Отчаянно хотелось достать разделочный топорик. Но как это сделать? Ведь не успеть! Инесса поймала себя на странном стремлении материализовать желание. Что-то щёлкнуло, и раздался металлический звон.

Вилы, не выдержав испытания монстром, сгинули, … то есть сломался их черенок.

Инессу отбросило в сторону. Она ощутимо приложилась о землю. Сразу после раздавшегося звона стекла в нос ударил резкий запах коньяка. Рюкзак не спас стеклянную бутылку.

Только это были сущие мелочи по сравнению с предстоящей перспективой. Даже впившиеся между лопаток осколки не вызвали столько неудобств и боли. Похоже, на этом приключения в Стиксе закончились….

Девушка впала в своеобразное сумеречное состояние. Видимо, её психика тоже защищалась до последнего.

Более развитый монстр так и не сумел вытащить из пасти остатки вил, но всё равно не собирался отдавать добычу младшему «товарищу». Он замахнулся когтистой лапой на жертву. Естественно Инесса до последнего пыталась защититься. Девушка рефлекторно махнула рукой в ответ. Бесполезный, конечно, жест. Однако последовавшие за ним события оказались за гранью фантастики. Выжившая ощутила тонную энергетическую нить. Ей был очень нужен топорик. К нему-то странная нить и потянулась, а ещё Инесса жаждала добраться до спорового мешка монстра. Разделочный топорик четко отправился по указанному направлению. Обидчик рухнул, как подкошенный.

В ушах неприятно зашумело. Инесса ощутила острый приступ слабости. Но подоспевший бегун не позволил расслабиться. Толком не понимая, что вытворяет, иммунная снова дернула топорик энергетической нитью и направила его прямо на горло обращённого. Удар смазался. В итоге атака получилась режущей. Раненый бегун упал на землю.

В глазах темнело от слабости. У Инессы ни на что не осталось сил. А упрямый монстр продолжал подползать к добыче. Девушка пыталась не отключиться. Использовать в третий раз внезапно открывшуюся возможность она не рискнула. Выжившая пятилась, раненый обращённый продолжал ползти. Инесса несколько раз пнула его ногой по голове.

Попутно она скинула с плеч рюкзак, достала непонятно как уцелевшую пластиковую бутылку с живцом, на ощупь открыла крышку и отхлебнула. После употребления спасительного напитка самочувствие стремительно улучшалось. Вскоре девушка смогла подняться на ноги, подобрала разделочный топорик. Инесса сама себе поразилась: ещё вчера она была в ужасе от перспективы убивать, а сегодня с лёгкостью покончила с раненым монстром.

Постепенно сознание прояснялось. Ставший уже привычным страх вернулся на место. Выжившая начала затравленно озираться по сторонам. Во время вынужденной схватки с монстрами она знатно пошумела. Мало ли кто подоспеет?

Никаких новых врагов не появилось, … по крайней мере, пока. Поэтому Инесса быстро вскрыла споровые мешки, высыпала добычу в карман, толком ничего не проверяя. Нужно было спешить как можно дальше от этого места. Ну, она так полагала.

Девушка брела вокруг кластера почти до самого вечера, но ничего толком не находила, кроме дорог и полян.

«Такое чувство, будто кусок Камышлова скопировался прямо посреди пустырей», - мрачно подумала Инесса. Она так и не смогла определиться, куда двигаться дальше.

Единственное, что получилось сделать: найти кое-какие консервы, водку взамен утраченного коньяка и отличный закуток для относительно спокойной ночёвки. Правда, для этого пришлось зарубить пару ослабевших от голода пустышей.

Страстно хотелось уйти из этого кластера. Но как безопасно передвигаться по открытой местности? Ведь было доподлинно неизвестно, кого стоило бояться больше: развитых монстров или всё же других иммунных. В душу, Инессы закралось нехорошее подозрение, будто люди способны доставить намного больше проблем, чем монстры. Последствия встречи с последними хотя бы известны: сожрут и на этом успокоятся. Фантазия же сознательных садистов способна поразить самое изощрённое воображение.

