– А давайте сделаем прототипом жертвы Эдуарда Валентиновича, – снова воодушевляясь, предложила Мила.

– Ну уж нет! – возмутилась Анжела. – Хотите, чтобы он легко отделался? Грохнули, и всё? Нужно, чтобы он помучился… Или сел в лужу. Раскроет преступление у нас частный детектив. А официальное расследование как раз будет вести Эдуард Валентинович!

– Ага! – засмеялась Дарья. – У Эдуарда Валентиновича с нашим участковым даже интонация одинаковая! А вот частным детективом пусть будет женщина.

– Отлично! – согласилась Анжела.

А Мила даже захлопала в ладоши, так понравилась ей эта идея.

– Ну вот, – подвела итог Дарья. – С главными персонажами мы почти определились. Труп на морском побережье…

– В оранжевом бунгало, – напомнила Мила.

– Хорошо, пусть будет оранжевое, – согласилась Дарья. – Итак, труп. Частный детектив женщина – умница и красавица. Следователь, ведущий официальное расследование, Эдуард Валентинович…

– А что делает на побережье возле бунгало следователь с русским именем? – засмеялась Анжела. – Давайте придумывать имена.

– Ну-у, я бы не сказала, что Эдуард такое уж русское имя. Но вы правы, переименовать, конечно, надо, – немного поразмыслив, согласилась Дарья.

– Джордж Майклович? – предложила Мила.

– Майклович? – задумчиво протянула Анжела. – Если только это такая фамилия…

– Давайте определимся со страной? – трезво рассудила Дарья.

Анжела с сомнением покачала головой.

– Да какая разница, какая страна? Страна – Морское Побережье! Главное в детективе – преступление!

– Не преступление, а его раскрытие! – поправила её Дарья.

– А что раскрывать-то будем? – спросила Анжела.

– Так труп же! Значит, убийство! – в недоумении констатировала очевидное Мила.

– Ну это понятно! А чей труп-то? Кого убили? За что убили? Кто убил? – начала задавать вопросы Анжела.

Мила в ответ растерянно захлопала глазами, и Дарья поспешила ей на выручку.

– Ну тебе прямо так сразу всё и выложи!

– Ну так надо же спланировать! Это же вам не хухры-мухры! Это же убийство! Грохнули мужика, кому-то за это придётся всерьёз отдуваться! – усмехнулась Анжела.

– Походу, нам. Пойду принесу ноутбук, – вздохнула Дарья, вставая из-за стола.

– Даш, а у тебя удобства только во дворе? – робко поинтересовалась Мила, тревожно глядя на сгустившиеся за окном сумерки.

– Ага, – хохотнула со второго этажа Дарья.

– Пойдём вместе, составлю тебе компанию, – встала Анжела.

– Там на веранде выключатель для уличного освещения, – сказала Дарья, спускаясь с ноутбуком в руках. – Вы идите, я вас догоню.

Мила и Анжела вышли на веранду. Подсвечивая телефонами, нашли выключатель около входной двери. Мила щёлкнула. Свет загорелся, но только в беседке.

Дамы вышли на крылечко. Лампочка над входной дверью, видимо, перегорела, а та, что работала в беседке, только беседку и освещала, но добавляла причудливых теней, разбегавшихся по всему участку. Кое-где они сгущались в непроглядную тьму, подкарауливавшую в самых неожиданных местах, особенно на дорожке в туалет.

– Ни черта не видать! – проворчала Анжела. – Давай телефонами светить, у меня фонарик там есть.

– У меня тоже, – вздохнула Мила. – Но мой телефон скоро разрядится. Надо было поставить на зарядку.

– Значит, светим одним. Второй про запас, – подытожила Анжела, засветила свой телефон и шагнула с крыльца.

Мила пошла за ней.

Асфальтовая дорожка, ведущая к туалету, всё ещё была мокрой, а кое-где и вовсе замыта землёй. Осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть, они двинулись к туалету.

Постепенно глаза привыкли к темноте. Стали различимы кусты и деревья. Свет от окон дачи и свет от беседки бликовал на металлической поверхности соседского забора, придавая пейзажу некую ирреальность. А впереди в кромешной тьме едва просматривались громоздкие силуэты туалета и бани.

Особенно глубокая чернота сгустилась около туалета – сюда не доставал свет ни из окон дачи, ни от лампочки в беседке. В эту черноту дамам и предстояло нырнуть.

