С каждым днём алчность младшего росла, ему хотелось получать всё больше денег. Ради этого он увеличивал подати, не делая исключения даже для купцов, он пытался обманывать и их. Хитрость помогала ему увеличивать прибыль и приумножать своё состояние.

Кончилось всё это тем, что люди отвернулись от младшего брата. Купцы, поняв, что их обманывают, не желали больше иметь с ним дела. Крестьяне постепенно разбежались, и младший брат остался совершенно один. Поля его больше не обрабатывались и уже не приносили урожая.

Когда он остался в полном одиночестве, враги стали притеснять его, захватывая его имущество. В былые времена он и сам поступал вероломно, так что теперь даже не знал, кому довериться. Не осталось ни крестьян, ни других тружеников, чтобы получать с них деньги. В своей жизни он не сделал ничего хорошего для других, поэтому некому было молиться за него. Он знать не знал, что доброта и справедливость на самом деле помогают оставаться богатым. Ему было неведомо, что самое ценное сокровище – верные друзья. Да и откуда это было ему знать?! Он оказался из тех, кто пилил сук, на котором сидел, не обращая внимания на прохожего, который говорил ему: «Ты сначала сделаешь хуже себе, а потом и другим причинишь вред». Младший брат не задумывался о том, что перед лицом смерти бедные и богатые равны и никому ещё не удавалось унести на тот свет свои богатства. Там понадобится лишь добрая слава и молитвы живых людей. Только он не хотел об этом знать. Прошло его время, и все возможности были упущены. Так он и прожил остаток своих дней в полном одиночестве, без семьи и друзей, жалуясь на жизнь и проклиная всё вокруг.

Было это в городе Гуре, на юге от Казвина. Там в давние времена по приказу правителя города – хакима – для разных работ и перевозки грузов велено было использовать ослов. При этом сам хаким ослов не держал, а для своих целей отбирал их у людей. Ведь на чужих ослов груза можно было навьючивать сколько хочешь, пока их ноги держат.

К тому же правитель этим бессловесным тварям даже травы жалел, так что через пару дней непосильных трудов они подыхали. Жестокому хакиму нипочём была гибель ослов и горе их хозяев.

Как-то раз хаким вместе со своими приближёнными отправился на охоту, увидел антилопу и пустился за ней вскачь.

Как ни гнали своих коней его спутники, но за хозяином не поспевали. Между тем нашему охотнику во что бы то ни стало хотелось заполучить антилопу. Он скакал во весь опор и в пылу погони окончательно оторвался от свиты. Настала ночь, но никто его так и не догнал. Пришлось ему заночевать в первой попавшейся деревне. Он постучался в какой-то дом, хозяин открыл ворота и приветливо пригласил его войти.

А у Собхана, так звали хозяина дома, был сын, который собирался с рассветом отправиться в город. Перед дорогой отец наказал ему:

– Дорогой сын, ты отправляешься в путь, но не садись на осла, боюсь, на него наш жестокий хаким позарится. Будь настороже, видать, по наущению дьявола он решил загубить всю нашу скотину. Да покарает его Господь, сколько бед он принёс народу! Столько зла наделал, что помри он сейчас, вместо молитв за его душу будут раздаваться одни проклятья.

– Как же мне одолеть пешком такой длинный путь? – огорчился сын, – конечно, я понимаю, ты прав, но тогда скажи, что делать?

Призадумался Собхан, немного помолчал, а потом воскликнул:

– Вот что я надумал, возьми камень и побей осла по голове, копытам и бокам. Пусть будут видны его раны. Только так, может быть, его удастся спасти, ведь израненное животное никому не нужно.

– Как это пришло тебе в голову? – удивился сын.

– Я вспомнил историю о пророке Хизре, – ответил отец, – однажды он пробил днище лодки, в которой плыл по морю, чтобы она не досталась тирану. Пропади пропадом этот хаким, отныне и вовек!

Сын последовал совету отца и камнем изранил копыта своему ослу. Потом он сел на него верхом и отправился в город, ругая правителя на чём свет стоит.

