— Хорошо работает. Моя орчишка там, где и была — в гостинице. Пора прошвырнуться по острову.

— Пожалуй.

Я тоже уселся за комп. Настроение приподнялось: к черту обещанная сотка Толяну, а займ смогу погасить на этой неделе. Если все пойдет как есть, то не позднее ноября отремонтирую комп.

Меня охватила забавная мысль: «А нужен ли мне этот компьютер?».

Вот это, конечно, вопрос интересный. «Диабло» отлично работала на моем доисторическом третьем пне. Игра цепляла все больше и больше, так зачем мне мой суперкрутой игровой ПК?

Ладно, что там у нас в Игре?

Орчихи Ники в номере уже не было. Я бросил взгляд на Веронику. Ее пальцы отбивали бесшумную чечетку по экрану телефона. В немигающих глазах отражались блики. Из-под длиннющих губ торчал уголок языка. Ничего не скажешь — полное погружение.

Итак, мне нужно в академию магов. Директор заверил, что попасть туда реально, надо лишь найти путь. Но путь-то я знал. Другое дело, что на нем меня поджидал пресловутый тролль. Вот он-то и помеха. О нем-то и надо подумать.

Я прошагал к вампиру-привратнику. Варфолам привычно стоял на своем месте. Рядом продолжала искрить арка магического портала. Но я не спешил в нее. Приблизился к магу и сразу вздрогнул, ибо тот начал диалог. Да не как раньше, не текстом. Из колонок полился голос: мужской, чистый, приятный.

— Приветствую тебя, Миша. Скажи, когда же ты разберешься с троллем, что застрял в моем портале?

Я посмотрел на Веронику. Она ведь тоже услышала.

— Всё чудесатее и чудесатее, — пролепетала она и потянулась к своей сумке. — Пора надевать гарнитуру, да?

— Ага, — согласился я и тоже потянулся к выдвижному ящику стола, где лежали мои полноразмерные наушники.

Я водрузил их на голову и снова обратил себя к игре. Теперь вариантов для ответа и вовсе не было. Лишь поле для ввода текста. Я принялся торопливо вбивать:

— Привет, Варфолам. А что ты знаешь о троллях?

Маг пожал плечами.

— Они сильны и опасны.

Черт тебя за хвост! На собственной шкуре это выяснили уже.

— Ну а какие-нибудь детали знаешь?

— Да, — уверенно кивнул он. — Знаю пару деталей.

— Только не говори, что детали в том, что они сильны и опасны.

К моему полному разочарованию, Варфолам закивал.

— Сильны, — печально вздохнул он. — И опасны.

Не получив помощи от мага-вампира, я решил, что не стоит отчаиваться. Ведь есть еще другие знакомые НПС. Возможно, от них я мог бы получить какие-то сведения о троллях.

Первым делом я побежал к Гарольду. Его магазинчик был ближе. К тому же он никогда не покидал его.

По пути я услышал негромкий голос Вероники. Через мою массивную гарнитуру он доходил довольно глухо. Я повернулся и обнаружил, что говорит она вовсе не мне.

— Ты с кем там трындишь? — спросил я.

Вероника никак не отреагировала, продолжая бормотать что-то. Я уловил такие слова, как «остров», «билет», «золото».

Так, значит, она по игре общается? Но как так?

— Приветствую тебя, Миша. — Голос Гарольда оказался старческим, хрипловатым. — Желаешь поторговать со мной или есть вопросы?

И снова никаких вариантов ответа. Только полоска для текста и… Я присмотрелся и обнаружил чуть ниже маленькую кнопочку с пиктограммой. Это был микрофон.

Ого! Так, значит, еще и голосовой ввод добавился! Ну и дела! Теперь стало ясно, чего там бубнит Вероника. Я клацнул по пиктограмме и проговорил взбудоражено:

— Привет, Гарольд. Ты знаешь что-то о троллях?

Из-за волнения я чуть заикался и звучал крайне неточно. По мне, так мои слова были чем-то вроде: «Приткароль. Ынаешь ш-ш-што-о-о роля?». Но Игра всё поняла как надо, и текст отразился верный: «Привет, Гарольд. Ты знаешь что-то о троллях?».

Ну точно ИИ! Вот как мне Дмитрия Дмитриевича вывести на чистую воду? Впрочем… А оно мне надо?

