Есть люди, которые зависят от меня.

Мой телефон звонит. И звонит. В конце концов беру его и ставлю на «Не беспокоить».

Но, прежде чем осознаю, что делаю, уже читаю электронные письма.

Его имя всплывает.

Много раз.

Ненавижу его.

И, в момент, когда собираюсь убрать свой телефон, не могу ничего с собой поделать, потому что хочу увидеть, что он говорит, что он делает.

И почему он до сих пор пишет мне по электронной почте, когда я сказала ему, что не выйду за него замуж?

Потому что я не выйду.

Он может пойти нахуй.

Дорогая мисс Риччи

Помнишь, я знаю, где ты живешь?

Ответь.

Крю.

— ААА! — издаю я крик разочарования на его письмо. Этот придурок мне сейчас угрожает? Я была уверена, что сказанное «Я не выйду за тебя замуж» было так же ясно, как «Мне это не интересно, а теперь отъебись».

Телефон в руке звенит, указывая на то, что пришло еще одно письмо.

Дорогая мисс Риччи

Тук-тук.

Открой дверь.

Крю.

Мои руки сжимают телефон. Он ведь шутит, да? Не может быть, чтобы он на самом деле был здесь. И вот тогда я это слышу.

Тук. Тук.

В дверь моей квартиры.

Я застываю, но потом снова.

Тук. Тук.

Встаю, иду на кухню, хватаю первое, что могу найти в качестве оружия, им оказались острые ножницы, и тихо иду к двери. Смотрю в глазок и вижу Крю, стоящего с другой стороны.

— Я слышу твое дыхание, принцесса.

Этот парень сошел с ума. Выдыхаю и открываю дверь.

Взгляд Крю ловит мой, прежде чем он падает на то, что у меня в руках.

— Ты планируешь меня заколоть? — спрашивает он, подняв бровь.

— Да, — отвечаю без колебаний.

— Нет, нельзя так угрожать своему будущему мужу, — ругается он, вызывая у меня дрожь. Все мысли этого парня в одном направлении. Не знаю, впечатляться ли его особым вниманием или раздражаться из-за его неспособности уловить чертов намек.

— Я не выйду за тебя замуж, — чуть ли не рычу я.

Крю делает шаг вперед, и я поднимаю руку с ножницами. Он вырывает их из моих пальцев прежде, чем я успеваю что-либо сделать. Глядя на его лицо, вижу, что след от укуса все еще украшает его щеку.

— Пьешь без меня, принцесса? — он входит без приглашения, как будто квартира принадлежит ему, с ножницами в руке. Наблюдаю, как он идет на мою кухню и открывает холодильник несмотря на то, что бутылка красного вина находится на виду. Когда он не находит того, что ищет, он поворачивается ко мне, а я все еще стою у двери.

— В твоем холодильнике пусто.

— Я знаю.

— Как? Или еще лучше, почему? — он закрывает холодильник и идет к шкафу, а затем открывает его. Это больше похоже на обыск, чем на поиски алкоголя. Когда Крю понимает, что и там пусто, он качает головой.

— Ты моришь себя голодом?

— Нет.

— Тогда, где, блядь, твои продукты? — он вскидывает руки вверх, и тут же его рукав приподнимается, и я украдкой вижу еще тату.

Возможно, он ворвался в мой дом, но это не значит, что я должна отвечать на все его вопросы.

Меняя тему, с любопытством спрашиваю.

— Почему у тебя так много татуировок?

— Почему у тебя нет еды? — огрызается в ответ Крю. Он решает остановиться на красном вине, берет его и ищет бокал.

Издаю раздраженный вздох. Мы можем ходить вокруг да около всю ночь.

Время — это то, чего у меня нет.

Закрываю дверь и небрежно пожимаю плечами, беру свой бокал и выпиваю половину. Это понадобится мне для того, чтобы я смогла справиться с ним.

— У меня свидание, и я много работаю, поэтому по большей части ем в офисе. И я не говорила, что ты можешь взять хоть что-нибудь.

Самодовольно наблюдаю, как его тело напрягается. И чувствую себя вполне удовлетворенной тем, что бросила ему вызов напоминанием о том, что я ни в коем случае не его.

