– Вот это я удачно зашел, – раздается у меня над головой.

Ассоциации с Тумановым мгновенно вспыхивают в моей голове. Но парфюм совершенно не тот. Да и руки тоже держат иначе. Интуитивно понимаю, что могу вырваться, и делаю это.

– Пустите! – требую громко и дергаюсь в сторону.

– Эй, тише, – усмехается незнакомый мужчина, когда я отбегаю от него. – Просто помог же.

– Не стоило, – сухо возражаю.

– Было бы жаль портить такую красоту, – надолго ухмыляется он.

Его взгляд стекает по моему лицу все ниже. И снова это оценивающее выражение.

– Ничего такая, – цокает он языком, и у меня прямо руки чешутся влепить ему пощечину за такую заявочку. А следом прилетает странная мысль – почему же я не могла сделать то же самое с Тумановым?

Впрочем, понятно почему. Он – совершенно другой. Мужчина на каком-то другом уровне. От него исходит такая аура власти и подавления, что рядом с ним хочется лишь подчиняться.

Этот же… Поджимаю губы и пытаюсь обойти незнакомца, но тот ловко делает шаг в сторону и перегораживает мне дорогу.

– И как же тебя зовут, красавица?

– Неважно, – цежу, снова делая шаг назад. – Пройти дайте.

– Как неважно? А где же спасибо?

– Влада! – раздается голос Роговой. Я тут же напряженно вытягиваюсь в струну. Есть у Галины способность – рядом с ней все ходят по линеечке, как она говорит. – Где тебя носит? Опять решила опоздать?

– Галочка, – поворачивается к ней мужчина. – Прости девочку, это я ее задержал. Такая конфетка у тебя, оказывается. А я и не знал.

От его голоса хочется помыться. Мерзко. Слащавый такой тон. И мне страшно, что Рогова сейчас даст добро на поползновения этого явно богатого индивида.

– Коля, – строго произносит она, – я тебе уже говорила, что мои конфетки не про тебя.

Затем смотрит на меня и делает едва заметное движение головой, после чего я, выдохнув с облегчением, проскальзываю мимо нее и Коли и бегу к лифту.

Фух… Ну, вроде хоть здесь обошлось.

На нашем этаже уже суета вовсю. Девчонки даже не особенно замечают меня. Впрочем, так было всегда, поначалу – потому что я была уборщицей и безликой помощницей. Потом – хоть я и стала ученицей, все же никаких показов или контрактов у меня не было. Да и внешность не идеально подходила под стандарты. Но Галина упорно повторяла, что я обязательно принесу ей славу.

– Надо же, успела, – замечает Алина, подходя ко мне. – Галина куда-то отлучилась. Задерживается.

– Ага, внизу с каким-то Николаем разговаривает.

– Каким Николаем? – тут же цепко спрашивает Вера, услышав мои слова.

– Ну, чуть лысоватый такой, невысокий.

Тут ее глаза загораются. Она хлопает в ладоши.

– Аверьянов здесь!

– Да не ради тебя, – тут же осаживает ее Алина.

Я понятия не имею, что за Аверьянов, но и знать не хочу. Тип он противный. Но я уже усвоила, что тут девочки по-иному смотрят на те возможности, которые дает профессия модели.

Пока вешаю куртку, как раз возвращается Рогова, и тут же все замолкают.

– Я не поняла, почему тут толпимся? Быстро в зал. Все.

Такие сборы у нас бывают нечасто, обычно – если впереди предстоит много работы, и Галина выбирает, кто на каком показе будет работать, а еще когда будут занятия. В общем, своего рода организационное собрание.

– Так, девочки, можете радоваться – я нашла вам много работы, – заявляет Рогова, заходя в зал последней. – Очень-очень много работы.

Ее цепкий взгляд скользит по нам. Никто не рискует задать вопрос, хотя он мучает каждую из нас.

– Итак, напомню еще раз, что здесь вам не кружок по интересам, тут работают строго профессионалы. И это значит, что если заказчик говорит, что хочет выпустить на подиум модель голой, то что?

Мы все молчим, но ответ понятен и так.

– Именно, мои хорошие. Модель пойдет голая. Даже если у вас вера не позволяет или что-то еще. Всем, кому претит такое – дверь там.