— Не то чтобы знаю, Миша. — В руках барахольщика появилась большая толстая книга в коричневом переплете. — Но у меня есть экземпляр бестиария. Книга в отличном состоянии, в ней есть описания разных монстров, включая разумных. И стоит она всего-то десять золотых.

Я готов был взвыть. Ну где мне взять такие деньжища? Собирать хворост и прислуживать посыльным? Так на это вечность уйдет. А чтобы выполнить квест с хорошей оплатой, силенок не хватало. Угораздило же меня выбрать лиса-слабака! Уж лучше бы минотавром остался.

— У меня столько нет, — ответил я, не скрывая горечи.

Книга исчезла, и Гарольд пожал плечами.

— Жаль. Книга хороша, и в ней ты найдешь все, что нужно, о всех видах троллей. Впрочем, я мог бы отдать ее и за один золотой. — Словно дразня меня, Гарольд снова продемонстрировал толмут. — Но для этого тебе придется выполнить одно важное поручение, Миша.

Гарольд замолчал, очевидно ожидая моей реакции.

— Какое?

— Доставка. Как тебе такая идея? — Он подмигнул.

Я очень сомневался, что это окажется доставка по примеру сегодняшних. Наверняка с какой-то серьезной заковыркой, раз за нее он соглашался на дисконт аж в 9 золотых монет.

— И что надо доставить и кому? — спросил я недоверчиво.

— Видишь ли, Миша. Мой внучок Лонго обучается в академии магов, и ему очень нужен вот этот магический посох. — Бестиарий снова исчез из рук барахольщика. Вместо него появилась длинная изогнутая палка с голубым шаром из мутного стекла наверху.

Я жадно уставился на посох. С этой штукой можно метать магию, не изучив заклинания. Ведь оно уже было в этом жезле. С ним, наверное, можно и тролля одолеть.

— Посохом пользоваться нельзя! — тут же предостерег Гарольд. — Даже если потом перезарядить его. Это важно! Он изготовлен специально для Лонго, и я не хочу, чтобы кто-то другой тратил его заряды.

Вот ведь гадство!

— Боюсь, я не смогу добраться до академии. В магическом портале, что ведет туда, засел тролль, а я недостаточно силен, чтобы справиться с ним. К тому же ничего не знаю о троллях. — Я выдержал короткую паузу и продолжил. — Но вот если бы у меня был такой посох и еще этот бестиарий…

Старческий смешок Гарольда разозлил меня. Но пришлось слушать.

— Миша. Порталы — не единственный способ добраться до академии. Обратись к капитану Круфту. У него есть судно, способное доставить тебя на остров магов за пару золотых.

Я задумался, прежде чем ответить:

— Мне нужно подумать, Гарольд.

— Хорошо, Миша. Скажи, когда будешь готов.

Информация от барахольщика полностью совпадала с заявлениями Директора. Всегда есть обходной путь. Значит, портал не единственный способ добраться до академии. Но наверняка самый удобный.

Я побрел к пирсу, надеясь разузнать о стоимости такого путешествия. И главное, какова цена для меня. Всё же удачно я получил персональную скидку капитана Круфта.

Вот только капитана на месте не оказалось. Паруса его посудины надувались. «Соленая капля» отчаливала. На верхней палубе я увидел две фигуры. Расстояние было еще невелико, и я смог разглядеть обоих. Кроме капитана Круфта, это была…

— Ника! — выкрикнул я, срывая с себя гарнитуру.

— Пока-пока, — пропела моя подруга, оторвала взгляд от смартфона и помахала ручкой. — Теперь мой черед покататься.

— И куда это ты?

— У меня квест в магической академии.

— Что? И ты ничего не сказала?

— Ну… Ты вроде как был занят… — усмехнулась она.

— Блин. Но мне же как раз надо туда, — взвыл я.

— Понимаю. Но мне оплатили билет туда и обратно только для меня одной. Зато вернусь при деньгах. Кстати. Заодно могу разведать про обучение и прочее, что тебя интересует, мой юный волшебник.

Она рассмеялась.

Я же задумался. Конечно, можно поручить ей разыскать Лонго. Тогда мне будет проще выполнить квест Гарольда. А пока можно подкопить денег на дорогу.

— Много с тебя взяли за проезд?

— Не знаю. Мне дали билет на туда-обратно.

— Ну ладно. А что за квест-то хоть?

— Представляешь. Там какой-то чудик изучает орков. Ему надо доставить орочью кровь.