— То есть, ты хочешь сказать мне, что если я вдруг решу поделиться с республикой информацией о таинственном поставщике оружия с Земли, её это не заинтересует? — Тайрус Маггри ехидно ухмыльнулся и присел за стол, где его уже ждала очередная порция алкоголя — он явно не хотел уступать в этом какому-то пройдохе. — Ведь именно это произойдёт, если ты сейчас же не возьмёшь свою распухшую, жирную задницу, в руки, и не принесёшь мне столько патронов, сколько хватит, чтобы похоронить весь республиканский легион!

— Да пожалуйста, — Ричард даже не повёл бровью. В конце концов, он так и не представился адмиралу своим настоящим именем, а на ящиках со старых поставок, красовалась вовсе не эмблема корпорации «Эстернал». Все прелести незаконных сделок. Ни о каких письменных договорах и документах, не могло быть и речи, ведь по сути своей, сделка и без того была нарушением всех законов республики. Для жителей Нивы, Ричард Макдональд — был Тони Шозано из компании «Три Кита», его прямого конкурента.

— Чёрт возьми! — Тайрус в гневе бросил свой стакан в стену и не дожидаясь того, как его осколки коснутся пола, быстро налил себе следующий. — Тебе совершенно плевать на это? Тебя же казнят, чёртов безумец!

— Меня? — торговец рассмеялся и опрокинул очередную порцию горячительного. Если подумать, с каждым разом оно становилась на вкус лишь приятнее. Скорее всего, это отмирают вкусовые рецепторы — подумал было Ричард. — Это вряд ли, друг мой. Уже через час, я покину эту дрянную планету, и более никогда здесь не появлюсь. А вот тебя — действительно ждёт виселица. Конечно, только если ты не предпримешь каких-нибудь адекватных действий, в ближайшее время.

— Что ты имеешь в виду?

— Твои люди пошли за тобой с целью отбросить республику и получить свою заслуженную, свободу. Они свято верили в твои слова и действия. Но, как мы знаем… Ты действительно не понимаешь, зачем они собрались на площади, вместо того, чтобы сражаться с врагом из последних сил, не так ли?

Адмирал Тайрус Маггри выпрямился во весь свой рост, и гордо подняв свой подбородок, шагнул к окну. С той стороны на него глазели тысячи воинов, которым он пообещал славное будущее. Те, кого он растил в строгости только для того, чтобы однажды дать отпор наглым захватчикам. Он был старше их всех, и едва ли уступал в возрасте и самому Ричарду, и в то же время… Он проиграл ему на поприще интеллектуальном. Будучи на добрую голову выше, и с более крепким телосложением, он оказался наименее подготовленным к реальной, военной «игре», нежели обычный торговец. Маггри прекрасно знал, зачем они собрались у ворот его замка. Он тяжело вздохнул и опустил свой взгляд. — Знаю… Так чего ты хочешь? Ещё денег?

— Увы, но я всё равно уже не смогу ничего изменить, — Ричард развёл руки и позволил Тайрусу убедиться в том, что у него нет тяжёлых ящиков с желанными патронами за пазухой. — Я просто не успею доставить патроны в срок. Да и если бы успел… Всё уже решено.

— Тогда какого чёрта ты явился сюда? Вздумал посмеяться надо мной в последние минуты? — адмирал быстро собрался с силами и вернул былое пламя ярости. — Ты ведь с самого начала знал, что я не выпущу тебя отсюда живым, ведь так?

— Я не смогу помочь тебе выиграть войну. Однако, вполне способен спасти твою жизнь, — Ричард налил себе ещё. Вообще, он предпочитал не пить слишком много на важных переговорах… Но это ведь было бесплатно! А что может быть лучше, чем бесплатная, пусть и ужасная, выпивка? В последнем, кстати, он уже начинал сомневаться, в угоду подступающего, эффекта. — Вот как всё будет. Мы выйдем отсюда вместе. Ты пообещаешь своим людям привезти всё необходимое и сядешь со мной на корабль, который отвезёт нас… Скажем, на Зару. Ты ведь любишь песок… Пыль и всю прочую хрень, которую обычные смертные обычно не переносят, не так ли? Ну, я склонен так полагать. Построишь там себе небольшой, новый замок, наймёшь служанок, и будешь тискать их каждый раз, как они вздумают попасться на глаза. Я даже согласен проспонсировать это всё. Ну, а я… Я попрошу взамен лишь полные и бессрочные права на ВСЕ залежи вольфрама, которые уже были, и будут обнаружены, на Ниве. Ты ведь всё ещё правитель, а значит, вполне можешь это устроить. Кроме того, там они тебе уже не понадобятся, да и как только республика подвесит тебя за яйца, у тебя уже не будет никаких прав вообще ни на что. Ты даже узнаешь моё настоящее имя, когда будешь подписывать необходимые документы. Разве не здорово?

