— Вы говорили лишь о том, что его зовут Мучителем, — с каменным выражением лица заявил Моргенс, получив удовлетворительный кивок.

— Именно. Мерзкий великан, даже по меркам его собственного рода, и очень скользкий. Всегда выбирал тех жертв, за которых никто не будет мстить. А если его и пытались выследить, то всегда скрывался раньше, чем его успевали найти, — огненные глаза Аргалора сузились, когда он анализировал полученную информацию. — Раз ты сумел так легко о нём узнать, то он явно расслабился, посчитав, что его перестали искать. Уверен, если он убьёт родителей Луидоры, то снова исчезнет. Хм, дай угадаю, ты тоже не знаешь, где конкретно его логово?

— Вы правы, повелитель, — кивнул Моргенс и сразу же добавил. — Но я знаю того, кто точно знает!

— И кто же это?

— Легат Люциус Карантус, командующий четырнадцатым легионом, базирующимся на границе с орочьими степями. Все мои источники в один голос сообщают, что если кто и в курсе того, что происходит в степях, то это Карантус. Он ведет с орками долгую и непрекращающуюся войну вот уже два десятилетия. Когда о нём вспоминают, то говорят, что в орочьих стойбищах женщины зеленокожих пугают его именем своих уродливых детишек.

— Великолепно! — воодушевился Аргалор. — Тогда свяжись с Мивалем и используй его магов, чтобы связаться с этим Карантусом. Узнай, чего он хочет за предоставление информации о местоположении логова Бароса.

— Боюсь, господин, это невозможно, — с невозмутимым лицом развёл руками Моргенс. — Я первым же делом постарался с ним связаться, но ничего из этого не вышло. Когда же попытался узнать причину, то стало известно об очередном нашествии орков на приграничные крепости. Шаманы зеленокожих прекрасно научились прерывать любую связь, поэтому ни шаманы, ни маги не смогут пробиться к магам крепости. Если мы хотим с ним связаться, то должны приблизиться поближе.

— Тогда планы немного меняются, — фыркнул языком огня Аргалор. — Вместо того, чтобы искать «языка» среди орков, первым делом летим к этому легату. Уверен, нам будет что с ним обсудить.

* * *

Когда Асириус прибежал к своему повелителю и начал быстро тараторить о какой-то важной встрече, Аргалор на нервах его чуть было не прихлопнул. Времени было мало, и всё надо было успеть, и на какие-то там встречи его решительно не хватало. К примеру, следовало укрепить тюрьму одной «особо умного» высшего духа, дабы она не сбежала, воспользовавшись отсутствием своего пленителя.

Тем не менее, когда Аргалор всё же вслушался в то, о чём говорил Асириус, то был вынужден удержать свой характер в узде и неохотно последовать на встречу.

— Господин, к нам тайно прибыл не кто иной, как Кранток Гурлинсон! — Асириус принялся поспешно вводить своего повелителя в курс дела. — Это один из главных финансистов Каменных бород.

— Каменные бороды⁈ — взревел Аргалор от мгновенно вспыхнувшей ярости. — Один из этих ублюдков посмел прийти прямо сюда⁈ Ну так давай же я с ним встречусь! Где он⁈

Перед глазами красного дракона словно в игральном автомате начали прокручиваться внушительный список всех тех денежных потерь, которые он понёс и продолжал получать из-за холодной войны с одним из двух самых могущественных кланов гномов Тароса.

— Повелитель, постойте! — несмотря на нависший над ним холм пышущей жаром красной плоти, Асириус явно не собирался вести разгневанного дракона к их гостю. — Мы сами его сюда позвали… — видя, что это не приносит должного результата, Асириус быстро добавил. — И это принесёт вам много-много золота!

— Золото? — черная ярость драконьей жадности замерла и неохотно отступила. Аргалор пристально посмотрел на прислужника. — Говори.

— Вы же знаете, как тяжело у нас идёт война с Гномпромом? Как-то раз ко мне пришел Тарет Варбелт и предложил интересную идею. Хоть их клан и был вышвырнут из политики гномов, но у них всё равно есть немало тех, кто не прочь докладывать о чём-то интересном за отдельную плату. Так нам стало известно о Крантоке из второстепенного клана Гурлинсон, одном из главных финансистов Каменных бород, а затем и всего Гномпрома. Самое же главное, — Асириус широко улыбнулся. — О том, что, скорее всего, он просто невероятной наглости вор, который украл у обоих кланов просто немыслимые суммы!

