Аргалор невольно сглотнул и резко засомневался в правильности выбранной тактики, когда услышал о целых четырёх! Красных драконах, совершивших ошибку, связавшись с этой прекрасной, но сумасшедшей синей драконицей.

«А вообще, что значит „он был таким же варваром“?» — мысленно опешил Аргалор: «Ей потребовалось четыре раза наступать на одну и ту же мину, чтобы подтвердить наш характер⁈»

Особенно же Льва беспокоили два пристальных взгляда, сверлящих его спину, подобно промышленному лазеру. Он не оборачивался, но уже чувствовал, как на его ауру пытаются сесть сразу несколько инстинктивных проклятий! К счастью, проклясть дракона задача очень сложная.

— Знаешь, если так подумать, — пропела Хагарис. — Отправив ко мне эту соплюшку, ты в некоторой мере мне помог. Поэтому, дабы закрыть между нами долг, я прощаю тебе убийство этого мерзавца, Бароса.

У Аргалора было много что сказать насчёт столь лёгкой выплаты долга за спасение жизни, но благоразумие победило. Этому способствовали чертовски болящее от ран тело, переломанные крылья и задняя лапа.

— Я рад, что между нами больше нет долгов, но как ты смотришь на то, чтобы плотнее пообщаться насчёт управления стихиями? — закинул удочку Лев и был рад увидеть, что Хагарис и впрямь задумалась над этим.

Благодаря шаманизму Лев достиг впечатляющего уровня силы, но у него никогда не было учителя по управлению магией, присущей лишь для цветных драконов. Та же Сариана рассказала своим детям лишь про самые основы, никак не погружаясь в глубины искусства управления чистой стихии.

Однако Хагарис рассудила немного иначе.

— Аргалор, тебя ведь так зовут? — по пути наверх синяя драконица узнала у Луидоры основную информацию о своих спасителях. — Учитывая твой потенциал, я предлагаю тебе стать своим учеником.

Вот теперь Аргалор, к своему раздражению, вновь оказался в неудобной ситуации. Для цветных повелителей неба не было ничего странного брать молодых драконов в ученики. И хоть в основном молодые ящеры были вынуждены быть мальчиками на побегушках у своих мастеров, но было принято, что за время до взросления учителя всё же должны передать своим ученикам какие-то навыки.

Сам Лев никогда даже не раздумывал о такой возможности, ведь он был слишком силён и высокомерен, чтобы идти к кому-то на поклон, но многие молодые драконы, «накосячив» в большом мире, иногда находили укрытие рядом со старшими товарищами. В отличие от тех же металлических, где родители или сами учили своих чад, или находили им учителя, цветные вынуждены были заниматься всем сами, без помощи родственников.

— Благодарю за столь ценное предложение, но с моей стороны было бы неуважением дать согласие, ведь из-за созданной мной корпорации я не смогу уделять тебе всё своё время, — начал плавно отнекиваться Аргалор, стараясь сохранить отношения.

Но судя по тому, как Хагарис нахмурилась, получалось у него так себе. Возможно, и потому, что узнавшая, с кем она разговаривает, синяя драконица вознамерилась через ученичество наложить лапу на корпорацию своего ученика!

Благо, на помощь пришли те, о ком Лев уже и забыл.

— Госпожа! — троица детишек Маливен синхронно рухнула перед удивленной синей драконицей. Говорил за всех лишь Цербас, пока драконицы подавленно молчали. — Пожалуйста, возьмите нас в ученики!

Выглядели они, надо признать, неважно. Переломанные, лишившиеся части зубов — они вызвали скорее жалость, чем желание куда-либо их взять.

Цербас повернул голову и бросил на Аргалора намекающий взгляд, из-за чего Лев нахмурился.

Думов не желал давать детишкам Маливен шанс стать значительно сильнее, но хитрый черный дракон выбрал идеальный момент, чтобы сделать свой ход.

Прямо сейчас Льву было выгодно, чтобы Хагарис переключилась на новых учеников, исключив его самого.

