– Меня в целом устраивают ваши рассуждения, – Кирит кивнул головой, – Вероятно, так оно и есть на самом деле.

– А еще, – добавил господин Офиниус, – Терсий тоже во многом прав. Наместники, что управляют нашими провинциями, особенно самыми удаленными от столичной области, безбожно приворовывают деньги, что им выделяют из государственной казны для всеобщего благоустройства.

– Это, пожалуй, самая большая из всех бед, – засмеялся Терсий, – Но ты еще увидишь, Кирит, что сами наши города достаточно богатые и красивые. Не хуже западных. Как бы там не было, правящая верхушка и их окружение вполне себе обеспеченные люди. Обогащаясь сами, они не забывают о должном благоустройстве как самой столицы, так и других самых больших наших городов. Впрочем, такое положение вещей касается всех стран без исключения.

– И потом, Кирит, – добавил господин Офиниус, – То, что ты видел своими глазами, когда мы проезжали через иностранные поселения, лишь внешний фасад страны, в которой они построены. Мы сознательно, чтобы исключить возможные непредвиденные трудности, миновали те места, в которых также присутствует нищета и разруха, всегда сопутствующие человеческой деятельности.

– Я догадывался об этом, – признался Кирит, – А вот еще один вопрос.

– Слушаю тебя, – господин Офиниус улыбнулся.

– Вы все время расставляете акценты о времени, когда государства находятся в состоянии мира или войны друг с другом. Почему?

– А как иначе? – маг вовсе не удивился вопросу, – Вся история человечества поделена на такие промежутки времени. Мы либо живем в мире друг с другом, либо воюем. Понимаешь, Кирит, само человечество, наверное, так устроено. Уж не знаю, по воле богов или по какой другой причине, но такое положение вещей было всегда. Простому люду, когда они ограничены рамками небольших общин, вполне достаточно того, что они делают лично для себя на своей земле. Объединение таких общин в более крупные сообщества со временем неизбежно приводило к образованию государств. Непосредственное соседство с другими такими же государствами заставляло правителей этих государств заниматься анализом схожести или различий в общем благоустройстве стран. Хотим мы этого или нет, но в нас, людях, присутствуют такие отрицательные качества, как зависть, желание быть лучше других, успешнее во всех начинаниях. Очень часто, чтобы разобраться с подобными задачами, вместо того чтобы приступить к мирному экономическому соревнованию, народы принимают пагубные для всех решения путем силового воздействия ослабить своего ближайшего конкурента, заодно и завладев его богатствами. Еще хуже бывает тогда, когда войны начинают только из-за того, что правители каких-либо стран, благодаря своим непомерным амбициям, излишнему самомнению, указывающему на правильность именно их мышления, приобретают личную неприязнь к другим правителям. Тогда отдельными индивидами напрочь отрицается само понятие мирного урегулирования спорных вопросов путем переговоров. Обладая существенным влиянием на население собственной страны, правители умудряются внушить своему народу ненависть к другому. А уж тогда такие исключительно политические разногласия между государствами разрешаются только войной и победой одного над другим.

– А что сейчас? – снова спросил Кирит, – Какова на сегодняшний день политическая обстановка в мире?

– Можно я отвечу? – взял слово Терсий. Господин Офиниус согласно кивнул, – На мой взгляд, сегодня мы живем во время затишья перед бурей. Разногласия между государствами накалены до предела. Не могу сказать, когда кто-либо решиться сделать первый шаг навстречу новой междоусобице, но это может произойти в самое ближайшее время.

– Терсий все верно говорит, – заметил господин Офиниус с серьезным видом, – Не стану сейчас вдаваться в подробности. Обо всем ты, Кирит, узнаешь сам. Станешь учиться, станешь общаться с разными людьми. Из разговоров узнаешь обо всех особенностях современной, как ты сам выразился, политической обстановки в мире. Добавлю одно. Да, сегодня мы живем в преддверии тревожных перемен. Счастлив тот человек, кому за его жизнь ни разу не выпадало пережить войны. Магам в этом случае труднее. Мы живем необозримо дольше обычных людей. Поэтому являемся свидетелями не одной кровавой бойни.

