После употребления новой порции живца девушка подняла топор.

«Лучше надо целиться!», - мысленно приказала она самой себе.

Раненый топтун был недоволен столь жестоким обращением, но Инесса и не думала просить у него прощения. Жить-то ей хотелось больше, чем раскаиваться. После новой попытки метания топор воткнулся монстру прямо в горло. Окровавленное создание с грохотом рухнуло на бок. Пока топтун сдыхать не собирался. У Инессы хватило благоразумия не плыть к измученному от кровопотери монстру. Даже смертельно раненный зверь способен убить невнимательного охотника. О живучих обратившихся и говорить нечего.

Новая попытка вернуть топор обратно получилась удачнее. Ну, хотя бы не было очередного «покушения» на Нехая и то хорошо.

От души глотнув живца, Инесса сделала контрольный бросок в споровый мешок: топтун затих окончательно. Теперь можно было плыть за добычей.

Получив в награду, пять споранов и одну горошину, выживанцы поспешили покинуть негостеприимное место.

- А топтун был всего один. Это даже странно, - зачем-то сказала Инесса.

- Типун тебе на язык! – суеверно воскликнул Нехай и тут же прижал ко рту руки.

Девушке и возразить нечего было. Она как раз запоздало вспомнила о суеверности и осторожности опытных рейдеров. Естественно эту информацию Инесса прочитала в книгах. Ей действительно стоило быть осторожнее. Любое сказанное в Ульи слово могло повлечь за собой очень неприятные (порой фатальные) последствия. И попробуй после этого один домысел: Стикс, словно огромный живой организм.

Промокшие в болотине вещи неприятно пахли. Ну, хотя бы было не так жарко!

Перед Инессой и Нехаем в очередной раз встала проблема пропитания. Промокшие галеты слиплись в противную массу. Никто из спутников не рискнул, их есть. Одними консервами насытиться трудно.

Пришлось-таки рискнуть техникой безопасности да разжечь небольшой костёр. Надо же хоть где-то запечь собранные грибы! На данный момент иной еды не предвиделось. Даже этот вид пропитания был собран под чутким руководством Нехая. Сама Инесса грибы знала плохо, поэтому на полном серьёзе боялась отравиться. Напарник, в отличие от неё лес любил и умел использовать его дары по полной.

Инесса боялась, что огонь и запах дыма привлекут ненужных посетителей. Удивительно, но было спокойно. Видимо эта местность действительно была пустынной. Просто замечательно, если взглянуть на ситуацию с одной стороны, а с другой…. Лучше не задумываться раньше времени. Просто в пустынных районах с «малонаселёнными» кластерами труднее добывать ресурсы. Данное обстоятельство по-своему усложняет выживание. На деле выбор у путников невелик: спокойно жить, но стабильно мучиться от недостатка самого необходимого или рисковать, да получить взамен настоящее богатство в виде хорошего оружия и отменного питания.

Раз за разом Инесса убеждалась: в новом для неё мире золото, алмазы и прочие ценности не более чем мусор (если они не используются для вооружения и оборудования).

- Как грибочки? – полюбопытствовал довольный Нехай.

- Вкусно! Только не хватает соли и хлеба, - с улыбкой ответила девушка.

- Учись их собирать. Пригодится, - от души посоветовал напарник.

- Я ядовитый от съедобного не отличаю, - начала отнекиваться Инесса. – Так случайно отправлю группу к праотцам и всё.

Нехай лишь рассмеялся.

- К тому же тут не принято готовить еду вне стаба. Мы сделали исключение лишь потому, что положение безвыходное.

- Почему это? – искренне удивился собеседник.

- Любой посторонний запах для обратившихся – настоящее приглашение к обеду. К тому же мы рассекречиваем своё местоположение потенциальным врагам, - разъясняла Инесса и чувствовала себя настоящей занудой.

Удивительно, что Нехай после выслушанных долгих поучений не сказал ей в упрёк ни слова. Этот на первый взгляд неказистый мужик – поразительный человек. Любой другой бы на его месте давно грубо огрызнулся, пресекая тем самым нравоучения пигалицы. Нехаю же было глубоко плевать на возраст самопровозглашённой наставницы. Он обладал поразительной готовностью учиться новому.

