– Понятно.

– Понятно ему, – улыбнулся господин Офиниус, – Не слышу ноток оптимизма в твоем голосе. Ты, верно, думаешь, как возможно в твоем возрасте освоить все это? Правильно?

– Да. Это так. Есть некоторые сомнения, – признался Кирит.

– Здесь все будет зависеть от твоего желания и должного прилежания, Кирит. Ты будущий маг, а потому ты просто обязан быть прилежным в обучении. Здесь не существует никаких «но». Понимаешь?

– Понимаю. Я постараюсь.

– Так лучше. Уверен, что ты постараешься. А что касается образования Ретонии в такое большое государство, скажу относительно кратко. Изначально страна была достаточно средненьких размеров. Развивалась примерно также, как и ее западные соседи. По тем же принципам и канонам, в основном, именно из-за близкого соседства с ними. Так уж случилось, что колыбелью научного и технического развития стали западные страны, продвинувшиеся в этих направлениях достаточно далеко. И так уж вышло, что Ретония, начавшая свое становление одновременно с этими западными странами, оказалась последней страной в этой части земли, где правила образования государств выглядели похожими друг на друга. Земли же восточнее Ретонии были населены множеством разных народов. Самих народов много, но каждый из них был относительно немногочислен по своему людскому ресурсу. Они шли по совсем иному пути развития. У них не было такого понятия государственности, как у западных стран. Они жили общинами, в которых сложился свой внутренний распорядок и бытовой уклад. Развивали лишь немногочисленные мелкие ремесла. Основной род их деятельности состоял в охоте и ведении ограниченного сельского хозяйства. Этим народам было вполне достаточно тех природных богатств, что давала им то место, на котором они в данный момент времени находились.

Господин Офиниус на минуту задумался.

– Терсий, – обратился он к своему телохранителю, – вступай в разговор. Поведай Кириту, что известно тебе об этом вопросе.

– Кхм, – откашлялся Терсий, – А что я могу рассказать?

– Расскажи, что знаешь. Давай-давай, – подстегнул его господин Офиниус.

– Ну, что сказать? Восточные земли всегда славились своими природными богатствами. Много лесов, плодородных земель. Много озер и рек. Много животных и рыбы.

– Правильно, – подтвердил господин Офиниус, – Продолжай.

– Что еще? Богатые залежи природных ископаемых: уголь, железо, медь, золото, драгоценные камни.

– Так. Дальше.

– Вот. Со временем правители Ретонии стали расширять свои территориальные владения. Где-то дипломатическим путем присоединяли новые земли с их жителями, предлагая им равноправное участие в делах общей страны. Где-то это случалось через небольшие войны. Как-то так.

– Правильно, Терсий, правильно, – господин Офиниус одобрительно посмотрел на Терсия, – В общем и целом, ты все правильно обрисовал. Добавлю, что длилось это не одно столетие. Вот, Кирит, – обратился он уже к другому своему спутнику, – вкратце и все. Остальное более подробно ты узнаешь в школе.

– Ясно, – вздохнул Кирит, – Но немного непонятно другое.

– Что тебе непонятно? – спросил господин Офиниус.

– Вы говорили про колыбель научного и технического развития. Получается, что в других, более восточных или южных странах, развитие не такое продвинутое, как на западе?

– Нет. Что ты? Наверное, я не совсем правильно сформулировал свои мысли, пытаясь вкратце обрисовать тебе образование самой Ретонии. Говоря про особую продвинутость в техническом и научных планах стран запада, я имел ввиду их большой отрыв от подобного у небольшой части народов, что населяли земли восточнее моей родины еще в те времена, когда они не входили в состав нашего государства. В те далекие времена у этих народов не было принято изучать магию или иные науки. То были, в основном, дикие племена, чаще всего ведущие кочевой образ жизни и особо не развивающиеся в силу ряда естественных причин или собственных поверий. Естественно, еще более дальше на восток, а также гораздо южнее нашей страны существуют другие, достаточно большие и мощные цивилизации, обретшие другое, непохожее на западное, государственное устройство. И хотя они развиваются в другом направлении, их знания магии, их наука не менее значимы и сильны, чем наши. В мирное время государства устанавливают дипломатические отношения друг с другом. Обмениваются различными товарами и услугами. Это же касается и научных изысканий. Поэтому со временем знания и умения в магии выровнялись во всех более-менее значимых странах. Исключения могут составлять особые заклинания, которыми не торопятся поделиться их изобретатели. Впрочем, в последнее время новшества в магических науках стали достаточно редким явлением.

