– Сразу скажу, Кирит, – в конце трапезы произнес господин Офиниус, вытирая жирные пальцы столовой салфеткой, – что наши пути скоро разойдутся.
– Когда? – просто спросил Кирит.
– Уже завтра я отведу тебя в школу. Там тебя изучат и определят на нужный факультет. Жить ты будешь при школе. Там есть специально отведенные для этого комнаты.
– И что? Мы никогда больше не увидимся?
– Почему же? Увидимся. Обязательно увидимся. Но со временем. Я не собираюсь надолго задерживаться в городе. Думаю, дней через десять мы с Терсием поедем на восток. Поищем будущих магов там. Поедем, Терсий?
– Как прикажете, – согласился Терсий, – Куда вы, туда и я. Но на восток я отправлюсь с большей радостью, чем, скажем, на юг. Не выношу жару.
– Единственное, что скажу, так это то, что я поприсутствую при определении твоих магических способностей. Уж очень ты, Кирит, заинтересовал меня. Прямо скажу, очень заинтересовал. Я впервые столкнулся с тем, что не смог распознать в ком-то его основное направление. Поэтому дождусь твоего распределения на нужный факультет. Еще задам пару вопросов распределяющим. А потом мы на время распрощаемся.
– На какое время, если не секрет?
– Трудно сказать. Там будет видно. Ну, а сейчас нам всем нужно хорошо выспаться с дороги. Всем пока…
На следующее утро после завтрака Кирит собрал все свои немногочисленные пожитки, приобретенные для него господином Офиниусом, в небольшую котомку и вышел во двор, где его уже ждали маг со своим телохранителем возле трех оседланных лошадей.
– Ну, что, Кирит? – спросил господин Офиниус, – Готов к большим переменам в своей жизни?
– Они уже случились со мной три месяца назад, – просто сказал Кирит.
– Тогда – в путь, мой друг. К твоей новой главе в книге жизни.
Всю дорогу ехали молча, лишь изредка обмениваясь незначительными фразами. Кирит часто озирался по сторонам, разглядывая то или иное строение. К тому, что улицы были заполнены многочисленными прохожими, знатными господами, простолюдинами, ремесленниками, солдатами, он привык или почти привык еще вчера, пока они добирались от окраины столицы до жилища господина Офиниуса. Как сказал маг, в таких больших городах, как Селиен, всегда присутствует огромное скопление разного люда. К этому стоит привыкнуть и не особо обращать внимание на некоторую тесноту при перемещении по достаточно широким улицам. Кирит и привыкал к этому.
Через час пути под дождливым небом трое мужчин добрались до места назначения. Они остановились возле высокого каменного забора, за которым на большом удалении от проходных ворот просматривалось четырехэтажное здание. Спешившись с лошадей, всадники оставили их у специально отведенной для этого места привязи и подошли к воротам. Терсий взялся за висевшее на двери ворот металлическое кольцо и постучал им о железную пластину, к верхней части которой это кольцо было прикреплено. Через минуту створка двери, вмонтированной в ворота, приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова дородного мужчины, близоруко щурившегося на свету. Он непонимающе смотрел на побеспокоивших его людей, а затем широко улыбнулся, узнав мага.
– Офиниус! Друг мой! Какими судьбами? Проходи, проходи, дорогой. Кто это с тобой? Терсий? А третий кто? – мужчина шире приоткрыл дверь, пропуская мага и его спутников внутрь территории.
Терсий молча, но приветливо поздоровался кивком головы. Кирит повторил движения Терсия.
– Здравствуй, Классий, – поприветствовал мужчину господин Офиниус. Они дружески обнялись, похлопали друг друга по спине, – Давно не виделись, старина.
– Давно. Год примерно. Дела, видимо, у тебя идут не очень хорошо, – господин Классий, разомкнув свои объятия, подошел к воротам и запер за вошедшими дверь, накинув на петли засов.
– Так получается, – признал господин Офиниус.
– Вижу, новенького к нам привел, – господин Классий взглядом окинул Кирита с ног до головы, – Что ж. Идем в приемный покой. Посмотрим на твоего новенького.
