– Пусть вас не смущает увиденное, – произнес мужчина, заметив выражение моего лица. – Это самый короткий путь. Идемте. Не бойтесь.

Он пошел дальше мимо могил. Делать нечего. Я последовала за ним. Через десять минут мы оказались на широкой улице возле небольшого здания с вывеской «Кафетерий «Сладенький»». Вошли внутрь. Атмосфера в кафе была приятной и уютной, посетителей немного, и так как все столики отгорожены друг от друга невысокими кабинками, никто не даже не посмотрел в нашу сторону. Некромант, как ни странно, выбрал столик у окна. Мне казалось, что он пытается скрыться от людей. Тут же подошла официантка. Слюньки же у девушки так и капали на стол, когда она пожирала взглядом Некроманта. Она даже не заметила моего присутствия. Поздоровалась с мужчиной и начала расписывать все вкусности кафетерия. Я неосознанно нахмурилась. Некромант же к моему удивлению не повел и бровью в сторону раскрашенной блондинки. Вежливо перебил ее и что-то заказал. Когда девушка, наконец, ушла, он тяжело вздохнул и взглянул в окно.

– Итак, Мария, – он перевел взгляд на меня, – ритуал мы сможем провести через неделю.

Что?! Как?! Почему?! У меня в голове пронеслись со скоростью света миллионы вопросов и возражений, но вылетело изо рта у меня следующее:

– Это очень долго, вы сами сказали, что отец может в каждую минуту умереть!

Некромант нахмурился, но голос его оставался спокойным:

– Успокойтесь, Мария. С ним ничего не случится за это время. Ритуал мы проведем в полнолуние в четверг, через неделю.

Я открыла рот, чтобы еще возмутиться. Но серьезный взгляд Некроманта предостерег меня от этого. Я раздосадованно закрыла его обратно. Это нечестно! Как он может быть уверен, что отцу не станет хуже?! Время играет против нас! Ко всему прочему есть мама, которая скоро превратится в зомби в больничной палате.

– А что насчет моей части сделки? Что вы потребуете взамен? – спросила я. Это волновало тоже, но Некромант, черт его возьми, ни в какую не хотел мне сознаваться, что придумал. И в этот раз так же попробовал увернуться от ответа:

– Думаю, мы обговорим это после ритуала. Когда вы получите желаемое. Я прав?

Злость и раздражение от нерешенной проблемы давно копились внутри, и вот эти все эмоции прорвались и облачились в слова:

– Нет, вы не правы. Да, я согласилась на любое ваше желание и, черт возьми, подписала договор на непонятном мне языке, потому имею право знать, на что подписалась!

Некромант усмехнулся. Да, его забавляла моя злость. У меня задергался левый глаз. Мужчина улыбнулся и произнес:

– Будь по-вашему. Я подниму экзорциста Николая на ноги в полном здравии, а в обмен вы, Мария, – его взгляд на секунду вспыхнул зеленым пламенем, отчего у меня побежали мурашки по коже, – станете моей ученицей.

Та-да-да-да. Я потеряла дар речи, перестала чувствовать конечности, и, кажется, сердце перестало биться. Хотя последнее навряд ли. Я еще пока живая. Но видимо, пока.

Некромант смотрел на меня, не отводя глаз, положив подбородок на сцепленные руки. Ждал моей реакции. Но я молчала, как парализованная глядя ему в глаза. Шестеренки моего еще незрелого мозга активно крутились, пытаясь осознать услышанное.

– Вы удовлетворены? – наконец нарушил тишину Некромант.

– Д-д-да-а… – заикаясь, ответила я.

