– Ничего. Значит такая наша судьба. Своей жизнью Анхель спас нашего сына.
Мы осмотрели двор. Здесь были и сарай, и курятник, откуда доносилась звонкое «ко-ко-ко». Огород не очень большой, но вполне способный прокормить семью из женщины и двух детей. Даже колодец был. В моем представлении в деревне есть один колодец, где собираются местные жители, чтобы обменяться новостями. На моё замечание Лияна рассмеялась.
– Не такие уж мы и дремучие. У нас большая деревня и одним колодцем не отделаешься. Да, они есть не в каждом дворе, но тут уж мой покойный муж постарался. Он и коровник хотел поставить, да не успел.
Деревня тоже пошатнула мои стереотипы. Вместо десятка лачужек, которые я себе представляла, здесь стояло около сотни домов. Были победнее – довольно обветшалые, были аккуратные, как у Лияны, были и побогаче. Имелась даже деревенская площадь с постоялым двором, парой-тройкой магазинов и рынком.
– Сейчас уже поздно, все закрыто, скоро скотину погонят. А в выходной соберется рынок. Пойдем домой, поужинаем и спать – с утра нужно работать.
Неожиданно на нас выскочил пес. Похоже, еще щенок. Вырастет будет совсем большим, но уже сейчас он доходил мне до бедра. Не то, чтобы я ненавидела собак или прям любила их. Скорее побаивалась, ведь и самая маленькая (особенно маленькая) запросто может укусить. Несколько лет назад у меня был случай. Я шла из магазина, навстречу мне две женщины, а с ними собака, до колена мне не достаёт, на поводке. Они шли по одной стороне дорожки, я по другой, даже смотрела в другую сторону. Эта неадекватная животина резко на меня набросилась и укусила немного ниже филейной части. Я и глазом моргнуть не успела. Меня спасли крепкие джинсы и теплые колготки – отделалась большим синяком. В шоке были и я, и хозяйки. Не понимаю, чем ей не угодила. С тех пор собак стараюсь обходить как можно дальше. А сейчас я даже сообразить не успела, что происходит, как пес поставил лапы на Лияну и попытался ее лизнуть.
– Фу, Изумруд, фу! Вот зараза! То-то я тебя во дворе не видел, опять сбежал? – Женщина посмотрела на мое шокированное лицо и поспешила успокоить. – Это наша дворовая собака, Изумруд. Я его оставляю дом сторожить, а он взял манеру по улице бегать.
Я перевела дух. Ну хоть никто нас не покусает, слава боженьке.
В общем, деревня произвела на меня вполне благоприятное впечатление. Она оказалась одним из крупнейших владении местного графа. В получасе ходьбы, размещалось его поместье или скорее маленький – по меркам аристократии крошечный – летний домик. До основного поместья был почти целый день пути верхом. Да, машин тут нет. Садишься на лошадку и тыгыдык-тыгыдык куда там тебе надо. Местный мотоцикл, так сказать. За машину может сойти телега или карета. Главное имение располагалось рядом со столицей, там графская семья проводила большую часть своего времени.
– А что из себя представляет этот граф? – Воображение рисовало симпатичного парня в красивом камзоле как в исторических фильмах, но Лияна меня разочаровала.
– Это замечательнейший человек, ему около 60 лет. У него дочь молодая девушка и сын не старше моих Иты и Тиона. Как и большинство дворян, он занимается сельским хозяйством, но территорий у него мало и дохода тоже. Налоги сейчас огромные, но господин платит за нас в казну больше половины от того, что должны платить мы, не давая нам разориться и умереть с голоду. Основной источник его дохода – кондитерские в столице. Говорят, что именно им семья Митрель обязана своим относительным благосостоянием. Сестра недавно писала, что к концу этой недели граф собирается посетить свой летний дом. В честь этого будет праздник.
Был уже конец апреля, так что помыли руки и умылись мы на улице, прямо из ведра. Туалет, естественно, тоже был вне дома. Я не преминула им воспользоваться. Ну вполне нормально, хотя зимой, думаю, не очень. Еще на улице находился небольшой погреб. Туда-то и отправилась хозяйка за вечерним угощением. А мы с детьми отправились в дом. Тион вошел на кухню и с важным видом принялся возиться с чем-то, что было мне смутно знакомо по картинкам. Это сооружение привлекло мое внимание с самого начала, но раньше я все же не рассматривала его так пристально. Предмет был немного похож на так называемую русскую печь, но в то же время сильно отличался.
