— Именно так! — обрадованно закивал Кранток. — Многие были настроены решительно против продолжения этой войны. Зачем воевать, если Тарос так велик и ещё есть множество мест и сфер влияния, которые ещё никто не успел разобрать?
Гном посмотрел на Асириуса и Варбелта, ожидая одобрения.
— Кроме того, признаюсь, это было неожиданно и для меня самого, — было видно, что Кранток подходит к самому важному, что он вообще собирался сказать. — Многие из обоих кланов, как Каменных бород, так и Стальных секир, не уверены, что объединение кланов в единую корпорацию было правильным решением.
— Ты меня заинтересовал, — Аргалор внимательно слушал. — И если ты прибыл сюда аж из центра Империи, ведь именно там, насколько я знаю, находятся Горы Магарана, то значит у тебя есть предложение, как помочь всем этим разумным гномам?
— Вы абсолютно правы, как и ожидалось от вас, господин, — вновь «лизнул» Кранток. — Недовольство старейшинами и главами Гномпрома зреет давно и пустило уже множество корней. Но, к несчастью, у нас нет самого главного — стабильного и постоянного источника дохода на финансирование восстановления правильного порядка вещей.
— О, значит вам не хватает золота? — понятливо кивнул Аргалор, и в комнате невольно повысилось напряжение. — И сколько же, по-твоему, всем этим хорошим гномам не хватает средств, дабы помочь двум кланам гномам вновь зажить своей прежней, раздельной жизнью?
Кранток нервно облизал враз пересохшие губы. Было видно, что жадность в нём борется с благоразумием.
— Как вы понимаете, господин, в таких делах лучше переплатить, чем потом сожалеть… Поэтому я считаю, что десяти миллионов золотых должно быть достаточно…
— Сколько⁈ — перебил его буквально завизжавший от шока Асириус.
— Десять миллионов золотых⁈ — в тон ему закричал уже Варбелт, грозно потрясая кулаками. — Жалкое, безбородое ничтожество! Да как ты посмел предлагать столь непомерные…
— Договорились, — решительно кивнул Аргалор, и два его прислужника чуть разом не потеряли сознание, с каким-то потусторонним отчаянием и неверием смотря на своего повелителя. — Меня устраивает это условие.
— Повелитель… — прошептал Асириус, чуть не плача. — Что вы… Как вы… Что с вами⁈
Тарет и вовсе не знал за что хвататься, то ли за сердце, то ли за желудок. Желчь подкатила к горлу гнома, когда он представил, как всё это золото уплывет проклятому Гурлинсону.
Варбелт уже десять раз успел пожалеть, что вообще связался с этим мошенником.
«Как, во имя всех богов, дьяволов и демонов этот ублюдок умудрился так легко убедить Аргалора отдать такие деньжищи⁈» — одна единственная мысль билась в головах двух прислужников.
«Это страшный сон», — отстраненно думал Асириус, всеми силами пытаясь проснуться: «Наверное, я слишком глубоко ушел в мир духов и теперь просто вижу кошмар. Ха-ха, надо прямо напрячься и он развеется. Почему не получается⁈»
— Я знал! Я знал, что вы деловой чело… то есть я хотел сказать гно… дракон! — опешивший от того, что у него всё получилось, Кранток на радостях принялся путаться в словах. — Клянусь, я вас не подведу!
— Уверен, что нет, — Аргалор протянул лапу, словно для рукопожатия, что, учитывая разницу в размерах, было иронично. — Тогда давайте, чтобы у нас всё получилось.
Буквально светящийся от счастья гном чуть ли не вприпрыжку бросился к лапе, намереваясь её пожать, когда еле уловимое движение когтей заставило его недоуменно замереть.
Уже предвкушающая обратный путь стража гнома в шоке смотрела, как голова их господина оказалась в тесной хватке когтей.
— Что за… — закричал пытающийся вытащить из-за пояса топор гном, как судорожно замер, чувствуя щекочущую его горло сталь.
Казалось бы, монолитные стены комнаты раскрылись, выпуская наружу невероятно быстро движущиеся покрытые сталью фигуры службы безопасности.
— Только дернись, мешок с мясом, и я оторву тебе голову, — угрожающе прошипел Джозеф Эрц, полукиборг и претендент на должность главы СБ. Стальные пальцы крепко ухватили череп гнома, что он даже не мог дёрнуться.
