— А что тебя беспокоит, а?

— Ничего, — сказал проводник поспешно.

— Никак, торопишься куда-то?!

— У нас был уговор, сеньор сержант, — непреклонно сказал проводник

— Чего он прицепился? — встрял Крис.

— Захотел половину вознаграждения немедленно, — сказал Билл и добавил по-испански: — Сейчас пообедаем и все решим.

Махнул рукой, достал трубку. Прочистил ее, принялся набивать. Ларри уже лез ложкой в котелок и чавкал. Крис сел, заслоняя собой мешки. Проводник успокоился, надвинул на нос шляпу, явно решив вернуться к вопросу награды позже.

Выхватив револьвер, Крис выстрелил.

Ларри веером выплюнул бобы и вскочил, а проводник, получив пулю в сердце, опрокинулся навзничь. Шляпа его отлетела на несколько шагов.

— Дорогу обратную не забыл, снайпер чертов? — Билл сплюнул. Слюна угодила на залатанный сапог проводника.

— Найду, не трусь.

— Убери его от жратвы, — потребовал Ларри. Хмыкнув, Крис снял с проводника пояс с ножом и поволок его в сторону. Чуть поодаль запихал его в колючки и вернулся к кострищу. Ларри уже снова наворачивал бобы, словно неделю голодал.

Билл достал свою мятую жестяную кружку, зачерпнул кофе. Подумал, что еды на каждого больше останется. И тоже потянулся ложкой к бобам.

...К вечеру они вышли на уже знакомую полянку. Заброшенная дорога здесь уходила в сторону, дальше путь лежал вдоль ручья, и хотя они прошли его однажды, необходимость снова брать в руки мачете почти пугала. Туда-то они шли налегке, а теперь каждый тащил по мешку, вес которого уже казался невыносимым.

— Отдыхаем, парни, — сказал Билл.

Ларри почти уронил мешок на землю там, где стоял. Что-то жалобно звякнуло.

— Смотри не надорвись, — усмехнулся Крис. Свой мешок он аккуратно положил под дерево и оперся на него. — Не хочешь с партнёрами тяжести разделить?

— Нет! — яростно воскликнул Ларри. — Ничего не отдам!

— Все равно потом поровну делим.

Ларри сверкнул глазами и промолчал.

— Лишнего взяли, — сказал Билл, выпив воды и утерев пот. — Лучше бы поменьше и вернуться потом.

— Лучше бы лошадь добыл, — буркнул Крис.

— Гарнизонных лошадей сторожат лучше оружейного склада, — отрезал Билл.

— У местных спросил бы. Хоть осла.

— У мексов ничего нет. Нищие, как мыши.

Билл замолчал на минуту.

— Впрочем, есть идея.

— Какая?

— Потом скажу. Если повезет, будет у нас там лошадь и даже с телегой.

— Если повезет?

— Если договорюсь. Но договариваться я пойду один. Меня знают, а вас нет.

— Развел сложности, — проворчал Ларри. — Дойти до нашей деревни и там спрятать.

— Ты все-таки дурак, — вздохнул Крис. — Протопаешь по улице с мешком — и как быстро явится комендант, спрашивать, где ты был и что приволок?

— Хорош ссориться, — раздраженно заявил Билл. — Еще полтора дня идти.

...Лошадь была низенькой и нескладной, но подчинялась без лишних понуканий, а шла хоть и неспешно, но без остановки. Такие неказистые лошадки привычны к тяжелым грузам и лучше переносят долгие путешествия, чем породистые скакуны. Телегу Билл тоже внимательно осмотрел и остался скорее доволен.

Все получится.

Он нашел компаньонов там же, где оставил, за деревьями недалеко от дороги. Компаньоны курили и скучали, даже крисова колода карт их уже не привлекала.

— Рад, что вы на месте, а груз цел, — сказал Билл.

— Куда бы мы пропали, — сплюнул Крис. – Кстати, Ларри, кажется, интересовался весом твоего мешка, пока я ходил в кусты.

— У меня есть лошадь и телега, — заявил Билл, пропустив мимо ушей слова Криса. – Грузим мешки и отправляемся. Лошадь обошлась мне в десять долларов, так что с каждого по три с половиной.

— Чего так дорого? – вскинулся Ларри.

— Не понял, — сказал Крис. – Взять лошадь с телегой вывезти добычу – за это даже доллар многовато.

— Я ее купил, — сказал Билл.