— Эта троица показала себя в бою с Баросом просто превосходно, — с абсолютно честной мордой принялся вдохновенно врать Аргалор. — Именно они долгое время сдерживали Мучителя, давая нам всем столь необходимое время на подготовку. Также, их мать, Маливен Белый хлад, уважаемая драконица, для которой её дети не пустой звук.

— Неужели? — скепсис всё ещё не ушел из взгляда Хагарис, но она заинтересовалась, чем заставила Аргалора облегчённо выдохнуть. — Но насчёт ученичества мы поговорим позднее. А сейчас мы должны решить другой вопрос. Насколько малая часть добычи Бароса достанется вам?

Надо ли говорить, что Аргалору не понравилась такая постановка вопроса?

* * *

Победа над Баросом Мучителем дорого встала орде орков и Ордашу в частности. Из десятитысячной орды орков, подошедшей к стенам крепости, выжило лишь две тысячи, да и те в основном были раненными.

Словно всего этого мало, появление Хагарис естественным образом уменьшило долю орков практически до нуля. Единственное, на что согласилась синяя драконица, это отдать оркам оружие и металл с тел великанов, что, учитывая их ужасное состояние после земляных заклинаний, было почти издевательством.

Орки были в бешенстве от подобных итогов, но, видя свежую и готовую к сражению древнюю драконицу, они были вынуждены смириться и выплеснуть свой гнев на того, на кого ещё могли.

Как потом стало известно, шаманы зеленокожих так тщательно отделили голову Ордаша от тела, что она ещё несколько десятков лет корчила мучительные рожи, пока запертый в черепе дух испытывал страшные страдания.

Куда интереснее в этом плане оказались переговоры Аргалора с Хагарис. Лишь благодаря умоляющей мордочке Луидоры и неохотно вставшего на сторону дочери Вайгера у них всех получилось стабилизировать доли добычи пятьдесят на пятьдесят.

Учитывая тот немаловажный факт, что Электрическая западня могла убить их всех вместе и забрать всю добычу себе, показывало, насколько же была расположена к некоторым членам крыла Истребителей великанов.

Тело Бароса было заморожено и доставлено на «Пожиратель бури». Аргалор хотел, чтобы его ученые и маги как можно лучше исследовали организм их древнего врага. Также красный дракон подумывал превратить Мучителя в чучело.

Правда, в таком случае оставалась некоторая вероятность, что в один прекрасный день какой-нибудь особенно обидчивый штормовой великан может обрушить метеорит на Стальбург.

Аргоза и Аксилия продолжали дуться и игнорировать Аргалора, возмущенные тем, насколько тот был обходителен и вежлив с этой древней драконицей. Его возмущенные комментарии про нежелание ощутить на своём хребте вес убивающих великанов молний они игнорировали тоже.

То, что Хагарис на прощание многозначительно дала ему контакты своего коатля для связи, не улучшило положение одного красного дракона.

И хоть Аргалор контакты запомнил, но он дал себе клятвенное заверение, что использует их в самом крайнем случае, ведь Думов так и не узнал, что случилось с четырьмя предыдущими красными драконами, имеющими глупость связаться с одной могущественной синей драконицей.

Троица Маливен всё же получила свой шанс, которого так желал Цербас. И хоть Аргалор подозревал, с какой целью один мстительный черный дракон хотел стать сильнее, но возможность избежать навязываемой участи стать учеником была важнее.

В крепости Бароса оказалось не так уж и много добра. Нет, в целом, поход себя в этом плане более чем оправдал, но любому было очевидно, что если Мучитель где-то и хранил свои основные сокровища, то не здесь.

Впрочем, даже половины из них было достаточно, чтобы забить весь трюм летающего корабля. По прибытию в Стальбург всем участникам похода будут выданы расписки гномьего банка на их части добычи.

Когда верхняя часть крепости была открыта и все сокровища вывезены, то наступила очередь последних приготовлений. У драконов не было какого-то конкретного ритуала погребения и прощания с мёртвыми. Обычно, если дракон умирал, то его тело забиралось врагом. В далёком же прошлом, ещё при войне с великанами, драконы дружно выдыхали пламя и прочие стихии на трупы своих соотечественников, пока те не превращались в пепел и прах.