— Ха! — в том же тоне фыркнул дракон. — Почему ты тогда забыл упомянуть, что почти во всех зародившихся корпорациях среди акционеров есть немало штормовых великанов? Именно ваши сокровищницы выпустили достаточно золота, чтобы ни короли, ни халифы или сёгуны не смогли легко остановить рост этих компаний.

Обменявшись пристальными и угрожающими взглядами, оба могущественных и чрезвычайно древних существа исчезли, каждый отправившись своей дорогой. В прощании не было нужды, ведь несмотря на сравнительную вежливость, оба они был врагами.

Запустив изменения на Таросе, Аргалор предполагал, что разразившийся хаос станет для него удобной лестницей, позволившей ему перешагнуть через растерянных происходящим древних монстров.

Но чего он не учёл, что часть из тех самых чудовищ тоже не против пройти парочку из этих ступенек.

* * *

Спустившийся с огненной колесницы Аргалор напряженно рассматривал приближающуюся к нему древнюю синюю драконицу. Даже не так, древнюю и довольно сильно разозленную синюю драконицу.

Несмотря на всю аномальную скорость роста Льва, вместе с шеей он еле-еле приближался к честным девяти метрам, в то время как Хагарис даже без шеи уже достигала тринадцати!

На минутку, та же Сариана в холке имела рост лишь двенадцать метров, впрочем, она была лишь старым, а не древним драконом. Будь она того же возраста, что и Хагарис, то, конечно, превзошла бы ту в размерах, ведь красные драконы по праву считались самыми крупными и агрессивными среди них всех.

Теперь же Аргалору надо было очень быстро придумать, как оправдать тот факт, что он самым наглым образом вырвал добычу из пасти дракона, что превышал его собственный рост почти в три раза, а в плане возраста и вовсе раз так в пятнадцать!

«Что я помню про синих драконов?» — напряг память Думов, и пришедшая к нему информация его отнюдь не обрадовала.

Синие ящеры могли считаться в чём-то идеалом цветных и даже металлических драконов. Обладая сильными сторонами обеих подрас повелителей неба, синие представители становились поистине страшными противниками.

Так, по чистому размеру синие драконы занимали гордое третье место, проигрывая разве что красным и идущим следом белым.

Но истинной силой синих повелителей неба был их хитрый и изощрённый разум. Обладая любовью к интригам зеленых драконов, синие заодно имели интеллект, чтобы знать, как направить эти интриги себе на пользу.

Чтобы дать пример, за пятью одними из самых громких государственных переворотов, мятежей или гражданских войн стояли трое синих драконов, использующих грехи смертных себе на пользу.

О чём говорить, если сам Лев прекрасно помнил, как его собственная сестра даже в молодом возрасте была пугающе компетентна. Разгромный по отношению к Аргалору счёт в игре в Драконьи шахматы говорил сам за себя.

Хорошей новостью могло быть предпочтение синих драконов сразу не доводить дело до драки, а вначале пообщаться, но, учитывая разницу в их силах, это тоже не сильно помогало.

Оставалась последняя надежда, а именно гордость синих повелителей неба. Как и у любых цветных, данная черта характера играла преобладающую роль в их жизни. И у синих драконов она имела свои особенности.

Но прежде чем Аргалор успел что-то сказать, обойдя Хагарис, ко Льву двинулся разгневанный Вайгер. Отец Луидоры был тоже не в духе. Он заметно проигрывал Хагарис в размерах, но всё же тоже превышал рост Аргалора.

— Как ты посмел украсть у меня мою месть⁈

— Эй! — возмутилась синяя драконица, хватая медного за хвост и оттаскивая его назад, чтобы пройти вперёд. — Соблюдай очередь! Я первая у него это спросила!

— А у меня больше прав на этот вопрос! Не ты потеряла одного из самых дорогих для тебя…

— Папа! — крик Луидоры мгновенно отвлёк Вайгера от оппонентки, и он, не раздумывая, бросился к своей дочери. — Это я позвала его! Если ты хочешь кого-то винить, то вини меня, ведь он вожак нашего крыла!

— Что ты, что ты, Хвостик! — оказавшийся возле Луидоры Вайгер утешающе накрыл её своим крылом. — Я ни за что не могу тебя винить!