Кирит не ожидал, что после столь радостного приветствия друг с другом маги сразу же перейдут к делам, ради которых все они здесь оказались.
От ворот до высокого здания было около пятидесяти шагов. Само здание представляло собой квадрат, составленный из прилегающих к друг другу однотипных четырехэтажных строений. Каждая сторона квадрата была длиной шагов в сто. Перед зданием и по внутреннему периметру территории школы были высажены небольшие деревца и кустарники, за которыми хорошо следили. Земля вокруг растений была тщательно разрыхлена и полита водой. Сами растения были аккуратно пострижены и убраны.
Как представил себе Кирит, внутри общего строения располагалась равносторонняя площадь, предназначение которой ему пока было неведомо, как неведомо было назначение различных сооружений из сколоченных досок, равномерно расставленных на одинаковом расстоянии друг от друга по территории между длинным забором и основным зданием. Возле каждого из этих предметов стояли несколько человек, обсуждающие какие-то дела. Никто из них не обратил внимание на вновь прибывших. Все люди, молодые мужчины и женщины, которых увидел Кирит, были одеты почти одинаково. Каждый был облачен в длинную рясу до пола, опоясанную простой конопляной веревкой. Каждая ряса сверху венчалась капюшоном, откинутым на спину ее владельца. Впрочем, отличие в одеянии все же имелось. Преподаватели школы, полноценные маги с характерным кулоном на шее, носили одежду светло-серого цвета, тогда как у учеников, внимательно слушающих своих преподавателей, цвета одеяний были более темного оттенка. И пошиты они были из более дешевого материала. Как позже узнал Кирит, в особых случаях поясная веревка заменялась на матерчатые пояса, цвет которых не нес никакой смыслового значения.
Толстяк Классий, которому на взгляд Кирита можно было бы дать около тридцати пяти лет, перемещался по мощеной дорожке на удивление легко для своей грузной комплекции. Он подошел к парадному подъезду здания, открыл широкую двустворчатую дверь и пригласил своих спутников зайти внутрь. Первый этаж невольно восхитил Кирита своим высоким, метров в пять, потолком. Внутри было довольно-таки светло. Освещение создавалось многочисленными лампадами, заправленными горючим маслом. Светильники были равномерно и часто расположены вдоль стен помещения на высоких, с человеческий рост, каменных столбах, намертво сцементированных в полу. Господин Классий прикрыл двери и повел своих гостей налево по длинному коридору, выложенному широкими каменными плитами. В конце коридора располагались две небольшие дверцы. Кирит подумал, что правая должна выводить на внутреннюю площадь школы, а левая – обратно туда, откуда они только что прибыли в здание. Но оказалось, что эта дверца открывала проход в подвальные помещения, которые были освещены не хуже основных. Сам же подвал, как приметил Кирит, был намного большей площади, чем наружное строение, и тоже имел несколько этажей, уходящих глубоко под землю. Высота потолка здесь была намного ниже, чем в наружном здании, примерно в полтора человеческих роста. Каждый этаж подвала (сколько их было на самом деле, Кирит пока не догадывался) был разделен на несколько огромных комнат с плотно прикрытыми дверями. В одну из таких комнат господин Классий и завел господина Офиниуса с Киритом, вежливо попросив Терсия остаться снаружи и подождать их возвращения на свободном кресле, стоявшем в широком коридоре. В комнате, шириной шагов в пять и длиной в десять, за большим дубовым столом, стоящем у правой стены помещения, сидели два мага в такой же одежде, что была на господине Классии. Они что-то писали на листах бумаги, используя заточенные гусиные перья, но, увидев вновь вошедших людей, оторвались от своего занятия и встали с деревянных стульев. Оба улыбнулись господину Офиниусу и подошли к нему, чтобы поздороваться. По очереди обнялись с ним, кивком головы поприветствовали Кирита.
– Давно ты не приводил к нам новых учеников, Офиниус, – произнес невысокий светловолосый маг, рассматривая Кирита.