Он хотел еще что-то спросить, но тут подошла официантка. Блин, я не думала, что эта неприятная особа станет для меня спасательным кругом. Со словами: «Мне надо в уборную», быстро выскользнула из-за стола. На скорости локомотива пронеслась мимо столиков и влетела в туалет, защелкнув за собой дверь. Быстро умылась ледяной водой и взглянула на свое отражение. Бледное лицо с испуганными глазами. Я не могла до конца поверить, что добровольно стану ученицей колдуна, да не просто какого-то, а Некроманта, который внушал страх многим поколениям людей, от которого отец когда-то сказал держаться подальше… Отец мне этого никогда не простит. Я заплакала. Слезы просто сами предательски потекли по щекам, смешиваясь с капельками воды. Я чувствовала себя неоднозначно. С одной стороны, меня душил эгоизм, я не могла загубить свою жизнь, став одной из проклятых полумертвецов, пусть не стала экзорцистом, но и некромантом быть не хотелось. А с другой стороны, меня разрывали отчаяние и вина за Свету и за папу. Я не могла оставить все, как есть, если была хоть одна возможность спасти ситуацию. И она была. Я только что подписала договор, согласно которому Некромант поможет отцу. А моя жизнь, в сущности, не так важна, она потеряла свою цену, когда в назначенный час Сила не пробудиласьво мне, и, отец дал это понять,не один год заботился, чтобы я не забыла о его разочаровании во мне. Что ж, настало время вернуть долги…

Я еще раз плеснула в лицо водой, смывая слезы. Глубоко вздохнув, чтобы прийти мало-мальски в себя, направилась на ватных ногах к выходу. Выглянула из-за двери и остановилась, увидев, что на моем месте за столиком сидел высокий мужчина, вальяжно раскинувшись на малиновом диванчике. Одну руку он закинул на спинку, другая лежала на столе, удерживая бокал с красным вином и дымившуюся сигарету между пальцев. Он о чем-то беседовал с Некромантом. Причем колдун сидел расслабленно и улыбался своей полуулыбкой. Что ж, они знакомы, это было понятно. Незнакомец кивнул, и его волосы неестественного оттенка потускневшего белого золота блеснули серебром в отражении окна. К их столику подплыла все та же официантка. Коротко стриженная белокурая голова повернулась, и я увидела профиль незнакомца, будто высеченный из бронзы. Его глаза странно мигнули янтарным огоньками, и девушка наклонилась к мужчине, открывая его взору вид на свое декольте. Незнакомец что-то шепнул ей на ушко. В ту же секунду официантка выпрямилась, как струна, и, словно робот, ушла прочь. Я уставилась на это зрелище во все глаза, прикрыв рот рукой, чтобы не ахнуть на все кафе. Некромант блуждал своими зелеными глазами по лицу незнакомца и в какой-то момент посмотрел на меня. Во мне что-то екнуло и рухнуло с громадной высоты. Он кивнул в мою сторону. Незнакомец опустил стакан и начал оборачиваться в мою сторону. Меня захватила волна непонятной паники. Сердце готово было вырваться из груди. Между нами поднялась пара молодых людей из-за соседнего столика, шумно ругаясь между собой. Через несколько мгновений они отошли в сторону, но место напротив Некроманта было пусто. Златовласый незнакомец просто исчез. Я застыла на месте. Некромант все это время наблюдал за мной и движением руки предложил уже подойти к столику. На ватных ногах я подошла и присела на диванчик.

– А кто это был? – сбивчиво промямлила.

– Кто именно? – спросил Некромант, делая глоток чая.

Я совершенно потерялась. Неужели мне все померещилось? Я молча уставилась на клетчатую скатерть.

– Прошу, Мария, ваша еда остывает, – сказал мужчина и сам приступил к филе индейки с овощами.

Есть не хотелось, но все же я взяла вилку и тут увидела бокал с красным вином и немного пепла возле изящной ножки. С облегчением выдохнула. Психушка мне не грозила. Все, что я видела, было реальным. Только Некромант почему-то предпочел умолчать о своем госте. Да и тот как-то неожиданно испарился. Самочувствие у меня от всего этого было на грани истерики, но все же я заставила себя отрезать кусочек индейки. Минут десять мы сидели в тишине. А потом Некромант отложил приборы и нарушил тишину:

– А вот и Василий.

Я подняла на него взгляд. Некромант смотрел в окно. Я повернула голову. В громоздком джипе сидел юноша. Он припарковался под нашим окном и широко улыбнулся, поймав мой взгляд. Я улыбнулась в ответ. И захотелось скорее оказать в машине, только чтобы не сидеть в компании Некроманта лишнюю минуту. Почувствовав мое напряжение, Некромант предложил подождать в авто, пока он ждет счет. Мне не пришлось говорить дважды. Я сорвалась с места и помчалась на улицу, залезла на переднее пассажирское сидение. Улыбка юноши слегка померкла.

– Тебя обидели? – выпалили он.