— Ну… Я пойду? — переминаясь с ноги на ногу, уточнила Маша, когда курьер уже удалился.

Понятное дело, уходить девушке никуда не хотелось. Банальное женское любопытство, подобно лампочке, сверкало в глазах. Явно догадалась, от кого эта посылка. Ладно, чего уж там?! Вряд ли в коробке что-то совсем сокровенное…

— Оставайся уже! — расплылась в улыбке Александра.

И Мария довольно уселась напротив.

— Да… А утро сегодня будет не только добрым, но и сладким! — произнесла Саша, открыв посылку. И развернула к Маше содержимое: целый, красиво упакованный, набор сладостей, львиную долю которых занимал рахат-лукум.

Надо же! Запомнил!

— Разделишь со мной сладкое утро? — подмигнула своей помощнице.

— Еще спрашиваешь! — рассмеялась девушка. — Я за кофе и обратно! — поднялась и выскочила из кабинета, едва Саша кивнула.

***

— И сколько он уже в этом своем отъезде? — поинтересовалась Мария, отпив кофе.

— Да вот третий день, — задумчиво ответила Александра.

— И когда вернется? — продолжала расспросы Маша.

— Не знаю. Я так поняла, что он и сам не знает точно. На несколько дней уезжал, но вроде что-то пошло не так, как он планировал, — опустила взгляд на свой кофе.

— Скучаешь? — не унималась помощница.

— Маша! — закатила глаза Александра, уходя от ответа. Потому что сознаться в этом себе гораздо проще, нежели кому-то…

— Ну хорошо! Хорошо! Можешь не отвечать, — выставила ладошку девушка, хихикая. — Но на День рождения он хоть вернется?

— Без понятия! Да и вряд ли Влад знает о том, когда я родилась… И, вообще! Отмечать не хочу и не буду, — вот тут настроение, похоже, начало пропадать.

— Эй, Саш! А чего так?

— Ой, Маш, стыдно признаваться, но… Короче, не хочу встречаться с мамой, — выдохнула Александра.

— Она тебя по поводу развода все еще донимает, да? — понимающе взглянула Мария.

— По поводу всего. Нет, сама она мне не звонила. Только сестра и папа. Сестру она, кстати, к мужу вернула-таки… — прямо с горечью сказала. — А папу накручивала, чтобы он выяснил у меня все о Владиславе. Как долго вместе? Какие планы? Чем он занимается?..

— И что отец? — неуверенно спросила девушка, как будто сомневаясь, что папа Сашу сдать готов будет жене.

— Нет, он не выведывал. Честно раскрыл все карты матери. А по поводу Влада лишь сказал, чтоб я сама смотрела, слушала только свое сердце. И добавил, что будет рад, если у меня все будет хорошо с Владиславом или с кем-либо другим. Но на счет Дня рождения предупредил, что мама готовится. Значит, будет стараться добраться до моей личной жизни на празднике, если это событие в таком контексте можно будет так обозвать… Вот и не знаю, что делать. Друзей только пригласить — родные обидятся. Только родных… Нет, этого я точно не выдержу! Все! В этом году без празднования! Возьму выходной, закроюсь дома, наемся сладостей, напьюсь шампанского и лягу спать!

— Да… Вот так планы… — протянула Маша, глядя широко раскрытыми глазами в пространство перед собой.

***

«Привет! Как дела? Как день прошел?»

«Привет! Все хорошо. А день у меня еще продолжается. Спасибо за сладости! Мне очень приятно:)»

«Не за что! Рад, что тебе понравилось. А с работой пора закругляться. Через часика полтора позвоню. Целую»

Подумать только! Каких-то несколько фраз, а она сидит и улыбается, не отрывая глаз от телефона! Хотя еще пять минут назад вся была в невеселых думах. И усталости не чувствует уже… Второй раз за день Александра поймала себя на том, что ее настроение уж слишком стало зависеть от Владислава.

Как это произошло? Почему? К чему приведет?

Ответов нет. Но все сверхурочные дела уже кажутся не такими и неотложными, вполне ждущими до завтра. Так что, нет повода засиживаться. Действительно, стоит поехать домой, поужинать, отдохнуть, а потом, после разговора с Владом, сладко уснуть, в этом как раз не сомневалась.

Решила — сделала.

Легко поднявшись с кресла, закинула в сумку телефон и органайзер. Набросила на плечи пальто и, застегивая его на ходу, выпорхнула из кабинета. Домой просто неслась!