На всякий случай путники не стали рассиживаться у костра. Никто из них не рискнул оставить на виду явные следы пребывания человека. Кострище тщательно засыпали и прикрыли травой. Плевать, что кластер в любом случае перезагрузится. Истинные сроки обновления неизвестны. Мало ли кто ещё наткнётся на это место!

А пока надо идти дальше в надежде наткнуться на стаб.

Алексей Елисеев – писатель-фантаст;«Пройти через туман» - написанный этим автором цикл книг по миру Стикс;Орк - главный герой этого цикла.

Глава 13

Выход на очередной кластер с населённым пунктом был настолько внезапным, что Инесса от неожиданности едва не растянулась прямо на асфальтированном тротуаре.

Рядом грязно выругался Нехай.

Секунду спустя, Инесса увидела истинную причину собственной необычной неловкости. Оказалось, кластер с тайгой был на несколько сантиметров ниже условно жилого. У девушки сложилось впечатление, будто над стыковкой этих участков трудились гигантские конструкторы. Она опустилась на колени, чтобы внимательнее осмотреть срез границы и увидела подозрительно ровный участок земли.

- Так не бывает, - озадаченно проговорила девушка.

- Не лопатами тут случайно поработали? – полюбопытствовал в свою очередь не менее удивлённый Нехай.

- Очумеешь, столько километров копать! – не сдержала усмешку Инесса.

- Тогда по какой причине ты считаешь эту границу странной? – задал новый вопрос Нехай.

- В книгах ясно говорится: Стикс чётко состыковывает участки, даже совмещает рельефы местности, реки и дороги. А нам только что попалось явное несоответствие правилам мира.

- Книги одно, а реальность – другое, - сделал закономерный вывод Нехай.

- Ну, не бывает так! – уперлась Инесса.

- Не путай литературу с жизнью, - мужик равнодушно пожал плечами и продолжил путь.

Необычное несоответствие обозначенными правилами действительности вызвало в душе девушки настоящий внутренний конфликт. До настоящего момента она неукоснительно следовала воспоминаниям о прочитанной информации и ни разу не ошибалась. На деле оказалось, что Стикс намного разнообразнее, чем изначально виделось. Правда, долго предаваться тяжким думам девушке не пришлось. Несколько валяющихся на земле трупов кого угодно вернут в реальность.

На плечо плавно легла рука Нехая.

«Прячемся!» - беззвучно прошептали его губы.

Инесса и не подумала спорить. Они вместе с напарником поспешили под укрытие ближайшего полуразрушенного двухэтажного здания. Инесса сразу поняла: в этом кластере орудовали не монстры, а беспринципные иммунные. Растерзанных обратившимися людьми тел было совсем немного. Зато повсюду валялись жертвы явного физического насилия.

Девушка осторожно открыла чудом уцелевшую дверь многоэтажки. Лучше бы она этого не делала. Перед взором сильно перетрухнувшей Инессы предстала жуткая картина. Замученная женщина с широко раздвинутыми ногами валялась прямо под лестницей первого этажа. На её сплошь покрытом ссадинами и синяками теле остались лишь жалкие клочки одежды. Прямо на полу, между ног трупа натекла внушительная лужа крови, а средоточие её женственности было просто растерзанным.

От увиденного неприглядного зрелища Инессу просто затошнило.

- Изверги! – зло выругался Нехай и добавил к своим словам целую непечатную конструкции.

Девушка давилась, борясь с рвотными позывами, но была не в силах отвести взгляд от навсегда остекленевшего взора растерзанной жертвы.

- Один поплатился, - злорадно сообщил Нехай.

Теперь Инесса увидела осевшего в углу мужика в спецовке с жуткой раной на горле.

Весь подъезд был буквально измазан кровавыми следами и отпечатками.

Девушка остолбенела от увиденного ужаса. С трудом взяв себя в руки, она сказала в сердцах: