Кирит в изумлении посмотрел на мага, позволив себе немного задержать взгляд на нем. Но потом, словно опомнившись, он снова опустил глаза в пол.
Терсий молча следил за реакцией Кирита, явно заинтересованный происходящим. Он налил в свой стакан немного вина из кувшина с этим напитком и сделал небольшой глоток. Стакан он оставил в своей руке, легкими круговыми движениями кисти заставляя содержимое сосуда вращаться по кругу внутри его стенок.
– Да-да. Кирит, ты больше не раб. Ты теперь вольный человек. Не совсем свободный, – господин Офиниус с улыбкой переглянулся с Терсием, – но абсолютно вольный человек. Вижу, тебе непонятен смысл сказанного мной. Но сейчас я все объясню. Для начала спрошу. Знаешь, кто я?
– Да, господин. Вы – маг, – ответил Кирит.
– В точку. Как ты это узнал?
– Ваш талисман, господин маг.
– Правильно. Это отличительный знак, чтобы люди понимали, с кем имеют дело. Терсий, – обратился Офиниус к своему слуге, – расскажи Кириту, почему я выкупил его из рабства.
– Господину Офиниусу, – Терсий пристально посмотрел на Кирита, – поручена важная миссия по поиску людей, наделенных магическими способностями, чтобы в дальнейшем препроводить их в специальную школу для обучения магическим искусствам. Школа эта находится в столице Ретонии Селиене.
– На самом деле, – продолжил за Терсия господин Офиниус, – таких школ в каждом государстве великое множество. Но лично я являюсь представителем именно той школы, о которой упомянул мой друг. Поскольку мы с Терсием являемся гражданами Ретонии, то и представляем интересы этого государства. В каждой стране есть небольшой отряд магов, занимающихся подобным моему делом. Мы бродим по миру (там, где нам разрешено бывать, естественно), ищем подходящих людей с определенными талантами и отправляем их в такие школы, тем самым, в конечном итоге, увеличивая общее число магов в собственном государстве. За это нам, таким магам, как я, выплачивается определенное вознаграждение. Тебе понятен смысл моих слов, Кирит?
– Да, господин маг. Непонятно другое, – прошептал Кирит.
– Что же тебе непонятно? Не стесняйся и не бойся. Спрашивай. Ты имеешь полное право получить ответы на любые вопросы. Ну, или почти на любые, – господин Офиниус лукаво улыбнулся.
– Вы хотите сказать, что я маг? – голос Кирита дрогнул, его глаза лихорадочно метались по невидимым предметам на полу под ногами.
– Именно это я и хочу тебе сказать. Точнее будет сказано, что ты еще далеко не маг. До этого нужно пройти очень долгий путь обучения магическим искусствам, но определенные задатки к этому у тебя имеются. Правда, очень и очень слабенькие. Но они есть. Этим нужно воспользоваться и направить их в нужное русло, чтобы со временем из тебя получился настоящий полноценный чародей. Ну, что скажешь?
Кирит не нашел, что ответить. Господин Офиниус снова улыбнулся, по-отечески глядя на обескураженного человека, пытающегося осознать только что услышанное.
– Понимаю. Тебе трудно вот так сразу принять свое нынешнее положение. Не буду торопить тебя с осознанием всего. Скоро мы втроем отправимся в Селиен, где тебя определят в школу магии. За время нашего пути я, по мере своих знаний и возможностей, поделюсь с тобой некоторыми моментами, касающимися твоего будущего обучения, отвечу на все или почти все твои вопросы, которые ты, надеюсь, осмелишься мне озвучить.
– Расслабься, Кирит, – вмешался Терсий, – Господин Офиниус говорит правду. Отныне ты не раб и должен привыкать к своему новому положению вольного человека. Начни с того, что отведай угощение, расположенное перед тобой. Подай-ка свой стакан. Я налью тебе вина. Уверен, оно поможет тебе успокоиться и лучше понимать сказанное тебе.
Терсий забрал стакан Кирита, выплеснул из него остатки воды на стену из вьюна, наполнил его до краев вином. Передал обратно Кириту. Тот неуверенно сделал небольшой глоток, посмотрев на намоченное Терсием растение. Ему казалось неоправданным расточительством беспечная трата драгоценной жидкости в месте, где вода ценилась чуть ли не больше, чем вино.
