Всё по дому делали или лягухи, или рыжая. Хотя эльфийка тоже пропадала на охоте и видел я её в основном по вечерам. Без леса она жить не может, у неё там уже не одна избушка стоит. Сюда приходит только поспать и развесить заячьи шкурки. Из них ближе к зиме она сделает варежки или шапку.

Две холопки, что прислуживали нам в Малых Мхах тоже перекочевали сюда. Правда Мона посадила их за примитивный ткацкий станок и заставила делать одежду. В основном этим и занимались, и не видели в этом никакой проблемы.

Со всем остальным справлялись лягухи, кроме готовки. Подпускать жаб к котлу для готовки пищи я был пока не готов. Ещё недостаточно окультурился здесь.

Местные, конечно, удивлялись требованиям мыть руки перед едой, не есть руками, пить только кипячёную воду, но всё исполняли. По крайней мере при мне.

Глава 11

— Это что такое? — Спросил я.

— Так самострел. Как вы и приказывали. — Сказал мне мастер.

— Чего такой маленький? Я с одной руки из него стрелять могу. — Сказал я, покрутив его в руках. Маловат вышел, ох маловат. Это тебе не арбалет позднего средневековья.

— Так больше и не делали никогда.

— Ладно, иди.

Он ушёл. Я остался один на один с самострелом. Очень простым и примитивным. Деревянный брусок, паршивая тетива от такого же паршивого лука, короткие деревянные плечи, такой же деревянный простенький спуск.

Болты были точно такие же. Без оперения, с неровными каменными наконечниками, короткие и толстые, всего десять штук. Лежали в мешочке что дал мне ван вместе с «арбалетом». И это предел того, что они могли сделать. Лучшего просто не умели.

Я натянул тетиву, положил болт на направляющую, прицелился в ближайшее дерево, стоявшее в тридцати метрах от меня, и нажал на спуск. Болт с лёгким свистом улетел к цели и вошёл неглубоко в кору дерева.

Пожалуй, пользоваться таким попроще чем луком, целиться удобнее. Авось и пригодится против обезьян. Значит производить нужно. Но тетива нужна более тугая.

Последние точно придут рано или поздно, это просто вопрос времени. Я не питал иллюзий на счёт боеспособности хотя бы тех ста пятидесяти ванов, что маршировали строевую по полю и учились шагать хотя бы приблизительно в ногу. Но даже с самыми простыми самострелами наши шансы станут лучше.

— Лягух, иди сюда. — Подозвал я раба.

Тот собирал сухие ветки неподалёку, сразу подошёл ко мне. Это прямоходящее земноводное едва доставало мне ростом до пояса.

— Иди к мастеру, скажи, чтобы сделал пятьдесят самострелов. И чтобы тетиву нашёл потуже и плечи увеличил. Потом мне покажет.

— Ква-ква… ква, ква-ква. — Проквакал он. Понять, что он говорил было трудно, у лягух свой труднопонимаемый диалект. Но я уже наловчился их немного понимать.

— Знаю, что много надо, так завтра и не прошу. У него три недели. Едой я его обеспечу. И пусть болтов настругает, по тридцать на каждый самострел. Это обязательно.

— Ква-ква, ква-ква…

— Успеет… Как сделает первые десять пусть передаст мне. Начнём обучение… Хотя бы пару десятков хороших стрелков нам бы пригодились.

— Ква-ква, ква-ква.

— Знаю, что ваны вонючие и тупые. Если попадут хотя бы в толстое дерево с пятидесяти шагов, то попадут и в противника… в большинстве случаев. Всё, иди. — Прогнал я его и тот пошёл.

Сам я некоторое время развлекался с самострелом. Всаживал болты в дерево, потом ходил их собирал. Этот самострел я решил оставить себе. На всякий случай, пригодится. Получше лука и стрел с каменными наконечниками, по крайней мере целиться удобнее.

* * *

*Тем временем в крепости*

Последние две недели ваны провели в коллективном запое. Кукурузная самогонка зашла на ура. Радости у них были полные штаны, у некоторых в прямом смысле. Ведь они уже несколько недель ничего не делали, только пили, ели и веселились.

Правда самогон, как и всё прочее, имеет свойство заканчиваться. Начали подходить к концу и запасы еды в крепости. Ведь ваны ели за троих, каждый день пир.