– Простите, господин Офиниус, – снова обратился к магу Кирит.

– Да. Слушаю.

– Я знаю, что маги после инициации практически не меняются внешне. Сколько же вам лет? Надеюсь, я не обидел вас своим вопросом?

– Нет, что ты, – господин Офиниус весело рассмеялся, – Такой вопрос, обычно, обижает женщин.

Кирит снова смутился, покраснев.

– А ты сам как думаешь, Кирит? Сколько мне лет?

– Ну, не знаю, – Кирит пожал плечами, – На вид вы немногим младше меня. Но вот Терсий как-то сказал мне, что его семья служит у вас около ста лет. Думаю, вам лет сто пятьдесят. Правильно?

– Правильно. Почти угадал. Мне двести пятьдесят лет, Кирит.

Кирит удивленно поднял брови.

– И это я еще считаюсь достаточно молодым магом. Но про такие метаморфозы тебе предстоит узнать во время твоего обучения.

На некоторое время все замолчали, размышляя обо всем сказанном.

– Друзья, – господин Офиниус нарушил затянувшееся молчание, – Мы почти у цели.

Трое всадников остановились на вершине пригорка. Перед ними открывалась потрясающая своим величием картина расположенного в раскинувшейся низине огромного города. Селиен.

Город потряс Кирита своими размерами. Даже издалека он внушал смотрящему на него человеку благоговейный трепет. Основой города была каменная крепость, поставленная несколько столетий назад. Она кольцом охватывала отличающийся своей высотой центральный дворец и прилегающие к нему строения размером поменьше. Крепость Селиена располагалась на правом берегу достаточно широкой реки с одноименным названием, текущей с севера на юг. Вокруг крепости по обе стороны реки были выстроены многочисленные дома из кирпича, расположенные в достаточно стройном порядке. Ближе к центру города дома были в несколько этажей. По мере удаления от центра этажность зданий уменьшалась, но количество самих домов возрастало, как и количество деревянных построек. Все улицы города были вымощены из обработанного камня, поэтому перемещение по ним даже в сильно дождливую погоду не вызывало затруднений. Основные подъездные дороги к городу были широкими. На самих въездах стояла вооруженная охрана, проверяющая посетителей, прибывающих в город с разных сторон, и следящая за общим порядком. Примыкающие к городу территории были тщательно очищены от густого леса, расположившегося в десяти километрах от столицы.

– Впечатляет? – спросил господин Офиниус, глядя на застывшего Кирита.

– Да. Селиен еще больше, чем я его представлял, – сказал Кирит.

– У тебя еще будет время хорошо изучить его изнутри. Издалека он действительно выглядит впечатляюще. Большой, красивый. Но помни. И в Селиене есть места, куда ученику магической школы не стоит заходить без особой надобности. Отсюда их не видно, но они есть, как и в других городах. В основном, ближе к окраинам. Но и в центре есть несколько таких мест. А для начала тебе достаточно будет изучить лишь близлежащие к твоей будущей школе районы. Мы, собственно, туда сейчас и направимся…

***

В Селиене у господина Офиниуса был собственный дом, расположенный примерно в двух часах неторопливой ходьбы от центра города. Двухэтажное строение уютно разместилось в небольшом дворе по соседству с такими же двухэтажными домами. Справа от дома господина Офиниуса располагалась небольшая конюшня на несколько мест, в которой путники разместили своих лошадей. Несколько человек, живущих в доме и оказывающих разные услуги хозяину помещения, были несказанно обрадованы возвращением господина Офиниуса и его спутников после их долгого отсутствия. Вновь прибывшим были приготовлены их отдельные комнаты. Каждому нагрели теплой воды в небольшие ванны. После омовения странники, переодевшись в чистую и наглаженную одежду, собрались в столовой за сытным ужином.