– Иди первая, – сказала Анжела, останавливаясь неподалёку от двери.

– Ты только никуда не уходи! – пропищала Мила и, засветив свой фонарик, открыла дверь.

Тишину августовской ночи разорвал душераздирающий женский вопль.

В перекрестье света двух фонариков стало отчётливо видно тело, сидевшее на толчке, привалившись к стене. Резкие тени на бледном, одутловатом лице, висящие, как плети, руки, безвольно опущенные плечи – всё однозначно давало понять, что миру живых это тело не принадлежит.

Мила и Анжела со всех ног кинулись к даче, но натолкнулись на такой яркий сноп света, что, ослеплённые, вынуждены были остановиться и прикрыть глаза руками, – это Дарья выскочила на крик с мощным светодиодным фонарём и кинулась к подругам.

– Девчонки, что случилось? – спросила Дарья, приобняв Милу. – Анжела, что там?

– Там труп, – выдохнула Анжела.

В повисшей тишине отчётливо раздался скрип открываемой туалетной двери, а потом – неровные шлёпающие шаги.

Мила и Анжела оглянулись, но единственное, что они увидели, – это качнувшаяся тень в глубине сада на асфальтовой дорожке. Дарья направила фонарь на туалет. В холодном светодиодном луче, широко расставив руки и оскальзываясь на непослушных, негнущихся ногах, к ним приближался кто-то с закрытыми глазами…

Ночная тишина вновь взорвалась истошными визгами и воплями. Трое подруг кинулись в дом.

– Звоните в полицию! – крикнула Дарья, поворачивая дрожащими руками ключ в замке.

Полицейскую машину ждали на втором этаже. Мигалку увидели издалека. Но из дома вышли, только когда участковый постучал в ворота.

– Где труп? – сразу взял он быка за рога.

– Был в туалете, – пролепетала Анжела.

– Что значит «был»? – насторожился участковый.

Дамы замялись

– Ну… Нам показалось…

– Там были шаги! – выпалила Мила. – И дверь скрипела!

– Какая дверь?

– Туалетная…

– Что, трупу приспичило? – съязвил участковый и добавил: – Ну, ведите!

– Это там, – сказала Дарья, освещая фонарём дорожку к туалету и сам туалет.

Полицейский забрал фонарь у Дарьи и решительно двинулся к туалету, женщины посеменили за ним.

Дверь была прикрыта. Полицейский распахнул её, осветил внутренность и повернулся к столпившимся неподалёку дамам, направив на них фонарь.

– Ну и где? – раздражённо спросил он.

Дамы закрывались руками от яркого света и что-то невразумительно мычали. Полицейский опустил фонарь к земле.

– Вот! – закричала Анжела. – Вот его след! Он гнался за нами!

В свете фонаря на мокрой земле чётко виднелся отпечаток босой мужской ноги. Рядом с ним так же хорошо просматривался след китайского шлёпанца.

– Их что, двое было?

– Двое… – застонала Мила.

Дарья обняла её и, успокаивающе поглаживая по голове, ответила:

– Я когда вышла на крик из дома… Мне кажется, я видела только одного.

– Зомби-апокалипсис, блин, – прокомментировала Анжела.

Полицейский тем временем, подсвечивая себе фонарём, изучал обнаруженные следы, потом двинулся по ним дальше. Однако полностью отследить путь «трупа» у него не получилось – остальные следы испуганные дамы затоптали.

Вздохнув, участковый спросил у Дарьи:

– Что-нибудь украли?

– Я ж откуда знаю? Темно, не видно. Вроде нет, – залепетала та.

– Значит, для заявления основания нет, – подвёл итог участковый. – Если утром что-то обнаружите, придёте в участок, напишете заявление.

Дарья закивала.

Полицейский вернул Дарье фонарь и решительно отправился к своей машине. Чтобы не оставаться одним в темноте и на тот случай, если полицейский ещё что-нибудь скажет или сделает, дамы потащились за ним.

Участковый, так ничего больше не сказав и не сделав, сел в машину и уехал.

Дамы уже собирались возвращаться домой, но тут у Степановны заскрипела калитка. Дарья направила на неё фонарь как раз в тот момент, когда хозяйка вытолкнула на улицу худого взлохмаченного мужичка неопределённого возраста, в вытянутых на коленях трико и стареньком засаленном пиджаке, надетом прямо на майку.