– Понятно, – Кирит смотрел на дорогу, поднимающуюся на небольшой пригорок, – А можно еще вопрос?

– Конечно. Ничего так не скрашивает путь, как добрая беседа, заключающаяся в таких вот вопросах-ответах.

– За эти три дня, что мы едем по Ретонии, я заметил, что местные поселения, в отличие от таких же поселений в тех странах, что мы миновали (я говорю только про западные страны), выглядят несколько, как бы это сказать, беднее что ли, менее ухоженнее. Почему так? Что, Ретония недостаточно богата, по сравнению с соседями?

– Верное замечание. Даже и не знаю, что тебе на это ответить, – господин Офиниус надолго задумался, – Признаться, – наконец, произнес он, – я небольшой специалист в этой области. Но у меня есть собственное мнение на этот счет. Впрочем, я могу и ошибаться.

– И все же. Поделитесь своими умозаключениями, – Терсий тоже заинтересовался данной темой.

– Хорошо. Поделюсь. Нет, Ретония далеко небедная страна. Наоборот, по своим природным ресурсам она богаче большинства других стран вместе взятых. Но вот куда уходят эти богатства, не всегда столь очевидно.

– Воруют, значит, – резюмировал Терсий.

– Отчасти это так. Но не все так просто, как кажется. Понимаете, друзья, не думаю, что наш народ мене трудолюбив, чем такие же люди из других государств. И желания жить красивее и лучше у нашего народа не меньше. Хотя, мы все равно совершенно другие, со своими личными особенностями, разумеется. Как бы наши страны не были схожи в общих взглядах на определенное устройство в обществе, у каждой в отдельности существует множество отличий друг от друга на ментальном уровне. Каждый народ по-своему представляет себе правильность собственного положения в мире. Относительно небольшие размеры наших соседей, их, так сказать, компактность, заставляет людей относится ответственнее к собственному благоустройству. Заставляет их бережливее относится к не столь, как у нас, богатым природным ресурсам. Наши же неисчислимые богатства и неограниченные просторы привели нас к большей расточительности. Общество какого-либо отдельно взятого западного народа столетиями формировалось в среде обособленности от своих соседей. Нет, они общались с ними, принимая от них лучшее, что могло принести определенную пользу. Но эта обособленность в конечном итоге выработала в каждом из них собственные отличительные черты. Наша же страна населена людьми, принадлежащими к разным народностям и нациям. А поскольку все мы имеем одинаковые права и возможности, то и наше общество складывается из смешения различных культур и порядков, которые в конечном итоге определенным образом усредняются. Все это в целом и привело к нашему сильному отличию от народов запада.

– Но все это не объясняет большую бедность населения Ретонии. Во всяком случае кажущуюся бедность, – Кирит посмотрел на господина Офиниуса.

– Нет, это не объясняет, – согласился маг, – Тут, скорее, именно огромность Ретонии – причина того, что наше население живет беднее западного.

– Не понимаю, как величина государства может быть связана с бедностью простого народа.

– Повторяю. Я могу ошибаться в своих суждениях, – вздохнул господин Офиниус, – Но мне видится следующее. Во-первых, общее количество нашего населения не столь велико, чтобы в полной мере освоить те богатства страны, что лежат в основном на пустующих территориях. Опять же, государству на содержание всех своих территорий, даже пустующих, в целом приходится тратить гораздо больше средств, чем это можно было бы сделать в маленькой стране. А при равномерном распределении денег на поддержание отдельных многочисленных хозяйств получается так, что этих денег в частном перерасчете получается не так уж и много. Я уже не говорю, про то, что все наши территории необходимо защищать от внешнего вторжения недружественных стран. А для этого необходимо тратиться на сильную армию. Наше государство вынуждено изымать с населения в виде налогов и прочего несколько больше, чем это делается в других странах. Все вкупе и дает ответ на твой вопрос, Кирит. Ну, так, во всяком случае, кажется мне самому.