Отец же обратился в сторону Мекки и громко произнёс:

– О, Боже! Во имя Твоих благочестивых подвижников! Дай мне дожить до того дня, когда наступит смертный час жестокого хакима! О, лучше бы его мать змею родила, а не этого демона в обличье человека!

Хаким всё это видел и слышал, но ничего не сказал. Он привязал коня в углу двора, подложил седло под голову и попробовал заснуть. Но сон не шёл к нему, и всю ночь он бодрствовал и считал звёзды.

На рассвете он услышал звуки скачущих лошадей. Свита нашла своего повелителя по следам его коня.

Обрадовавшись спутникам, хаким не стал вспоминать о том, что пришлось ему выслушать накануне. Всадники же, спешившись, упали перед ним ниц, а потом со всеми почестями сопроводили его обратно во дворец. По пути один из них сказал правителю:

– Когда я понял, что ночью уже не найду вас, то заночевал у одного давнего друга. Он очень обрадовался и радушно принял меня. Но я всё время думал о вас, и поэтому сон от меня бежал. Кстати, хорошо ли приняли вас эти крестьяне?

Хакиму не захотелось во всех подробностях описывать своё приключение. Он только наклонился к вельможе и тихо сказал:

– Никто не принёс мне даже жареной курицы, они, как только могли, проявляли всяческое неуважение.

Вечером по случаю удачного завершения поисков был устроен придворный пир. Тут-то правитель вспомнил о крестьянине, у которого останавливался прошлой ночью, велел разыскать его и доставить во дворец.

Повеление было исполнено. Со связанными руками крестьянин предстал перед троном правителя. Собхан не понимал, за какое прегрешение его силой привели во дворец, однако, взглянув на хакима, сразу же узнал своего ночного гостя. Тот достал меч, и старику стало ясно, что пришёл его смертный час. Хаким замахнулся, чтобы одним ударом снести Собхану голову, но старик, увидев приближение своей смерти, вскричал:

– Почему тебя обидели только мои слова? Я сказал их тебе в лицо, тогда как другие говорят то же за твоей спиной. Когда творишь зло, не жди похвал от людей. Тебе тяжело слушать мои речи, так не твори ещё больше зла. Есть лишь один путь – перестать обижать и притеснять народ! Моя смерть ничего не изменит. Жить мне осталось совсем немного, даже если я умру не от твоего меча, я уже прожил свою жизнь, и не будет тебе проку от моей смерти, и до конца дней люди станут проклинать тебя!

Хаким поднялся, готовый вырвать у крестьянина язык. Тогда Собхан жалобно закричал:

– Подожди! Выслушай мои слова, а потом наказывай. Будешь жалеть, что не выслушал меня!

Хаким, багровый от гнева, опустил дрожащие руки и собрался выслушать старика. Собхан же, понимая, что скоро ему наступит конец, решил высказать всё, что накипело в душе, и молвил:

– Какой смысл поклоняться властелину? Что толку в похвалах, если тебя проклинает старуха, которая сидит за прялкой в своей убогой хижине? Неужто моя пролитая кровь принесёт тебе какую-то пользу? Напротив, сделает твои грехи ещё более тяжкими. Помни, не тот друг, кто восхваляет тебя, друг – это тот, кто указывает на твои недостатки. О своих делах спрашивай у врага, те, кто тебя окружают, не видят твоих грехов. Это всё равно что лечить сахарную болезнь сахаром, а не горьким лекарством, которое помогает от болезни!

Услышав эти слова, хаким застыл на месте и глубоко задумался. Потом он вдруг поднялся и сам развязал руки крестьянину, а затем обнял его и поцеловал. Хаким назначил его на важную должность и усадил рядом с собой.

Как-то раз возвращался царевич со своими спутниками домой после долгого пути. От топота копыт глохли уши, а поднятая лошадьми пыль застилала глаза.

Царевич отстал от свиты, но все рвались вперёд, и никто этого не заметил.