виды природных стихий. Но основную силу они получают только в том, что им дала сама природа в момент их рождения. Урожденный маг огня знаком с магией воды, воздуха, земли. Но наиболее силен он будет именно в магии огня. И наоборот.

– Но, если во мне, как вы говорите, живет столь слабая искра, зачем вообще стоило обращать на меня внимание? – Кирит немного протрезвел.

– Поверь, мой друг, стоило, – заверил его господин Офиниус, – Даже если тебе суждено стать самым слабым магом, какого я только знаю, мои поиски не напрасны. Тебе найдется достойное место в нашем магическом сообществе. Я тебе точно говорю. Никто не отказывается от лишнего человека, наделенного пусть самыми слабыми возможностями. Тебе же знакома притча об отце, который потребовал у своих сыновей переломить цельный веник? Вижу, что знакома. Тогда ты поймешь, что чем нас больше, чем мы сплоченнее, тем труднее будет нас одолеть нашим недругам.

– Это я понимаю, – признал Кирит.

– А что касается твоей будущей магической силы, – Терсий решил вмешаться в разговор, – то, какова она бы не была, тебя, как мага, в любом случае ждут определенные почет и уважение среди обычного населения.

– Терсий говорит правильные слова, – подтвердил господин Офиниус.

Кирит молчал, глядя перед собой невидящим взглядом. Он пока еще не мог до конца переварить обрушенную на него информацию относительно его самого. Господин Офиниус какое-то время смотрел на Кирита, а затем сказал:

– Вижу, Кирит, что тебе пока еще трудно принять действительность. Но я не тороплю тебя. Всему свое время. У меня самого есть несколько вопросов к тебе. Но не сейчас. Сейчас ты пойдешь в дом и немного отдохнешь. Поспи. Тебе нужно избавиться от хмеля, которым я необдуманно наградил тебя с самого утра. Позже, когда твой разум прояснится, мы вновь побеседуем с тобой. Да. И переоденься в другую одежду, которую тебе приготовили наши добрые слуги по моей просьбе. Будущему магу должно носить более подобающие для него вещи.

Кирит встал из-за стола и, низко поклонившись господину Офиниусу, ушел в приготовленную для него отдельную комнату в доме. Маг хотел было напомнить Кириту, что тому уже не стоит столь раболепно выражать свое почтение кому бы то ни было, но обреченно махнул рукой, позволив бывшему рабу постепенно привыкать к своему новому положению вольного человека.

– Нескоро он поймет, какая удача выпала ему в жизни, – сказал Терсий, проводив взглядом Кирита, вошедшего в дом.

– Почему нескоро? – удивился господин Офиниус, – Ты же видел, как он уже осмелился говорить с нами. Немного, но все же.

– Это просто вино. Если так пойдет дальше, то в скором времени мы превратим его в алкоголика, – рассмеялся Терсий.

– Да, ты прав, – господин Офиниус тоже рассмеялся, – С этим делом, особенно по утрам, надо прекращать. Я, кстати, тоже немного захмелел. Надо самому отдохнуть, переждать дневную жару. А вечером продолжим знакомиться с этим человеком.

– Да. Откровенно говоря, не ожидал, что вы, господин, найдете будущего ученика среди рабов. Оно, конечно, всякое бывало, но вот чтобы так…

– Обстоятельства разные бывают, Терсий, – господин Офиниус стал серьезным, – Кирит ведь не всегда был рабом.

– Почему вы так решили? Зачастую люди уже рождаются в рабстве от родителей-рабов.

– Да. Но не в этом случае.

– Почему не в этом?

– Ты же помнишь, что нам сказал про Кирита его бывший хозяин.