К назначенному времени успела, еще и с запасом. Но звонка от Владислава почему-то не было. А Саша опять приуныла. И опять мысленно ругала себя за это, напоминая, что не очень и готова пока к новым отношениям и нечего так сильно привыкать к этому мужчине.

Намотав кругов тридцать по гостиной, девушка решила, что надо успокоиться, расслабиться и постараться не думать о Владиславе. И идея пришла сама собой! Ванна с ароматизированной солью! У нее как раз с запахом апельсина есть… Почему бы и нет? Тем более зима, не за горами новогодние праздники, обязательным атрибутом которых являются цитрусовые… Глядишь, и настроение новогоднее начнет в душе зарождаться…

Саша, не теряя времени, тут же принялась воплощать свою прекрасную затею. И уже через минут десять девушка лежала в горячей ванной, наслаждаясь благоуханием апельсина. Закрыла глаза и старалась ни о чем не думать. Пожалела только, что плеер забыла взять, но ради этого не хотелось покидать ванну. Зато телефон лежал рядом на корзине для белья. Зачем, спрашивается?! Неужели подсознательно ждет звонка от Влада? Нет! Вовсе нет! Просто как-то автоматически захватила с собой мобильный!

Только уже в следующую секунду подскочила, как ошпаренная, хватая заигравший телефон! Как только в воду не уронила?!

Взглянула на дисплей — Владислав… Аж дыхание перехватило! И сердце в пляс ушло! Ага, не ждала она звонка, как же!

— Алло! — как можно спокойней постаралась ответить Александра.

— Привет!

Голос мужчины сегодня был каким-то странным, что ли. Вроде и приветливый, но… как будто что-то не так.

— Привет! — отозвалась и Саша.

— Как дела? Надеюсь, ты дома уже? — мягко спросил Влад.

— Да, дома. Все хорошо. А у тебя как?

— У меня?.. — вздохнул.

И тут до нее дошло, что с голосом! Усталость. Судя по всему, дикая усталость, раз этот вечно активный (иногда аж слишком) мужчина еле разговаривает сейчас.

— Тоже все нормально. В принципе, все, за чем приехал, решаю, как и хотел, но, правда, рассчитывал, что на это уйдет меньше времени. А так вот соскучился уже тут за тобой ужасно… — и снова тяжелый вздох.

— Устал, да? — то ли пытаясь перевести тему, то ли так Александру состояние Владислава зацепило… В общем, решила не заострять на том, кто и как соскучился. Сама она не готова была это озвучить. Стеснялась, как школьница!

— Ну, не без этого, конечно, но я же и не на курорт поехал. Так что… Ты расскажи лучше, чем сама занимаешься? Надеюсь, не продолжаешь дома работать? — уже немного веселее спросил.

— Нет, — рассмеялась. — Ты не угадал. Я ванну принимаю.

Почему-то на это ответа никакого не последовало. Пауза затянулась.

— Влад, ты тут еще? — немного растеряно спросила Саша.

— Да! Я, к сожалению, тут. А ты там… Как представил тебя в пене… — а, судя по голосу, реально представлял.

— Не в пене я, не стоит так расстраиваться, — вновь рассмеялась Александра. — Я принимаю ванну с солью, апельсиновой.

— Блин! Ну и как тут не расстраиваться?! Мало того, что ты сейчас, наверняка, чертовски сексуальна, так еще и пахнешь вкусно! — сокрушался Владислав, хоть и слышно было, что их разговор явно улучшил ему настроение.

— Да. Запах приятный. Решила себе создавать предновогоднее настроение, — вздохнула Саша, подумав, что пока и Новый год вызывает у нее не очень приятные ожидания, как и предстоящий День рождения.

— Ну, до Нового года я уж точно вернусь. Так что настроение тебе гарантирую! — задорно заявил Влад.

— А вот я гарантировать не могу. В этом году хочется устроить себе пижамный праздник… Знаешь, никакого накрытого стола, гостей, всей этой суеты… А только теплая, пушистая пижама, плед и какие-нибудь вкусняшки прямо в кровати у телевизора… — прикрыв глаза, делилась своими желаниями.

— А елка? — вроде насторожено спросил мужчина. — Нет! Без елки это не Новый год! — с такими нотками в голосе это заявил, словно он маленький мальчик, у которого отобрали конфеты.