Оглядываясь по сторонам, Азея я так и не нашёл. Скорее всего, любознательный старик сразу обнаружил выход из чистилища. И тут я увидел её! Впервые за всю практику, я смотрел не на бесформенное облако, а на вполне обычную девушку. Ну ладно, почти обычную! Она слегка просвечивала.

Удивлённо скользнул глазами по одеянию, больше похожему на простыню, светлым слегка вьющимся волосам и остановился на тёмно-синих глазах. Красивая. Неуловимо похожая на моего аистёнка. Разве что с печатью умиротворения и спокойствия на лице. У Аськи-то явно шило в одном месте!

– Запиши! – прошелестела незнакомка чуть слышно.

– Что? – нахмурился я непонимающе.

– Пиши. Пиши. Пиши...

Сам не понял, откуда у меня в руках возникли блокнот и грифельный карандаш.

– Пишу! – рявкнул, останавливая барышню, повторяющую одно и то же слово.

– Дик. Оз. Гар. И запомни: это не дар, а ответственность!

Едва она это произнесла, меня практически выкинуло из чистилища. Миг и я вновь в склепе, держу блокнот и смотрю на непонятное послание, записанное моей рукой. Раньше во время походов за грань, тело не двигалось.

– Откуда это? – хрипло спросил у Асении, тряхнув письменными принадлежностями.

– Ты начал что-то искать, ну и я впихнула тебе в руки первое попавшееся. А что там? – вытянула она шею, с любопытством заглядывая в блокнот.

– Не знаю...

Но Ася меня уже не слушала. Вырвав лист бумаги, она с горящими глазами немного недоверчиво изучала странную запись.

– Уи-ил... Это же неразгаданные руны! Тебе профессор их сказал, да?

Растерянно посмотрел на невесту, медленно перевёл взгляд на саркофаг.

– Нет. Похоже, она! О-хре-неть... Кажется, у меня шок! Откуда она взялась в чистилище спустя полторы тысячи лет?!

– Тот мир мы будем изучать после смерти, пока и тут много интересного, – невозмутимо выдала невеста, пряча сложенный вчетверо листок в декольте. – А Азей?

– Не нашёл.

Слава богам, дальше отвечать на вопросы неугомонного аистёнка не пришлось. Раздался громкий топот и в комнату вбежали стражи порядка, воинственно удерживающие готовые к атаке файерболы.

В этот раз задерживаться на месте преступления я не стал. Коротко пересказал всё произошедшее следователю. Выдал распоряжения и, пообещав завтра составить подробный отчёт, потянул Асю на выход. Она всё это время, забившись в угол, увлечённо черкала в древнем дневнике, переводя его на современный язык. Да уж... О том, что книга – историческая ценность, придётся забыть. После Аськи от неё ничего не останется! Своего занятия она не прервала и в карете, пока мы добирались до дома.

Впрочем, пусть черкает, главное, она отрешилась от того, что случилось. Смерть профессора её потрясла и мозг включил защитную реакцию. Опять. Я уже видел такое одиннадцать лет назад. Когда на следующий день после убийства её родителей, навестив девчонку в пансионе, нашёл её рисующей цветы. Тогда я поразился подобному поведению, но целитель объяснил, что это такая особенность организма.

Мне бы так! Я совершенно опустошён. Думал, что свершившаяся месть за родных принесёт успокоение, но... В груди выжженная степь. Черно, холодно и невероятно уныло. Вместо сегодняшнего вечера перед глазами мелькали образы Ванды и племяшки. Словно они прощались со мной, теперь уходя уже окончательно. Или я их наконец-то отпустил.

После ужина так к себе и не поднялся. Остался сидеть за столом, отстранённо наблюдая, как столовую покинули Ильма и Ася, после настороженно косящаяся на меня служанка убрала грязную посуду и протёрла столешницу. Дворецкий молча поставил передо мной бутылку виски и, наполнив золотистой жидкостью стакан, удалился, погасив свет.

Невидящим взглядом сверля так и не тронутый напиток, я выпал из реальности. Сколько прошло времени и то сказать не могу – я провёл его в прошлом.

Вернулся только, когда шею оплели руки, а к виску приникли нежные губы.

– Вот ты где, а я тебя искала, – прошептала Ася.

Бросив взгляд на часы, показывающие начало четвёртого, хмыкнул.

– Либо у меня слишком большой особняк, либо ты не очень-то и старалась.