Собственно, в этом ничего нового – каждый раз начинается с такой вот напутственной речи. В этом плане Галина очень строгая. Я слышала от девочек, что пару раз ее крупно подставили, и теперь она жестко пресекает подобное на корню, требуя полной отдачи работе.

“Пройти по подиуму нужно так, чтобы это было искусство”, – любит повторять наша наставница.

И здесь нет никого, кто согласился бы ей перечить. Хотя бы потому, что именно агентство Галины Роговой подарило стране ряд топовых моделей. Именно она нашла их в свое время и сделала звездами, разглядела талант и потенциал.

Глупо врать, но каждая из нас надеется стать очередной топ-моделью. И поэтому мы все здесь.

– Что ж, если это все ясно, перейдем к конкретике. Впереди у нас яркий показ от Леонтия. Ему нужно будет пять моделей на мероприятие. В этот раз этот недалекий все-таки сделал правильный выбор и обратился ко мне. Поэтому… – она замолкает и проходится еще раз взглядом по залу. – Вера, Алина, близняшки и Катя. Будете участвовать. Дата – через две недели. Поэтому – строгая диета. Максимально тщательный уход за собой – чистая линия бикини. Это будет коллекция нижнего белья.

Раздаются тихие восторги, но один взгляд Галины – и снова тишина.

– Дальше – Маринин тоже пришел к нам с заявкой на трех девочек для новой рекламы шампуня. Так что… Может, есть желающие?

Я все собрание сижу как на иголках. Вроде бы и понимаю, что пока я еще не так уж продвинулась в своем обучении, но все равно надеюсь. Нет, дефиле на подиуме уже получается куда лучше. Но я все равно до сих пор слишком неуверенно чувствую себя. Визаж и прически тоже освоила, но вот с позированием прям беда пока. Галина иногда лично ведет занятия и постоянно ругает меня. Порой так, что мне кажется, вот-вот просто выгонит.

Поэтому я не особенно верю, что окажусь в числе счастливчиков, которых возьмут хотя бы в один проект в этот раз.

А ведь это помогло бы решить вопрос с деньгами, хотя бы временно.

– …Влада.

Дергаюсь, будто от удара. Хлопаю глазами, наткнувшись на пристальный взгляд Роговой.

– Тимофеева, где витаешь?

– П-простите, – блею, пытаясь сообразить, о чем шла речь.

– Последнее китайское, да? – Тут же согласно киваю. Лишь бы не раздраконить ее. – Ты тоже пойдешь.

Едва удерживаюсь от вопроса – куда?

Кошусь на Алину, та недовольно поджимает губы.

– Прослушала? – тихо спрашивает Марианна, сидящая справа. Пожалуй, единственная среди всех добрая и открытая девочка. Молчаливая обычно и не разговаривающая ни с кем. От девчонок слышала, что у нее очень богатые родители, которые исполняют любые ее капризы.

– Ага.

– Тебя выбрали для одного из показов. Закрытого.

Поворачиваюсь к ней и смотрю неверяще. Не может быть. Так просто туда не берут. Никто из новичков ни разу не был.

Марианна улыбается ободряюще.

– Влада, хочешь что-то сказать?

Снова вздрагиваю.

– Нет-нет, – резко мотаю головой.

– Тогда все свободны. Тимофеева – ко мне в кабинет.

Девочки расходятся, ловлю на себе жалостливые взгляды нескольких из них. Плетусь за Галиной. Она, похоже, сегодня не в настроении, а значит, сейчас она устроит мне выволочку.

Не смертельно, но крайне неприятно.

Однако когда я захожу и закрываю за собой дверь, Рогова не торопится меня отчитывать. Медленно проходит за свой стол, садится.

Смотрит на меня устало, трет виски.

Она очень красивая женщина – в свои сорок с лишним лет выглядит как двадцатипятилетняя. Словно у нее секрет вечной молодости есть.

– Вот и что мне с тобой делать, Тимофеева? – обреченно вздыхает она. – Не могла вовремя прийти?

– В каком смысле? – встревоженно спрашиваю, вспоминая инцидент с тем самым Аверьяновым.

– В том самом. У меня на тебя особый заказ, Владочка. Пришло время начинать взрослую жизнь.

– Ну, что ты на меня так смотришь? – фыркает Галина, пока я пытаюсь как-то принять ее слова. И надеюсь до последнего, что это совсем не то, о чем я подумала. – Работать не хочешь? Передумала?