— Не называй меня так при друзьях! — униженно зашипела медная драконица, бросая смущенные взгляды на цветных драконов, на чьих мордах застыло запорное выражение.

Не знающие любви своих родителей и не ждущие её, для них такие нежности были глубоко неловкими.

— Металлические, — скривилась Хагарис, даже сбившись с шага. — Кхм, о чём это я? Ах да, ты, красный наглец!..

Но прежде чем Хагарис вновь себя раззадорила, Аргалор решительно вышел вперёд. Немного оправившаяся Аргоза и Аксилия напряглись, готовясь к возможному новому противостоянию.

Луидора шагнула было тоже вперёд, но её остановил отец. Медный дракон недовольно взглянул на Аргалора. Возможно, чтобы защитить свою дочь, он тоже вмешается в бой.

Заметно спустившийся «Пожиратель бури», столь хорошо себя показавший летающий корабль, тоже заметил неладное и теперь направил все свои орудия в сторону древнего дракона. Мрачный Кшас приказал штатным магам как можно сильнее усилить верхнюю полусферу магического щита, ведь он видел, на что способен управляющий электричеством синий дракон.

Аргалор без всякого страха посмотрел прямо в жёлтые глаза древней драконицы и сказал слова, которые заставили застыть разом всех.

— Твоё последнее электрическое заклинание было просто бесподобно! Я в восторге от твоей магии!

— А? — замерла Хагарис, подумав, что она ослышалась.

— А? — недоуменно замер Вайгер, не веря, что подобные слова могут исходить от красного дракона.

— А⁈ — слитно вскинулись Аргоза с Аксилией, возмущенно смотря в спину красному дракону.

— Что ты сейчас сказал? — недоверчиво переспросила синяя повелительница неба.

— Я сказал, что твоя электрическая темница, с помощью которой ты нанесла Баросу столь впечатляющие повреждения, была одним из самых прекрасных заклинаний, которые я только видел! — ничуть не смущаясь, повторил Аргалор, чем заставил Хагарис потерять дар речи.

Впрочем, она быстро очнулась и в подозрении сузила глаза.

— Неужели? И откуда мне знать, что ты говоришь правду, а не пытаешься меня обмануть?

— Потому что я не вру, — высокомерно ухмыльнулся Аргалор, ничуть не испугавшись нависшей над ним чрезвычайно опасной драконицы. — Клянусь своими собственными сокровищами, что это заклинание в высшей мере меня впечатлило!

— О-о-о, даже так? А знаешь, продолжай, — изначальный гнев стремительно исчезал, и ему на место начал приходить искренний интерес. Хагарис села на задние лапы, став напоминать гигантскую любопытную кошку. — И почему же тебе оно так понравилось?

— Ты же использовала при его создании лишь чистое управление стихией? — уточнил Аргалор и, получив согласие, довольно кивнул. — Я так и понял. Чтобы создать столь сложную, а главное, эффективную структуру на таком удалении от себя, требуются поистине неординарные навыки. Даже просто наблюдая за столь могущественной магией цветных драконов, я вдохновлен на новые достижения! У меня появились десятки идей, и всё это лишь благодаря тебе!

— Как давно мне не говорили таких приятных слов, да ещё и красный дракон. — довольно промурлыкала Хагарис, нежась в обрушившихся на неё славословиях. — А что ещё тебе понравилось в моей магии?

Сам же Аргалор мысленно усмехнулся и продолжил говорить чистую правду. Он знал, что синяя драконица слишком умна, чтобы её можно было так легко подловить, но здесь и была хитрость.

Будучи одними из самых умных драконов, синие ящеры довольно редко встречаются с противниками хоть сколько-то равной силы, способными оценить всю глубину их достижений или планов.

Именно поэтому, хваля то, чем Хагарис и впрямь могла гордиться, Лев проскользнул сквозь броню её ума и недоверия.

— Последний раз что-то подобное мне говорил мой четвёртый партнёр, как и предыдущие три, красный дракон. Жаль, что на самом деле он оказался таким же варваром, как и предыдущие три! И кто бы мог подумать, что здесь я встречу кого-то, кто столь глубоко разбирается в вопросе стихийной магии…