– Вот! Посмотри на нашего завуча – Нателлу Викторовну. Белая. Экзамен у Белых сдала на отлично! – Он вздохнул. – Стерва стервой! Да не спорь, знаю, что вы ее так называете… Хотя ее дурной характер, конечно, вовсе не означает, что она плохая, – тут же поправился он. – Принадлежность к Черным и Белым определяет только то, как вы будете черпать силы… Пик способностей Черных приходится на вечер и ночь, пик способностей Белых – на утро и день. Черные слышат русалок, водяных и леших. Белые – домовых и зеркальных. Опасность одинаково чувствуют и те, и другие. Сила и скорость – у каждого индивидуальны. Это скорее человеческий фактор, для этого вы и занимаетесь в спортзале каждый день. Насчет остальных способностей – тоже все индивидуально. Даже мы порой не можем их предсказать…

– Так значит я не стану плохим? – опять глупо спросил я. По части глупых вопросов я сегодня бил все рекорды.

– Нет, – устало повторил Петр Алексеевич. – Максим, эту мысль мы вбиваем в вас все десять лет… Ну почему вы никогда не слушаете того, что вам говорят на уроках?

Мне стало неловко… Он ведь заступался за меня! Да и Нестор, по сути, не сделал мне ничего плохого. А то, что он неприятен мне как человек, так это мое личное дело, и ко всему происходящему не должно относиться.

– Тогда я согласен!

– Что? – Петр Алексеевич картинно приложил руку к уху. – Не слышу! Со… Что?

– Согласен! – громко повторил я.

– Вот и отлично! – Черный директор от радости даже захлопал в ладоши. – Вот и здорово!

Может, я напрасно согласился? Чего это он так радуется?

– Вот твое задание!

Я даже не заметил, откуда в его руках появилась фотография, которую он мне тут же и протянул. На фотографии был молодой парень. Мой ровесник. Русоволосый, кареглазый. Вполне симпатичный, если я имею право судить о мужской красоте.

– Кто это? – спросил я.

– Его зовут Сергей. – Это мне ответил уже Нестор. – Его мать любила стихи Есенина. В честь него и назвала. Надеялась, что будет на него похож.

– Ожидания оправдались? – Мне и правда стало интересно.

– Нет, – философски развел руками Нестор. – Стихи писать так и не начал. Впрочем, алкоголиком тоже не стал. Скорее всего – и не станет уже…

– Все так плохо? – Я поочередно посмотрел и на одного, и на другого. Чего они хотят?

– Плохо… – кивнул Петр Алексеевич. – В данный момент над ним нависла опасность. Большая опасность…

Я вновь внимательно посмотрел на фотографию. Надо же: мне кажется, что моя жизнь только-только начинается, а вот у моего ровесника она может оборваться. В эту самую минуту?

– Вы хотите, чтобы я его спас?

Отец с сыном переглянулись.

– Мы хотим, – ответил Петр Алексеевич, – чтобы ты его нашел! Как можно быстрее! Повезет – найдешь живым, не повезет… Такова жизнь… Значит – так было суждено…

– Сколько времени у меня есть?

– У тебя совсем нет времени! – ответил Нестор. – И лучше не терять ни секунды.

– Как мне его найти?

– Способности подскажут. – Нестор улыбнулся. Даже улыбка у него получалась какой-то мерзкой.

– Вы издеваетесь?! – не выдержал я. – Способности у меня забрали при поступлении в школу! И не отдали еще. Пока я обычный человек!

– Нестор, дай ему… – Петр Алексеевич сказал это таким небрежным тоном, будто я просил у него мелочь на проезд.

Нестор, так же небрежно, махнул рукой, и в воздухе повис маленький светящийся шар, размером с куриное яйцо. Он повис в густом пару, словно решая – хочет он ко мне плыть или нет. «Такой маленький» – удивился я. Нестор, словно прочитав мои мысли, опять усмехнулся. Шар же, повисев несколько секунд в воздухе, вдруг с невероятной скоростью полетел в меня!