— Значит… Ты хочешь, чтобы я буквально отдал в твои руки самое ценное, что есть в этом мире? Практически вручил права на планету, которую поклялся защищать, и сделать независимой? — Маггри завёл руки за спину и скрестил ладони в раздумьях. В его груди всё ещё назревала буря. Он ощущал лёгкое жжение в пальцах и желал лишь расправы. Можно было догадаться о ненастоящем имени с самого начала. Как же он был глуп. Однако, пусть его и прозвали «Истинным зверем», за привычки разрывать своих противников на части, он не был простым дуболомом, и вполне был способен на рациональное мышление. Всё же, он лидер великой нации! Но Ричард Тарталл Макдональд поимел его. Он уничтожил смысл его жизни, и прямо сейчас пришёл за тем, что ещё осталось. Этот Дьявол хотел отнять у него всё… И в то же время, он предлагал нечто иное. Может быть, ему и правда стоит согласиться? — Я…

***

Адмирал Маггри едва успел открыть рот, чтобы дать свой ответ, когда дверь в его приёмную внезапно распахнулась. То был один из тех офицеров, которых он выгнал из помещения. Подобно школьникам, подслушивающим за диалогом родителей с учителями, они прислонились к двери, и принялись подслушивать странный разговор своего лидера с таинственным, торговцем. И подобно всё тем же школьникам, приложили слишком много усилий к незапертой двери, отчего самый молодой из солдат попросту вывалился внутрь, с отчётливым грохотом, и глупой, растерянной улыбкой. После чего офицер тут же испарился в дверном проёме, здраво предполагая возможные проблемы.

— Я никогда не предам свой народ, — внезапно заключил Тайрус. Было ли то его собственным решением, или свою роль сыграло появление подчинённого? Этого Ричард не знал. Да и раздумывать над этим, времени у него не осталось. — А ты… Ты привезёшь мне столько боеприпасов, сколько понадобится. Согласно изначальному уговору.

— Слишком поздно…

— Слишком поздно для чего? — адмирал Маггри в очередной раз сорвался на крик. К нему вернулась былая уверенность в увесистости собственных слов и действий. — Для победы? Никогда не поздно уничтожать своего противника! Ты сделаешь всё, что обещал, или познаешь на своей шкуре, что такое неравное сражение без оружия!

Ричард Тарталл Макдональд не успел и моргнуть, прежде чем огромная, натренированная туша Тайруса Маггри, буквально вспорхнула и пролетела прямо над длинным столом, приземлившись на расстоянии удара от торговца. Огромный и тяжёлый, словно кувалда, кулак лидера восстания — в ту же секунду врезался в стену всего в сантиметре от лица главы торговой корпорации, вызвав в плите перекрытия настолько сильные вибрации, что с потолка тут же посыпалась штукатурка. — Ты сделаешь всё, старый ублюдок. И сделаешь это сейчас.

— Я-я… — Макдональд неловко заикнулся и решил остановиться, чтобы прочистить горло. Мог ли он не учесть подобное развитие событий? Конечно же нет. Но есть огромная разница между тем, когда ты просто раздумываешь над смертью, и тем, когда смотришь прямо в её бездонные глаза, и пытаешься выдавить из себя не просто неразборчивые звуки, но что-то осмысленное, и уместное. — Я не смогу доставить патроны достаточно быстро, чтобы это оказало хоть какое-то влияние на текущую ситуацию. Кроме того… Мы всё ещё не решили вопрос оплаты.

— Оплатой будет твоя жизнь, — адмирал армии восстания медленно отвёл свой кулак назад. Казалось бы, сейчас он ударит Ричарда по наглому, с его точки зрения, круглому лицу. Но Тайрус не сделал этого. Хотя бы по той причине, что ни о каких переговорах, кроме как с похоронным агентством, после этого действия, не могло быть и речи. — Мне нужны мои боеприпасы.