– Хорошо получилось. Обоих демонов завалили окончательно, – повернулся Мышкин к начальнику станции, они с женой тоже вышли на гомон.

– Вы останьтесь на пару дней, погостите, – предложила хозяйка. – Я вам медвежьи лапы приготовлю. Медвежатину тушеную сделаю. Тот, который меньше зверь – молодой, в нем мясо вкусное.

Данила задумался. Демоны вроде убиты. Главное дело сделано. Теперь стоило бы еще пойти в лес, поискать следы, куда делась команда охотников Ковена, и можно возвращаться.

Но демона оказалось два. Ждали одного, а убили двух. Хорошо это? Не очень. До сих пор он не сталкивался с тем, чтобы демоны действовали не по одиночке, а парами. Это же не так просто – им пришлось заранее, в Инферно, договориться, потом перейти в тела зверей, после перехода собраться как-то вместе, потом вместе действовать. Это требует времени и усилий. Зачем? Раз демоны так поступили – значит, им это было очень важно. Значит, у них был план. А если у них был план для двух демонов, то почему не могло оказаться плана, предусматривающего участия третьего? Четвертого? Пятого?

Из избы выскочила Марыська в собачьей форме. Она быстро подскочила к тушам, деловито заглянула по очереди им под хвост.

«Самцы!» – сообщила.

«И что?» – удивился Данила.

«Раньше на Землю чаще самки переходили. Они договаривались с женщинами-людьми, вселялись в их тела и становились суккубами. Самцы обычно вселялись в тела зверей и сразу, для экономии энергии, превращались в чудовищ. А эти действовали совсем не так. Они нашли способ получать большой поток энергии, запугивая людей в зверином теле».

«А почему самцы с людьми редко договаривались?» – стало любопытно Мышкину.

«Мужчинам обычно демон предложить ничего не может. Девушки часто оказываются в положении, когда только помощь демоницы их спасет, мне мать рассказывала. Беременность, срамная болезнь, даже просто потеря девственности – и девичья жизнь разрушена. Мужчинам проще.

Опять же – стать суккубой и найти себе жертву легко. Красоту навела, вышла на панель – сами подойдут. Мужчине жертву сложнее найти, только если через страх и боль действовать. Разбойником, например, стать. Во время разбоя добычу – носителю тела, энергию – демону. Зато если самец находит тело и удачный способ тянуть энергию, он может получить намного больше, чем самка. Вспомни того демона, которого мы в Киеве убили».

«Вот и эти – нашли свой удачный способ».

«Угу».

Подошел ближе начальник станции:

– Я прикажу, пусть мужики шкуры снимут. Выделают – потом вам в столицу пришлют с оказией. На пол бросите, чтобы ногам зимой тепло было, или полости сделаете, в автомобиле накрываться от холода.

– Автомобиль зимой нельзя использовать. Вода в радиаторе замерзает, и охлаждение тормозов тут тоже водяное. Да и не пройдет он по снегу.

– Это да. Лучше саней зимой по нашим дорогам ничего не придумаешь. Так для саней тоже полости теплые пригодятся.

Вмешалась в разговор Перышко:

– Только перед разделкой туш я медвежью желчь заберу. И жира наберу.

Оборотница собиралась продать ценные медицинские компоненты знакомому китайскому лекарю в Константинове. А что-то и себе оставить – она же тоже лечением подрабатывает. Данила не спорил – имеет право. Да и деньги она не такие уж малые за это получит. Деньги ей важны, Перышко – девушка самостоятельная, не содержанка какая. Самостоятельным надо самим заботиться о деньгах. Мышкин и не против бы ее содержать, так она сама не хочет, не привыкла.

* * *

Данила собрал свою команду в зале станции, чтобы поговорить наедине, без чужих ушей.

– Мы все наломали дров и только чудом никто не погиб, – начал он. – Я не предусмотрел, что демона может быть два. Не сталкивался с таким раньше.

Данила свою ошибку тяжело воспринимал, нахмурился, даже морщинка между бровями появилась.

– Перышко – ты выстрелила первой, но не попала, куда надо. Если не уверена, что попадешь – зачем стреляла?

– Он остановился, землю нюхал, лучшего момента не дождались бы, – развела руками девушка.

