Да, он был Запретным. Но Запретных Миров было много. В некоторые из них, при определенных усилиях, попадали даже сами Охотники, не говоря о том, что Боги ходили туда, как к себе домой. Самое удивительное, что Запретные Миры фонили мощью Хранителей, их всегда можно было определить заранее. Данный же конкретный мир «подсветился» только благодаря Сандру, и когда уже после этого Охотники обратили на него своё внимание, они поняли кое-что невероятное.

Первое: Мир был наглухо закрыт каким-то необычным способом, который Хранители раньше не применяли. А второе было то, что Боги, которые мимоходом уничтожали или захватывали сотни миров (и это имеется в виду один единственный бог), не могли захватить один Мир. И да, тут их собралось несколько, и все упорно долбятся в закрытые ворота. Они знают что-то такое, чего не знают Охотники. И это очень сильно его раздражало. Там творилось что-то невероятное, и в этом нужно было поучаствовать. Ну, теперь там был брат Сандр. Это немного облегчало задачу.

— Позволь мне поговорить с братом! — Первый Охотник уже в тысячный раз отправил зов к Кодексу.

Вот только в тысячный раз он получил снова один и тот же ответ. И звучал он так:

«Ещё не время!»

Я стоял на высоких стенах «Смелости» и вглядывался вдаль. Ну, основным моим «биноклем» был сейчас Шнырька, но глазами можно было увидеть достаточно много.

Драконы в какой-то момент прекратили свои нападения на «Смелость». Я бы на их месте сделал бы это гораздо раньше, ведь, несмотря на многочисленные потери, захватить крепость они никак не могли. Тут уже вовсю работало преимущество в логистике. Когда, благодаря системе порталов, в один момент на стенах может появляться моя гвардия во всеоружии, то захватить крепость Драконам резко становится сильно сложновато. И самое главное — бесполезно кидать на штурм всё новые и новые войска.

Был даже период массивной бомбардировки, когда Драконы решили без затей смести мою крепость с лица земли, но они также не достигли успеха. А «Смелость» зато стала отличным полигоном для испытания новых защитных артефактов, которые поставляли мне Крендель с Арнаутским. В принципе, они говорили, что и прямой ядерный удар защита крепости выдержит. Но к этому я относился несколько скептически. Точнее, этот экспериментальный щит не должен был «выдерживать» взрыв. Он должен был нейтрализовать боевую часть ядерной ракеты или бомбы, которая бы попала в поле действия артефакта и боеголовка просто врезалась бы в землю куском металла. Вот только это самое поле действия не было сильно большим.

И Драконы при определённом усилии могли бы просто накрыть ядерными взрывами крепость по периметру. Но, видимо, до такого они еще не додумались. Ведь по факту в пяти километрах всё ещё существовал небольшой городок, где жило большое количество подданных Империи Драконов. Да и военных вокруг скопилось, мама не горюй.

По факту крепость сейчас находилась в кольце из оборонных сооружений, из которых лениво периодически кто-то постреливал, ну просто из вредности, дабы разрядить наш защитный щит.

Неожиданная проблема появилась в другом. Всё чаще и чаще в голову защитников-гвардейцев пытался влезть Морфей. Лепесток уже практически не вылезала с территории крепости, пытаясь держать руку на пульсе, а количество пострадавших гвардейцев исчислялось уже десятками.

Правда, всего троих мы потеряли безвозвратно. В данный момент ради их же безопасности они находились в камерах моей тюрьмы. Ведь даже я не мог устранить последствия внедрения Морфея и ребятам придется ждать, пока сам Морфей не сдохнет.

Однако именно присутствие Лепестка в крепости позволило купировать воздействие на другую часть гвардейцев, которых, конечно же, убрали из опасной зоны. Но они, по крайней мере, остались в своём сознании.

Давление со стороны Морфея постоянно усиливалось. А стопроцентной защиты от этого воздействия не существовало. Ну, я имею в виду внешней защиты. Если человек был силён сам по себе, то он бы отбился самостоятельно. Но сколько таких сильных ребят у меня было? Ответ один — недостаточно.