– Знаешь, Терсий, а налей-ка и мне немного вина, – попросил господин Офиниус.
– Можно задать вопрос? – неуверенно проговорил Кирит через некоторое время.
– О-о-о! – воскликнул Офиниус, – Вот что значит хорошее вино. Расслабляет, делает человека смелее. А всего-то достаточно одного-двух глотков, – маг весело засмеялся, – Да, слушаю тебя, Кирит, – он отпил немного вина из своего стакана.
– В чем необходимость поиска новых магов? Неужели люди с определенными способностями сами не приходят в ваши школы?
– Буду считать, что ты задал два вопроса. Хорошие вопросы. Начну отвечать со второго, – господин Офиниус снова отхлебнул из своего стакана, – Дело в том, что не каждый человек в состоянии понять, обладает он даром магии или нет. Да. Есть люди, и их большинство, у которых совершенно отсутствует та искорка, которая имеет шанс переродиться в пламя, называемое магией. У того же меньшинства, в ком эта искорка живет с самого его рождения, есть определенный потенциал, определенная сила, так сказать. У людей с наибольшим потенциалом еще в детстве могут спонтанно проявляться магические способности. Скажем, ребенок неосознанно может взглядом поджечь стог сена (и это в лучшем случае только стог сена), заставить ветерок переместить падающий лист дуба в нужном ему направлении, создать замысловатые узоры на водной глади, ускорить рост зеленой травинки. Тогда в голову такого ребенка приходит понимание, что он разительно отличается от окружающих его людей. Но с этим пониманием у него рождаются тысячи вопросов о причине такого отличия. Для ответов он сам приходит в школу магии, где ученые мужи определяют его способности, предрасположенность к тому или иному виду магического направления, а затем обучают, делают из него полноценного мага, проведя обряд инициации или, другими словами, посвящения. Я понятно объясняю? – господин Офиниус допил свое вино и протянул стакан Терсию с просьбой снова наполнить его, – Другое дело, когда магические способности находятся в зачаточном состоянии. Вот, совсем, как у тебя. В таком виде они могут оставаться до конца дней их носителя, если кто-либо со стороны, другие полноправные маги, вовремя не заметят их присутствие. Поэтому каждая школа отделяет определенное количество магов, на выискивание носителей определенных способностей.
– И какие же способности у меня? – спросил Кирит.
– Не торопи меня, – улыбнулся господин Офиниус, – Это уже третий вопрос, а я еще в достаточной мере не ответил на первые два.
– Простите, господин, – Кирит покраснел, при этом шрамы на его перебитом носе стали более заметными.
– Да ничего-ничего. Я не в претензии к тебе. Так. На второй вопрос я, кажется, ответил. Это то, что некоторые иногда все же сами приходят обучаться, а других находят опытные маги. Вот я и подхожу к ответу на первый твой вопрос. В чем необходимость поиска новых магов? Дело в том, что их общее количество в том или ином государстве закладывает экономическую или военно-политическую мощь такого государства. В мирное время большинство магов, не связанных с большой политикой или управлением государства, занимаются обычной хозяйственной деятельностью. Об этом тебе еще предстоит узнать лично в самой школе. Я же добавлю, что одни маги, например, маги воды и маги земли, ведут активную деятельность в сельском и промышленном хозяйствах, помогая выращивать богатый урожай или способствуя улучшению качества различных производственных орудий. Другие занимаются лекарской деятельностью. Третьи… Да есть многое, чем занимаются разные маги в мирное время. Но все они так или иначе готовятся к вероятным войнам, время от времени случающимся по тем или иным причинам.
Господин Офиниус прервал свой монолог и снова попросил Терсия наполнить его опустевший стакан. Но кувшин с вином тоже оказался пуст. Терсий окликнул молодую женщину, бывшую их временной служанкой, попросил ее принести к их столу еще немного вина. Женщина поклонилась, забрала пустой кувшин и ушла в дом. Через минуту она вернулась с новым кувшином вина. Терсий наполнил стаканы своего господина и Кирита, потом, немного подумав, налил вина и себе.