Страшно, только деваться некуда. Инесса никогда не была отчаянной девчонкой, в отличие от авантюристки Маши. Она наоборот жила по принципу «как бы чего не вышло». С губ девушки сорвался ехидный, горький смешок. Никудышная из неё выживанка! Наверно, стоило уцелеть Марие. У неё бы лучше получилось бороться с перипетиями судьбы и жуткими созданиями. Стикс распорядился иначе. И непоседливой подруге не повезло уже на этапе адовой лотереи. А Инессе так хотелось оказаться плечом к плечу с бесстрашной бунтаркой!

- Я скучаю, - прошептала самой себе выжившая.

Одинокий ужин прошёл в грустном настроении. Отсутствие нормального общения начинало тяготить. Так можно в любой момент свихнуться и даже не заметить этого. Нужно было срочно занять чем-то голову, пока надвигающееся безумие не захватило в свой жуткий плен. Инесса с удовольствием помурлыкала бы самой себе песенку. Возможно, она бы даже с удовольствием поорала во всё горло, да только лишний раз шуметь боялась. Мало ли какая пакость в очередной раз забредёт!

Гнетущая тишина тоже тяготила душу, а список развлечений был, мягко говоря, ограничен.

Вскоре усталость взяла своё. Кое-как забаррикадировавшись, Инесса забилась в угол и забылась беспокойным сном.

- Такое нельзя пропускать! Там все свои будут! – экспрессивно размахивала руками эмоциональная Маша.

- Посиделки с компанией у костра меня мало интересуют, - недовольно сказала девушка подруге. Она изо всех сил старалась не взорваться из-за непрошенного вторжения с очередной, «заманчивой» идеей. В промозглый холод, дома у телевизора намного интереснее. Ещё внеплановой простуды для полного комплекта не хватало!

- Нет уж! – не отступилась Маша. – Я не позволю тебе сидеть дома, как забитой пенсионерке!

- Знаешь что?! – Инесса начала закипать.

Однако подруга пресекла гневную тираду на корню:

- Сегодня в семь чтобы была возле старого болота! С тебя картошка, с меня – пиво. Остальное ребята уже организовали.

Ну, как тут упираться дальше? Инесса с явным сожалением распрощалась с любимым телевизором до следующего вечера. Ведь Маша – единственный человечек, которому она физически не могла отказать.

Сновидение как рукой сняло. Выжившая очнулась от звука одинокого урчания. Она начала затравленно озираться по сторонам, но вовремя вспомнила, что всё-таки находилась в укрытии. Издаваемый монстром, жуткий грохот давил на натянутые как пружина нервы. Похоже, это довольно крупное создание, и если оно найдёт чудом уцелевшую иммунную…. Инесса даже думать боялась о последствиях.

Крупный обращённый бродил по останкам разрушенного города, продолжал доламывать оставшиеся от зданий куски.

Инесса замерла как мышь под веником. От монстра такого уровня не спасут ни недавно открывшаяся способность, ни разделочный топорик.

Теперь у девушки появился жуткий выбор: погибнуть под завалом или сгинуть в желудки предполагаемого элитника.

Монстр утробно урчал, гулко топал. Его шаги создавали ощутимую вибрацию.

А Инесса в это время продолжала неистово молиться, хоть изначально особо верующей и не была.

Вскоре шаги монстра стали удаляться. Это вполне объяснимо: настолько огромному созданию в таком пустом месте делать попросту нечего. Основная кормовая база уже была употреблена, а кушать-то обращённому хотелось. Настоящее чудо, что он вообще сюда заглянул.

«Возможно, эмигрировал, почуяв где-то неподалёку очередную перезагрузку», - немного успокоившись, подумала Инесса.

Ох, в состоянии постоянного стресса включить здравый смысл проблематично! В очередной раз не удалось нормально отдохнуть. Самое обидное: сон как рукой сняло.

«Сейчас бы новости по телевизору посмотреть», - девушка изо всех сил старалась размышлять на отвлечённые темы. – «Хотя, ну эти новости! Лучше залипнуть на какой-нибудь боевичок».

Выжившая не успела толком размечтаться, как спохватилась, что фильм выбранного жанра в её жизни уже тоже присутствует.

«А если глянуть на комедию?» - мысленно спросила у самой себя Инесса. Потом поймалась на мысли: телевизора действительно не хватало. Теперь на смену сладостным мечтаниям пришла жуткая смесь печали и агрессии. – «Тоже мне, дитя цивилизации!».