Чем-то похожим было положение и Крантока, только в разы хуже. Вместо пусть и стальных, но рук, голову финансиста держали самые настоящие когти. Когда же они двинулись наверх, то комнату огласили крики боли, когда Гурлинсона поднимали прямо за голову.
— Меня всегда удивляла та смелость, или, скорее, глупость, с которой вы, смертные, так отважно пытаетесь обмануть драконов, — философски начал Аргалор, с интересом смотря на корчащегося в его когтях гнома. Последний пытался удержать своё тело на руках, чтобы ослабить давление на голову, но руки у него были слабые, поэтому он постоянно срывался, причиняя себе новые мучения. — Наверное, вам добавляют уверенности такие дегенераты, как Архониа, Тифондрис и Цербас. И я вас даже в чём-то понимаю. Сложно не воспользоваться этими дебилами, когда они буквально упрашивают об этом. Вот только я не могу понять одного…
Аргалор приблизил корчащегося гнома поближе к своей морде, и от этого, даже несмотря на боль, тот застыл, словно дрожащий кролик.
— Что натолкнуло тебя на мысль, что я, Аргалор Покоритель бури, дурак, которого ты можешь обмануть? Не буду скрывать, меня очень интересует ответ на этот вопрос. Ведь оскорбительны даже не твои действия, а твоя уверенность, что у тебя получится.
— Пожалуйста… я… я сожалею! Простите меня! — лепетал Кранток, но Аргалору было плевать на его мольбы.
— И ведь если бы ты пришел ко мне с этим предложением и не пытался меня обмануть, то всё закончилось бы хорошо. Я бы помог тебе и твоим «друзьям», ведь это было бы мне выгодно. Но нет, ты посмотрел на восьмиметрового красного дракона и решил, почему бы его и не обмануть, да?
— Господин, послушайте… Ай! Эти деньги и впрямь понадобились…
— И снова ложь, — вздохнул Аргалор, и гном забился в когтях, когда последние сжались чуточку сильнее. — Гном, ты думаешь, я не знаю, зачем ты сюда прибыл? Почему так отчаянно зацепился за связь с моими прислужниками? И, несмотря на всё своё гигантское состояние, притащился сюда лично, несмотря на весь риск?
Кранток слезливо смотрел на мрачно развлекающегося дракона.
— Молчишь? Ну так я отвечу тебе. Потому что ты в западне, гном. Твоя жадность толкнула тебя на этот путь. Годами и десятилетиями ты обворовывал свой клан, не так ли? И всегда это сходило тебе с рук. Благодаря своим родственным связям и знакомствам, ты каждый раз мог прикрыть расследование и продолжить наполнять свой бездонный карман. Но вот беда, с присоединением второго клана, ты больше не мог так делать, ведь «Стальные секиры» не стали бы молчать. Более того, отменить свои схемы ты тоже не мог, и как результат ты понял, что если ничего не предпринять, то всё кончится смертью одного жалкого гнома.
Аргалор рычаще засмеялся, но вот его собеседнику было почему-то совсем не смешно.
— И я, твоя единственная надежда, предатель. Ради своей шкуры ты готов предать и сдать всех, но лишь бы выпутаться из той ямы, в которую сам себя загнал. И, как я сказал, действуй ты с должным уважением, я бы мог помочь тебе. Но ты пытался укусить руку, которая тебя кормила бы, и я не собираюсь это просто так оставлять.
Небрежное движение кистью, и тело гнома отправилось лететь прямиком на каменный пол. Стонущего предателя быстро схватили бойцы СБ.
— Эрц, возьми этот мусор и сделай так, чтобы он рассказал всё, что может быть полезно. Можешь использовать всё, что хочешь. Главное, чтобы он остался жив и без видимых повреждений, ведь он ещё пригодится. И да, позови Моргенса, это по его части.
— Я тоже буду рад поприсутствовать, — мстительно заявил Варбелт, с предвкушением смотря на Гурлинсона. — Уверен, он должен быть в курсе, кто отдал приказ на уничтожение репутации нашего клана.
— Веселитесь, — незаинтересованно фыркнул Аргалор, вставая и с хрустом потягиваясь. — Всё равно теперь это ваша забота, раз уж вы всё это заварили. И да, отрубите ему палец и отдайте его Аларику, он поймёт зачем. Где-то слышал, что настоящая бочка гномьей водки получается, если в ней настоять целого гнома. На эксперимент с бутылкой, думаю, хватит и пальца. Если в будущем у нас будет война, так не пропадать же ресурсу?