А тут ещё и птицы налетели, проклятые аракоры. Сначала ваны подумали, что те ищут что бы своровать, для хитрых пернатых это норма. Но вскоре выяснилось, что воровать они будут только когда всё сгорит.

В крепость стали падать глиняные сосуды с земляным маслом. Это чёрная жижа, что встречается на болотах. Там она просто идёт из земли. В смеси с некоторыми другими добавками отлично горит и давно используется в светильных лампах, что встречаются в городах и богатых регионах владений асов. А ещё давным-давно используется в войне.

Деревянная крепость загорелась. Пьяные ваны такого не ожидали. К пожару они были совсем не готовы, готовые вёдра с песком и водой давно забрали под другие нужды. А ведь даже мукаки следили за «пожарной безопасностью», в меру своего ума.

Рогатые стали выбегать из горящей деревянной цитадели и хозяйственных построек, где валялись и бездельничали, и паниковать. На головы им посыпались стрелы, пущенные аракорами из лёгких луков, и дополнительные глиняные бомбы, сея ещё больше паники.

Уже через час вся крепость пылала, и никто не пытался её потушить. Ваны разбегались по округе, кто куда. Аракоры продолжали обстреливать их из луков. Пусть стрельба в полёте не были их сильной стороной, но даже если каждая пятая стрела попадёт это уже будет хорошо. Для поддержания паники хватит.

Таким образом всего тридцать птиц-наёмников пустили целую крепость по ветру. Не зря асы в своё время говорили, что лучше всего укрепления берут или ослики гружёные золотом, или банды аракоров с зажигательными бомбами.

* * *

Вид у них был жалкий. От сажи ещё не отмылись. Хотя шли от крепости в деревню несколько дней.

Местные вообще не очень жалуют водные процедуры даже дома. И в реке мыться не любят. Во-первых, потому что там живёт «водная нечисть», и это могут быть не простые суеверия. Мир то волшебный.

Во-вторых, потому что здешние реки далеко не чистые. Вода в них зачастую мутная и зелёная, в ней обитают паразиты и всякая заразная гадость. Да и местные без всякого стыда сбрасывают туда отходы и справляют в воде всякую нужду. В таких реках лучше лишний раз не купаться, да воду не брать.

Так что грязные и страшные ваны стояли передо мной в количестве сотни штук, один другого грязней и вонючее. И очень просили их принять, даже соглашались работать как проклятые.

Невероятная эволюция. Одна единственная катастрофа показала им что пить и валять дурака не лучший путь?

Я указал им на поле. Что делать они и без того поняли. Пора поработать…

Если с урожаями теперь всё было хорошо, то с боевой подготовкой плохо. После тяжкого труда рогатые не очень-то и хотели строиться и ходить, держа ровные ряды, да отрабатывать удары по мишеням. Хотя получалось у них всё лучше и лучше.

Стрелки из рогатых были не лучше. Половина из них обладает то ли природной близорукостью, то ли косоглазием, то ли на их роду проклятие меткости лежит, в общем попадать по цели им было трудно. Даже из самострелов, целиться из которых им было не в пример проще чем из лука.

Очень много времени съедали быт и труд. Никаких мельниц здесь не было, пшеницу перетирали в муку вручную, камнями. Большая часть инструментов тоже была каменной, в том числе топоры и ножи. Камни предварительно обтёсывали, что требовало времени. Ножи из кремня жили недолго, ведь быстро тупились. Всё это делало труд ванов малоэффективным и медленным.

Еду готовили на открытом огне, переводя на это много дров. Рубить деревья каменными топорами то ещё извращение, а хвороста никогда не хватало. К счастью, дровами всю деревню теперь обеспечивал я. Высасывал силу из деревьев и те распадались на сухие куски. Вполне подходящие для огня. Да и некоторое количество железных топоров упростило дело.

И всё равно здешний быт был устроен трудоёмко и неэффективно, и я пока мало что мог с этим сделать. Древность же, местные очень тёмный народ. Мало что знают и умеют, а ко всему новому относятся с большим подозрением. «Деды так не делали», их железобетонный аргумент, который кроет всё остальное. Нация не только рогатая, но и твердолобая.