– Момент был хорошим, но не попала же. Пуля в загривок вошла, до черепа не добралась. Сейчас важен был первый выстрел, а ты его профукала. Впрочем, лучшего случая могли действительно не дождаться.

«Демоны были полны энергией. Когда энергии много, удача помогает», – подсказала Марыська.

– Теперь Арслан…

Парень насупился.

– Ты выскочил из избы, да еще и с лампой, которая тебя слепила. И тебя, и Перышко. А если бы не заметили заранее второго медведя? Мог бы и погибнуть. Рано расслабился. Медведь – противник опасный. Обычный зверь не привычен человека убивать, он довольно долго возится, а демон – одним ударом мог бы, и колдовство не помогло бы тебе выжить.

Арслан вздохнул.

Впрочем, как его винить, если сам Данила не ожидал второго демона? С практической точки зрения парень правильно поступил – после окончания стрельбы вышел проверить, убили ли первое тело.

– В общем, единственным членом нашей команды, который не совершал ошибок, и самым ценным ее членом сегодня ночью стала Марыська.

Мышкин потрепал собаку по загривку.

Собака от похвалы завиляла хвостом. Ей сложно было сдерживать свои эмоции, радуется – виляет хвостом, злится – рычит. Всё просто и честно.

– И демона второго она заметила вовремя, и догадалась ближе подлететь, и «путы» на него успела бросить. В общем, Марыська у нас – молодец! А остальные – не молодцы. Хотя дело сделано, мы живы, демоны мертвы, так что не совсем мы неудачники.

Команда свои ошибки осознала, на будущее запомнила, чтобы не повторять, но настроение у всех оказалось приподнятым. Как сказал Данила, демоны мертвы, мы живы – значит, не неудачники мы.

В обед все лакомились медвежьими лапами. Кушанье не столько вкусное, сколько необычное, каждый день такое есть не станешь. К тому же Даниле вид этих лап показался не таким уж аппетитным – в ободранном виде очень они на человеческие руки похожи.

Мышкин протелеграфировал со станции в столичный Ковен, Глебу Никифоровичу Волкову-Мещерскому, о том, что двух демонов он устранил и теперь пойдет в лес, на поиски следов пропавших охотников.

Вся команда загрузилась в автомобиль и поехала вдоль железнодорожной ветки на север, к месту, где произошло крушение поезда. Именно оттуда охотники Ковена по следам медведя отправились в свой последний поход. Местных проводников с собой брать не стали. Они помощь и не предлагали – боялись. В прошлый раз вон один пошел – и не вернулся. А тогда было целых четыре бравых охотника на демонов. А сейчас – только один колдун, с ним смуглый юнец, девица нерусской наружности и собака. В общем, жители поселка гибели демонических медведей рады, но в лес идти пока опасаются.

Погода после вчерашней грозы улучшилась. На синем небе радовали глаз пушистые белые облака. Солнце грело умеренно, встречного ветерка, огибающего ветровое стекло, для прохлады было достаточно.

Дорога оказалась плохо наезжена. Видно, что по ней часто проезжают обходчики на лошадях, а вот телеги бывают здесь редко. Оно и понятно – торговым караванам тут делать нечего, разве что кто-то из поселка в ближайший крупный город, Томск, захочет проехать за покупками.

И Данила, и его спутники чувствовали себя спокойно. Демонов убили, других опасностей не ожидалось. Ехали, головами вокруг крутили. Вокруг стоял густой лес, где березы пополам с елками скоро перешли в заросли дубов. Обычный лес, такой же, как где-нибудь в Тамбовской губернии. Настоящая тайга, с кедрами, лиственницам и пихтами, начиналась севернее, как раз от Томска и дальше.

Окружающая картина оказалась однообразной. Самым примечательным в ней была железная дорога. Ее колея лежала на невысокой подложке из щебенки. Рельсы крепились к прямоугольным чугунным подкладкам, которые были прибиты мощными стальными костылями к шпалам. Шпалы сделаны из половинок толстых бревен, расколотых вдоль, лежали они на земле плоской стороной. Вокруг на широкой просеке торчали старые пни – именно тут, похоже, бревна на шпалы и рубили, чтобы далеко не таскать. Бревна для шпал, строительные бревна для домов станции и поселка, дрова, которые на каждой станции в лесистой местности лежат длинными штабелями в концах дощатого перрона, где останавливаются паровозы. Железная дорога требует много древесины.