— Уйди ведьма, катись в хельхейм! — Крикнула ей рыжая, но в драку не полезла.

— Ха-ха! — Рассмеялась рогатая. — Ну не обижайся ты так, остроухая. Я если и возьму твоего красавца, так на время… попользоваться, если конечно сам не захочет остаться. Кстати, человек, как тебя звать то?

— Максим.

— Мак… Мак-сим… какое необычное имя… Что касается тебя Максим, я о твоём существовании молчать не буду. Да и вождь всё равно узнает. Позовёт к себе за стол да расспросит. А как дальше выйдет не скажу, ведь то только богам ведомо. Он бывает и убивает тех, кто ему не по нраву. И вообще, не будешь же ты с этой дурой изгоем в лесу жить? Если что у нас есть девы не хуже неё…

Намёк был понятен, рогатая звала меня с собой. Эльфийка обернулась и посмотрела на меня, такое у неё жалобное и обиженное личико было в тот момент. Прямо сейчас расплачется. Она была уверена, что я уйду, а она останется в лесу одна-одинёшенька…

Она во мне ошиблась, никуда я уходить не собирался, по крайней мере сейчас. Если их страшный вождь так хочет меня видеть пусть пригласит в гости или сам придёт. А я пока и тут поживу… нас и здесь неплохо кормят.

— Если твой вождь пожелает меня видеть пусть в гости пригласит. А я пока тут поживу. — Сказал я.

— Ну как знаешь. Я сейчас вернусь в деревню, а завтра утром за тобой скорее всего придут воины. Проводят к вождю…

Я кивнул, рогатая улыбнулась мне, развернулась и ушла, покачивая задницей, хорошо видимой в обтягивающей юбке. Я смотрел ей вслед некоторое время и понял, что эльфийки здесь далеко не самые красивые…

А эльфийка заметила мой взгляд и запылала ревностью. К счастью, она хоть и эмоциональная, а отходчивая, потащила меня обратно в дом за руку. Там мы наелись каких-то орехов и корешков, весьма вкусных и сытных должен сказать, а потом всю ночь занимались сексом…

Я приметил что она очень старалась получить от меня максимум, насладится каждым мгновением. Словно завтра потеряет меня навсегда. И я если честно не мог обещать, что вернусь к ней. Может в древне мне будет лучше, может их вожак меня прибьёт. Но если останусь цел и на свободе могу и заглядывать к ней иногда…

* * *

Утром за мной пришли воины ваны. Да, именно так называлась эта раса здоровенных рогатых людей, на голову выше нормального человека и заметно шире в плечах.

Видок у воинов был такой себе. Одетые в примитивные тканые одежды и шерстяные жилетки, подпоясанные верёвками и в лаптях, они выглядели нищими грязнулями, да и пахли неприятно.

Было их четверо, все здоровенные, выше меня на голову, вооружены деревянными посохами, которыми можно неплохо кого-нибудь ударить по голове, но не более того. Конечно, не копья с железными наконечниками, но прибить меня хватит.

— Это ты Максим человек, купец из далёкой страны? — Спросили они.

— Я.

— Пойдёшь с нами, вождь желает видеть тебя.

Пока мы шли по лесу я приметил много деталей. Во-первых, от всех четверых воняло. Чистоплотность это не про ванов, по крайней мере мужчин. Всё-таки Мона совсем не пахла и выглядела очень чистоплотной. Во-вторых, хоть они высокого роста от природы, а телом скорее худые и жилистые, чем накачанные или толстые. Свидетельствует это о недоедании. Да и идут они молча и в носу ковыряются, манеры у этих воинов тоже какие-то не очень хорошие, и ума немного.

Шли до деревни мы часа три. За это время я уже откровенно подустал, да ещё и запачкал штаны. Ну а как тут не испачкаться если повсюду лесная грязь? Да и снова холодным ветром подуло, мне стало холодно. Один из ванов это заметил и отпустил шуточку в духе «мерзляк как альв». Однако других разговоров не было.

Наконец-то мы дошли до деревни… если это можно так назвать. Просто грунтовая дорога, по которой часто ходили, а вдоль неё с обеих сторон жилища. Некоторые больше напоминают покосившиеся избушки, другие это вообще землянки, третьи это драные и штопаные палатки, напоминающие что-то среднее между хреновой юртой и вигвамом.