— Твою мать! – разозлился Крис. – А партнёров сперва спросить?! Покупать лошадь, чтобы вывезти три чертовых мешка в порт, что за дерьмо!

— Да мне наплевать, что вы думаете, — ответил Билл. – С вас по три доллара пятьдесят центов, можете отдать цацками. И мы не едем в порт. Мы едем прямо в Техас.

На мгновение наступила тишина. Вокруг беспечно пела и жужжала сельва. Стучал молот кузнеца вдали в деревне.

— Это же тысяча миль… — произнес Ларри.

— Семьсот.

— Да ты охренел! – завопил Крис. – Три недели пути на телеге с мешками золота?!

— Нас же убьют по дороге…

— Билл, ты крышей двинулся? Ты скажи, мы тебе поможем в чувство прийти…

— А ну заткнитесь оба! – потеряв терпение, рявкнул Билл. – Башкой думайте, кретины, а не задницей! Какой, к дьяволовой матери, порт? Вы всему гарнизону хотите показать, что у вас золотишко завелось? А может, вы еще армейского интенданта перевезти попросите? Так чтоб мне лопнуть, если в Корпус Кристи вы найдете хоть одну свою побрякушку! Вернут мешок ржавых гвоздей и скажут: так и было!

— Что за жопа, — унылым голосом протянул Ларри.

— Я думал, у тебя разумный план, — сказал Крис. – А ты просто гребаный авантюрист.

— Есть план лучше – так рассказывай, — потребовал Билл. – Мне очень интересно.

— Блядь, — сказал Крис.

— Тогда поднимайте задницы и марш грузить, — приказал Билл. – И проложите все сеном, чтобы не звякало.

Уложить все так, чтобы содержимое себя не выдавало, оказалось непросто. Ради этого Биллу пришлось даже пожертвовать своей форменной рубашкой и переодеться в белую, как у местных, из простой и тонкой ткани.

— Вы тоже прибарахлитесь, — сказал Билл напарникам. – Нечего в Мексике издалека сиять американской формой.

Когда все, наконец, было уложено и плотно прикрыто сеном, Ларри заявил:

— А там еще много осталось. Башку обязательно нужно забрать и увезти.

«Жадная скотина», — подумал Билл, обернувшись к Ларри одновременно с Крисом.

— Это четыре дня дороги, — сказал Билл. – У нас нет столько времени. Еда закончится.

— Три, если поторопиться, — упрямился Ларри. – А куш станет вдвое больше. Может, даже все увезем.

— Все не увезем, — процедил Крис, глядя на лошадь и явно оценивая ее силы. Лошадь согласно фыркнула. – Но идея неплоха.

— Тогда один должен остаться караулить, — сказал Билл.

В голове Билла возникла и словно бы наполнила ее целиком мысль, что забрать остальное из руин и в самом деле неплохо, но пусть тогда напарники идут сами, а он, Билл, останется тут с лошадью, телегой и тремя мешками золота. А если они там в сельве пропадут без следа, не больно-то жаль, сами захотели.

Билл посмотрел на партнеров и решительно сказал, прогоняя незнакомую мысль:

— Нет, парни, никто сейчас здесь не остается. У нас уже есть неплохой куш, берем его и едем. А через пару месяцев мы вернемся сюда с лошадьми и заберем все, что там еще осталось.

«Мы не вернемся», — забилась в голове мысль и пропала.

...Ларри в дороге спал все хуже. Не то чтобы остальные наслаждались безмятежными ночами! Наоборот, Билл ворочался и спал вполглаза, и Крис, подозревал он, тоже дремал чутко. Но только Ларри бормотал что-то во сне, и только Ларри постоянно вскакивал и ходил пощупать мешки, чтобы убедиться в их сохранности.

Дорога была скучной, пыльной и пустынной. И чем дальше, тем более пустынной — как будто центр цивилизации был в их гарнизоне, а в этих краях не было ни государства, ни герильерос, да и вообще почти никого. Как в западном Техасе до раздачи земель.

Немногочисленных деревень они избегали, останавливаясь только чтобы купить еды, табака и напоить лошадь.

В пути они обросли бородами, загорели и запылились. А раздобыв себе сомбреро в одной деревне, партнёры вовсе сделались похожими на местных, и только вблизи можно было разглядеть в них белых американцев.

Тем лучше, приговаривал Билл. В пути не придерутся. А от того, чтобы наскочить на герильерос, их пока хранила удача и путь в стороне от боевых действий.