— И вы тогда решили его сюда пригласить, ведь он может быть нам полезен, — нетерпеливо прорычал Аргалор. — Но тогда почему я не в курсе столь важных дел⁈

— Мы не хотели вас беспокоить, повелитель, если наши переговоры так бы ни к чему и не привели бы, — принялся оправдывать кобольд. — И вообще почти не рассчитывали, что дело зайдёт дальше первых писем, но, к нашему удивлению, Кранток, наоборот, уцепился за связь с нами, и, более того, сам выразил желание тайно прибыть сюда, чтобы встретиться с вами.

— И прибыл он, демоны его побери, именно тогда, когда времени нет совсем, — раздраженно фыркнул Аргалор.- Хорошо, веди к этому гному. Уже чувствую, что разговор с ним будет забавным.

Асириус был лишь рад исполнить сей приказ.

Самого Гурлинсона провели через задний вход в поместье Аргалора, дабы он сильно не светился на людях. Кроме Крантока в кабинете, а учитывая размеры дракона, огромном зале, были лишь ещё трое доверенных гномов из личной охраны.

Стоило Аргалору величественно войти внутрь, как Кранток немедленно подорвался со стула и с хорошо скрываемым страхом взглянул на дракона.

За свои более чем шесть десятков лет в этом мире, Аргалор прекрасно научился видеть, когда разумные испытывают ужас в его присутствии. В конце концов, это совершенно нездорово, когда кто-то не боится, стоя рядом с существом, чья совокупная масса превосходит твою более чем в сто раз.

За свою жизнь Аргалор встречал не более пары десятков таких разумных, и каждый или каждая заставляли его относиться к ним серьезно.

Самому гному, хоть он выглядел относительно молодо, было около двухсот — трехсот лет, крепкий средний возраст для большинства их расы. Его черная борода была заплетена в три аккуратные косички, на концах которых висели крошечные серебряные топорики. Одежда у него была богатой, но без ярких цветов, чтобы не привлекать внимание. Примечательнее всего были глаза — умные и хитрые. Их обладатель смотрел на мир и его обитателей через призму полезности, естественно, лишь ему одному.

— Приветствую тебя, о, Покоритель бури! — уважительно поприветствовал дракона Кранток, глубоко поклонившись. Его примеру последовала и охрана, пусть и не столь охотно. Отношения между гномами и драконами всегда были натянутыми, а если учесть глупую гордость гномов, то становится понятно их поведение. — Видя твою стать, я верю, что все услышанные мной слухи о вашей силе — чистая правда!

— И я приветствую тебя, гном, в своём доме, — благосклонно кивнул Аргалор, проходя вперёд и ложась на специально уложенные на полу толстые шкуры. Следом за драконом прошли и Асириус с Таретом. Глава клана Варбелт с еле уловимой ненавистью посмотрел на одного из тех, кто мог принимать решение по изгнанию его клана, но когда Кранток посмотрел на Тарета, на лице последнего была лишь доброжелательная улыбка. — Как я слышал, ты проделал долгую дорогу и приложил немало сил, чтобы добраться сюда незамеченным. Признаться честно, ты сумел меня заинтересовать, гном. Я сейчас занят, но всё же пришел сюда. Излагай цель своего прибытия и делай это быстро.

— Я бы не посмел тратить время кого-то столь великого, как вы, именно поэтому я сразу перейду к делу, — гном глубоко вздохнул и расплылся в угодливой улыбке. — Весь мир знает о противостоянии молодой и растущей корпорации Аргалориум и древнего союза двух кланов, Гномпрома. Но вот что мало кто знает, так это то, что далеко не все гномы так уж однозначно настроены на эту войну.

— Неужели? — Аргалор заинтересованно приоткрыл глаза, в то время как Асириус немного обеспокоенно посмотрел на дракона. Верного кобольда немного беспокоило то благодушие, с которым Аргалор общался с этим мошенником. Неужели лживый язык этого коротышки умудрился добраться даже до повелителя⁈