Добротных домов почти не было, таких чтобы и крыша нормальная, и дерево не гнилое. Все больше похожи на развалины. Но всё же хорошие дома встречались, из одного из таких вышла Мона меня поприветствовать. Рубашка, одетая на ней, в этот раз была ещё более обтягивающей, и я всерьёз засмотрелся на её огромные груди, к её вящему удовольствию. Кажется, она мне даже подмигнула.

Не одна Мона вышла меня встречать, вся деревня вывалилась из своих бедных жилищ чтобы посмотреть на «заморского купца». Тут и они меня разглядывали, и я их.

Ну что сказать? Все одеты в драные и штопаные вещи. Мужчины в большинстве неопрятные и дурно пахнущие даже на расстоянии, женщины довольно чистоплотные, но очень разного размера, как громадные, так и мелкие. Низкие и высокие, старые и молодые. Встречались тощие, совсем без женских форм, таких было большинство, но некоторые как Мона были очень даже в теле.

Рядом с ванами стояли их дети, такие же как они, только мелкие, с минимум одежды и рогами поменьше. Да, все ваны были рогатые, что большие, что малые. Разница лишь в размере рогов, у детей они ещё толком не выросли.

Меня подвели к зданию похожему на скандинавский длинный дом. Похоже там и обитал их вождь. За длинным деревянным столом, стоящим посреди дома, сидел самый большой ван из всех виданых мной. Слева и справа от него сидели ваны поменьше, но ближе всех к нему был ван с посохом и в овечьей накидке. Судя по обилию деревянных амулетов на нём, он точно представитель культа. Говоря проще жрец.

Меня усадили за стол перед этой публикой и предложили мне большую деревянную кружку, судя по запаху пива. Я не отказался, сделал пару больших глотков, выпили и они.

— За встречу! — Сказал их вождь.

Пиво было такое себе, дрянное, но я сейчас и просто от воды не отказался бы.

— И-так, купец Максим. — Начал вождь не торопясь. — С чем пожаловал ты к нам?

Я посмотрел на него. Лицо его было красным. Явно от выпитого, нос уже приобрёл слегка сизый оттенок. Воняло от него так что я даже через стол слышал этот мерзки запах. Зубы его подгнили, некоторые уже стали коричневыми, другие выпали или были удалены. До чего же мерзкий на вид тип.

— Я прибыл к вам с грузом железа на моём корабле, чтобы обменять его на то, чем богат ваш край. На мёд, тёплые шкуры и пеньку.

Говорил я не совсем наугад, шкуры на плечах были здесь у многих, пеньковой верёвкой они подпоясывались и на ней же сушили вещи, а мёд? Да он просто обязан быть в этой климатической зоне. Как же без мёда?

Вождь покивал моим словам. Он принял их без всяких проблем и вопросов. Это в его картину мира укладывалось.

— И что случилось с грузом твоим?

— Корабль утянуло на дно морское чудище. — Соврал я.

Все выдохнули. Похоже эта суеверная толпа охотно верит в подобные байки. Чтобы ещё такого насочинять?

— То воля богов, и их наказание нам! — Сказал с важным видом жрец и поднял указательный палец к небу. — Железо было у нас в руках, но мы не заслужили его!

— Верно, не заслужили. — Подхватили остальные.

— Скажи же Розмысл, как же нам умилостивить богов? — Спросил вождь жреца.

— Нужна жертва! — Сказал он и его глаза засияли неестественным светом. Все остальные его поддержали.

— Принесём в жертву альвийку! — Выпалил сидящий рядом со жрецом ван.

— Забыл ты, что богам противны альвы? Что эти остроухие, потеряв своё царство были прокляты навеки скитаться в чужих землях и после смерти попасть в хельхейм?

— Принесём в жертву раба. — Сказал другой ван и его поддержали.

— Да, отдадим богу лягушку, чего уж нам, нам и пять не жалко, ха-ха!

— А ты, человек Максим. Ты чтишь богов? — Спросил меня жрец и посмотрел прямо в глаза. Ну что тут соврать кроме «да»? А то вид у него такой что, если скажу нет, он принесёт в жертву меня.

— Вот и славно, поучаствуем в жертвоприношении вместе. — Подытожил жрец.

Мы отправились на языческое капище что располагалось прямо за длинным домом.