Вообще, прямо сейчас Империя Драконов как будто затаилась. Я примерно понимаю в ожидании чего. Восточный фронт, что противостоял Годарту, ушёл в глухую оборону. Флот зашёл в гавани, не вступая в битву с союзными флотами. Границы укреплены, но никто никуда не лезет. А в самой столице Империи Драконов не осталось ни одного агента, который бы рассказал, что там творится на самом деле.

Что ж, для этого я и прибыл сегодня в «Смелость».

Я посмотрел на Лепестка.

— Я ничего не перепутал?

— Нет, всё верно, Александр, — кивнула бывшая императрица головой.

Я только что сдал экзамен на знание Императорского Дворца Драконов и его окрестностей. Это очень сильно помогло в тот раз, когда я вызволял Пушкина. А сейчас мне нужны были другие нюансы. Другой вопрос, что Император-Дракон тоже должен был знать, что Лепесток теперь с нами. Возможно… да даже не возможно, а скорее всего меня там будут ожидать сюрпризы. Но толстые древние стены дворца не переставишь, так что, в принципе, информация была актуальна.

— Я еще раз повторю, Александр, что я бы очень не хотела, чтобы ты это делал, — нахмурилась женщина.

Тут уж я улыбнулся.

— Да ты знаешь, я и сам бы этого не хотел. А знаешь, что я бы хотел? Чтобы человечество перестало грызться друг с другом. И чтобы к столице Драконов подошел объединенный воздушный флот всего мира. И обосравшийся от испуга Император-Дракон сдался бы на милость победителей. Вот что я хотел бы. Но пока это фантастика, поэтому придётся брать ответственность за всё человечество простому русскому барону.

Тут уж Лепесток улыбнулась.

— Простому барону?

— Ну, а как ты думала? — развёл я руками. — Вот он перед тобой. Барон «в каждой жопе затычка». Вот какая должна была быть моя фамилия.

— Ты как будто жалуешься, — с интересом склонила набок голову Лепесток. — Насколько я знаю, тебе это не свойственно. Так в чём дело, Александр?

Я нахмурился, прислушиваясь к ощущениям, и согласно кивнул:

— Я точно не жалуюсь. А вот нервничаю, да.

— Жалкий барон умеет нервничать? — улыбнулась Лепесток.

Но я не поддержал игру.

— Ещё как умею. И что-то мне подсказывает, что моя нынешняя миссия будет нифига не лёгкой.

— Как, впрочем, и остальные, — пожала плечами Лепесток. — Но тут я с тобой согласна. Я ещё раз говорю: может, не нужно это делать? У меня, конечно, болит душа, глядя во что превращается мой народ. Но, всё-таки, Драконы заперты сейчас внутри своей страны. Блокада, не только военная, но и экономическая, мне кажется, со временем это должно принести свои результаты.

— Принести свои результаты? — я не выдержал и рассмеялся. — Как ты думаешь, почему наши враги не смогли захватить эту крепость? — махнул я пальцем в сторону развевающегося на флагштоке флага Медоеда.

— Ну, потому что у тебя сильная гвардия. Сильные бойцы, и сам ты, Александр Галактионов!

— Да, это все верно, — кивнул я головой, соглашаясь. — Но всё же основная заслуга — это упрощенная логистика через портал, по которому подмога доставляется практически мгновенно. А со стороны «Смелость» выглядит обреченно, окруженная со всех сторон врагами. Ну вот и Китай сейчас похож на нашу «Смелость» со всеми вытекающими.

— Ты хочешь сказать, — нахмурилась Лепесток, — что помощь приходит к ним через порталы? Это какой мощью должны быть порталы, чтобы снабжать целую страну?

Я, горько улыбнувшись, вспомнил, что на самом деле могут боги, и какие порталы они могут ставить. Они Миры снабжают, что им эта жалкая Империя. Вслух я этого, разумеется, не сказал, а сказал следующее.

— Скажем так, есть заинтересованные люди, которые в состоянии это провернуть.

— Вроде вщ-щ-щё… — раздался у меня шипящий звук над ухом. Шнырька закончил разведку, и я кивнул.

Напоследок огляделся. Все бойцы гвардии были на своих местах. Никого из высшего руководящего состава тут не было. Все выполняли свои задачи. Каждый из них высказал своё негодование и несогласие с моим планом. Но уже традиционно приняли моё решение.