Вот так и получилось, что свои способности я получил не в пафосно – торжественной обстановке всеобщего праздника, а в парилке при тренажерном зале. Я – в промокшей от пота футболке и спортивных штанах, директор школы – в трусах и смешной войлочной шапочке, и один из учителей – завернутый в школьную простыню с печатью…

Как мне удалось устоять на ногах, я не знаю. Резкий толчок. Яркая вспышка перед глазами! И – вроде бы ничего не изменилось вокруг… Только сил прибавилось.

Я вопросительно посмотрел на своих собеседников.

– Скоро почувствуешь… – снисходительно ответил мне Нестор. Но, кажется, уже не так ехидно, как обычно.

– Ищи его, – серьезно глядя на меня, сказал Петр Алексеевич. – Беги!

И я побежал!

Тогда, десять лет назад, все это напоминало сказку. Только не было ни каморки, где бы я был заперт злыми родственниками, ни платформы «девять и три четверти». Не было и ужасных вампиров, кусающих меня в шею, передавая всевластие и вечную жизнь. Не было и вечных фольклорных русских персонажей: бабы яги, кощея и так далее.

Но злая ведьма все же была! Как и к большинству моих однокурсников, она пришла в нашу квартиру. Вместо метлы – машина. Недорогая, но все же – иномарка. Вместо клыков, злой рожи (или как там их изображали в сказках) – умело нанесенный макияж и укладка на коротких мелированных волосах.

– Доброе утро! – поздоровалась Нателла Викторовна с моей мамой. – Ваш Максим недавно участвовал в районной олимпиаде… Я, собственно, по этому поводу…

– Он ведь не занял никакого места… – неуверенно ответила мама, пропуская ее внутрь квартиры. Но на ее лице, как и на лице любой другой матери, отразилась надежда. Что поделать: всем матерям хочется, чтобы их ребенок оказался самым лучшим!

– Да, да, не занял… – ответила Нателла, уверенно разуваясь, хотя никто дальше порога ее пока не приглашал. – Хотя я, вы знаете, убеждала дать ему хотя бы третье место! Такая талантливая работа! – При этом она так искренне посмотрела на маму, что та не выдержала.

– Чаю? – предложила она.

– Да, отличная идея! – Нателла мило улыбнулась. В стенах школы я такой искренней ее улыбки больше не видел. – Так вот я насчет вашего мальчика… Вы, наверное, слышали, что сейчас существуют различные государственные программы по развитию молодежи?

Мама, которая о таких программах и слыхом не слыхивала, кивнула.

– Так вот… Я являюсь завучем одной из специализированных школ. Мы открылись как раз по такой государственной программе. Школа для детей с интеллектом выше среднего. Пансионного типа.

– То есть как? – встревожилась мать. – Они там жить будут, что ли?

– Ну да. Это – вроде кадетского корпуса. Только там будут и девушки, и парни. И специализации – разнообразные. Военное дело тоже будет, но кроме него – много другого…

Мама налила ей чай. Но смотрела на нее уже не так восторженно. Ясное дело – отпускать меня из дома непонятно куда она явно не собиралась.

– Помните, Пушкин учился в Царскосельском лицее? Тоже ведь – необычная школа для одаренных детей. Кстати, мало кто помнит, что целью было – воспитать грамотных госслужащих. Чиновников, если хотите…

– Да? – удивилась мама.

– Да! – Нателла вновь ей мило улыбнулась. – Вы ведь желаете для своего мальчика особого будущего? Верно? Хотите, чтобы он получил особые знание и навыки, каких он не получит в обычной школе? Подумайте, я вас не тороплю. Через неделю я жду вашего ответа.

Она протянула визитку и вышла. В целом – она ни разу не соврала!

***

Так я оказался в Высшей Школе. Снаружи – ничего примечательного. Обычная деревянная двухэтажная школа. Правда – необычайно длинная. Внутри же… Мало кто (из простых смертных) знал, что помимо двух обычных, там были еще и два подземных этажа. В одном из них и находился упомянутый ранее тренажерный зал. В другом – столовая. А также – прачечная, кабинет завхоза и другие служебные помещения. На первом и втором надземных этажах – были учебные классы.

Все помещение Школы делилось на два равных крыла: Черное и Белое. Директоров Школы тоже было два: Черный (Петр Алексеевич) и Белый (Степан Борисович). Завуч была одна… Слава Богу! Второй такой просто никто бы не выдержал!