– Что это? – поинтересовалось я.
– Тётя, ты что глупая? Это же печка. – Тион словно объяснял неразумному ребенку всем известную истину.
– Нельзя так разговаривать со взрослыми! – Тут же от Иты прилетел подзатыльник. – Тётя болеет, она ничего не помнит.
М-да, тетя в 24 года. К такому меня жизнь не готовила.
– Простите. – Тион поклонился и вернулся к печи. Еще немного, и она начала разгораться.
Печка представляла собой прямоугольник высотой примерно мне до бедра. Двумя сторонами она соприкасалась со стенами соседних комнат. Сторона поменьше была сантиметров 80 в ширину и имела внизу дверцу.
– Поддувайло, – объяснила Ита. Я покивала, будто в самом деле что-то понимала.
Сторона подлиннее имела в себе около полутора метров и со стороны стены заканчивалась коробом немного похожем на духовой шкаф. Сверху в печку была вделана плита. Уж не берусь судить из какого материала, но явно из металла. В плите было два круглых отверстия. Одно – ближе к краю, побольше – имело два железных кольца и что-то вроде крышечки посередине. Второе отверстие располагалось чуть дальше, было меньше и имело одно кольцо и «крышечку». Труба выводила дым на улицу.
– Это кочерга, – сообщил Тион, покрутив названным предметом перед моим носом. Это-то я и так знала, но мальчик, видимо, решил, что тетка совсем недалекая и нужно ей все понятно разжевать. – Вот так нужно подкладывать печку.
Мальчик отодвинул кочергой «крышечку», затем кольца, показывая, что отверстие может быть больше или меньше в зависимости от размера дров. Ита водрузила на печку жестяной чайник и принялась расставлять на столе посуду. Тион вышел на улицу и скоро вернулся с охапкой дров чуть ли не вполовину себя размером. Я подорвалась, чтобы хоть чем-то помочь, но меня усадили за стол, объяснив, что гость должен отдыхать. Особенно если он больной человек. Затем Ита тоже пошла на улицу, вскоре вернувшись вместе с матерью.
Лияна несла перед собой большую кастрюлю. В руках девочки был поднос с чашками и баночками. Тион достал из буфета хлеб в плетеной корзинке, хозяйка стала раскладывать принесенную снедь. В кастрюле оказались щи. Их поставили греться на печь. На подносе оказались сливочное масло, соленые огурцы и помидоры, баночки с вареньем – яблочным и малиновым.
Когда щи немного подогрелись, их разлили по мискам. Посуда была деревянная, но очень хорошо и аккуратно сделанная. Дети намазали хлеб маслом, и я последовала их примеру. Поначалу почти не разговаривали, все были голодны и отдавали дань еде. Пища оказалась простой, но вкусной. Щи я ела всего пару раз в жизни – у нас дома им предпочитали борщ. Блюдо было с картофелем и свежей капустой, без мяса, но на мясном бульоне. Овощи чуть кисленькие, а масло… ммм… дома я такого никогда не пробовала. По сравнению с этим домашним наше покупное было совершенно отвратительным.
– Как вкусно, – промычала я. Лиана засмеялась.
– Это моя невестка готовила. У них две коровы, вот и делятся с нами то молоком, то маслом.
– А чем вы занимаетесь? – решила, наконец, поинтересоваться. Все же вдова с двумя детьми, однако живут они довольно неплохо, как мне кажется.
– Летом, как и большинство деревенских, я работаю в поле или саду. Зимой занимаюсь вышивкой. Продаю ее на ярмарке или в графский дом. Еще огород, птица. Когда был жив Анхель, я не работала вне дома. Он хорошо зарабатывал, и мы ни в чем не нуждались. Мой брат живет с семьей в родительском доме, они тоже нам помогают. Теперь он учит Тиона ремеслу, как мой муж когда-то учил его самого. Моя младшая сестра еще не замужем, поэтому часть заработанных денег присылает нам с братом. Глупая. Мы как-нибудь проживем, а ей о себе нужно думать. Пройдет немного времени, и Тион вырастет, станет опорой этого дома. А Ита уже помощница и в хозяйстве, и в рукоделия.