Бесцеремонно отодвинув не пригодившееся сегодня спиртное, она села на обеденный стол и скользнув пальчиками правой ножки по моей груди, животу, мягко нажала на... то, что сразу же начало наливаться тяжестью от провокационной ласки.

– Прости, увлеклась немного, но потом сразу же рванула к самому любимому и желанному мужчине на свете.

Залюбовался своей красавицей. Ниспадающие до талии волосы, пеньюар, не скрывающий соблазнительное тело, соскользнувший с левого плеча...

Подтянул к себе стол вместе с охнувшей невестой и, обняв за талию, уткнулся лбом в её живот. В волосы тут же зарылись тонкие пальцы, слегка массируя и поглаживая. Вдохнул ставший родным запах глубже и расслабился.

– Судьба – странная штука. Отняв семью, она подарила мне тебя. Не знаю, как бы я жил, если бы не встретил своего аистёнка, – пробубнил куда-то в шёлковую ткань.

– Менее насыщенно и интересно! – заявила Аська самодовольно.

Что-то меня это напрягло. Вскинул взгляд на мордашку, невинно хлопающую ресничками, и подозрительно прищурился.

– Я так понимаю, интересно мне станет прямо сейчас?

– Ты очень и очень умный!

– Та-ак! И в чём заключается веселье?

– Мы едем в склеп!

– Чего?!

Вряд ли она могла сказать что-то, удивившее меня сильней! Я ж всегда мечтал средь ночи в склеп прогуляться. В котором, между прочим, лишь несколько часов назад четырёх человек убили. И одного их них – я сам!

49

УИЛЬЯМ.

Похоже, доводить меня до нервного тика – Аськино призвание и цель жизни!

– Ты шутишь? – спросил я с надеждой.

– Нет.

– Какого чёрта мы там забыли в четвёртом часу ночи?!

– Не, чертей мы брать не будем, только руны на стенах почитаем и всё, – сообщила невеста, мило улыбнувшись.

– Ась, у тебя целый дневник есть, может, ты его почитаешь?

– В том-то и дело – его я уже прочла. Узнала столько всего... Поехали на кладбище, а? По дороге я тебе много интересного расскажу. Сидя на коленях и обнимая за шею, иногда даже целовать буду. В темноте покачивающейся кареты...

– Знаешь ты, чем меня подкупить.

– Чудодейственными поцелуями?

– Осознанием того, что если откажусь, ты одна туда поедешь! Иди собирайся, жестокая. Тебе не только меня не жаль, но и горничную.

– Я вас обоих через три дня отблагодарю! – усмехнулась Аська самодовольно.

– Заинтриговала. Каким образом?

– Ну как же, первый день семейной жизни... Сутки из кровати выбираться не буду, соответственно, у Арнелы выходной, а как ты воспользуешься таким подарком – решать только тебе!

– Не понял, а ты чего ещё не одета? – воодушевился я тут же.

Рассмеявшись, Асения умчалась. Пожалуй, мне тоже надо освежиться и переодеться. Поднявшись, покинул столовую следом за невестой.

Кучер смотрел на нас исподлобья, но, разумеется, молчал. Ничего, потерпит: подарок от Аськи и на него распространяется. Куда ж я поеду, если в моей кровати новоиспечённая супруга лежит? Вот! Значит, и у бедолаги, которого мы наглым образом выдернули из постели, выходной намечается.

– Рассказывай! – потребовал, сев в экипаж и дождавшись, когда Ася устроится у меня на коленях.

– В общем, я смогла прочитать дневник, и... он полностью меняет всё наше представление об истории. И объясняет, почему древний язык был утерян. Слушай настоящую сказку и не перебивай!

В те времена женщины имели равные права с мужчинами и магию никто у них не отнимал. Наоборот – во время брачного ритуала резервы жениха и невесты сливались в единый. Таким образом они оба черпали силы из одного источника. Это давало и долголетие, и увеличение сил. Как мужу, так и жене. Единственное, что схоже с нашим обрядом: сливались только идентичные магии. И если один обладал двумя стихиями, а другой одной, лишняя стихия терялась.

Мадера, хозяйка дневника, родилась универсалом, точно таким же, как я. Понимая, что после свадьбы потеряет большую часть сил, замуж она не рвалась. Хотела стать великим магом, помогающим окружающим. Даже предпочтение из всех своих магий отдала целительству, именно его развивая в первую очередь. Она, кстати, принцессой, была. Правда, совсем малюсенького королевства. Их тогда существовало невероятное множество.