— И где твой ухажер? — спрашивает Крю, подходя ко мне и выхватывая бокал вина из моей руки, демонстративно допивая остаток с высокомерной ухмылкой.

— Тебе следует уйти, — говорю я, мило улыбаясь.

— Мы установили, что я не тот мужчина, которым можно командовать.

— И мы так же установили, что я не та женщина, — скрещиваю руки на груди. — А теперь уходи, чтобы я могла подготовиться к свиданию. Ты напомнил мне, что я голодна.

Если бы взгляды могли убивать.

Прекрасная буря, кружащаяся в его глазах, мощна, разрушительна и жестока.

— Настоятельно советую тебе не идти на свидание.

— А я настоятельно советую тебе уйти, — указываю рукой на дверь. — И все же ты здесь, все еще стоишь в моей квартире.

Сейчас он почти теснит меня, но я держусь. Я никому не подчинюсь, даже если это Монти.

— Твой отец давно обещал мне тебя, — напоминает он.

— Это похоже на проблему между «тобой и им», а не на мою, — говорю я, забирая бокал, уверенная, что он вот-вот лопнет в его руке.

Внезапно вся эта прекрасная ярость превращается в жестокую улыбку.

— Да, думаю, это так, — он проходит мимо меня и останавливается, подходя к двери. Чувствую, как мое тело облегченно расслабляется от того, что он уходит. — Думаешь, ты не будешь возражать, если я прикажу убить твоего отца за то, что он не выполнил свою часть сделки?

Облегчение сменяется холодным ужасом, который охватывает меня при его словах.

Он действительно только что угрожал моему отцу?

Нет.

Ни за что.

Он не может говорить всерьёз.

Или может?

— Ты не можешь, — говорю я.

Он открывает дверь и выходит, но оборачивается и говорит.

— Я бы посоветовал тебе спросить своего отца, кто я такой, а потом говорить мне, что я чего-то не могу.

Его улыбка, прежде чем он закрывает за собой дверь — яростное обещание. Холодный ужас охватывает меня лишь на мгновение, прежде чем я осознаю, кем является мой отец, и вспоминаю, что он может позаботиться о себе. Но я все равно беру телефон и звоню отцу, чтобы обсудить это. Он берет трубку после второго гудка.

— Милая, — весело отвечает он.

— Крю Монти. Насколько он опасен? — спрашиваю я.

Затем нарочитое молчание.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что он только что вышел из моей квартиры. Пожалуйста, ответь мне.

Слышу, как он ругается себе под нос, и это никогда не было хорошим знаком.

— Он посрамляет нас, стариков. Он безжалостен. Ему плевать, кого он убьет. Или почему.

— Ты обещал меня ему.

— Как… — он снова замолкает. Неужели он действительно думал, что я ничего не знала после всех этих лет? Конечно, я слышала это в светской беседе и мимоходом — и слышала это непосредственно от самого Крю — но думала, что положила этому конец, когда не вышла замуж в восемнадцать, и это больше никогда не всплывет.

Молчание на другом конце провода свидетельствует о том, что, очевидно, у моего отца сложилось такое же впечатление. Но я знаю его лучше. Если семья Монти ожидает, что их соглашение будет выполнено, он выполнит его, даже за мой счет.

— Я не выйду за него замуж, — заявляю я и вешаю трубку. Сжимаю в руке телефон и хожу взад и вперед.

Я не собираюсь выходить за него замуж.

Никогда не хотела выходить замуж за кого-либо.

Брак и дети не входят в мои планы.

Все, чего я когда-либо хотела, — свободы делать то, что хочу и когда хочу.

И у меня это есть.

Так продолжалось до тех пор, пока Крю не вернулся в мою жизнь.

Сейчас я думаю, стоит ли мне вообще идти на это свидание. Но оно было запланировано так давно, и я уже дважды отменяла свидания с этим человеком. Я не смогу сделать это в третий раз. Мне он нравится. Ладно, «нравится» — немного преувеличено, но есть вероятность хорошо провести время в спальне. У меня есть потребности, и иногда мои игрушки просто их не удовлетворяют. И мне определенно нужно немного отвлечься, чтобы расслабиться после этой недели.

Крю не убьет моего отца.

Или убьет? Конечно, нет.