— Ну есть некоторые моменты. А так да, один раз ведь живем!
— Ага, да. Ну на тогда, выпей.. — Я прислушался к шуму со стороны дуэльной площадки.
Было слышно как моего друга уже активно вызывают, угрожая тем, что если он не появится, то его на всю его жизнь заклеймят трусом. Хотя это они зря, мой друг кто угодно, но не трус. И к их несчастью он тоже слышал все эти возгласы. Обозленный он выхватил зелье у меня из рук и залпом выпил его.
— У-у-ух, какая дря-я-янь! — Лицо Антипа скривилось, как будто ему было и кисло и горько одновременно. — Я готов.
Антип вышел к ожидающей публике и уже к готовому оппоненту. Он развлекал публику разными финтами со шпагой, приговаривая, что Антип трус и слабак. И даже если он выйдет, то дуэль продлится недолго. Как же он ошибался. После того, что сейчас покажет Антип, возможно народ подумает о проведении допинг-тестов перед дуэлью.
Зелье начало действовать практически моментально. Взгляд Антипа полностью сфокусирован на враге, который сейчас беззаботно его оскорблял. Он даже не моргал, лишь сжимал меч в руках, с такой силой, что его рука побледнела. Как только дуэль объявили начатой, случилось то, что не ожидал даже я. Антип выбросил меч в сторону и побежал на вояку с голыми руками. Могло показаться, что он это от отчаяния, но только я знал, что сейчас будет. Как только Антип добежал до своего обидчика, тот попытался ткнуть в него шпагой, но это было тщетно, злющий дуэлянт ударил по его руке, от чего позер выронил шпагу из рук. И уже во всю получал по лицу. Антип не остановился даже тогда, когда он уже повалил своего врага не землю. Он все колотил его и колотил. Было трудно сдерживать смех. Как же жаль, что дуэль так быстро остановили и теперь мне пришлось оттаскивать моего разъярённого друга, надо сказать, ему это явно не нравилось. Как же сильно вырывался. Один раз он все же вырвался и нанес еще несколько ударов. Если уж совсем честно, то это я его отпустил, забавы ради. Хорошо что этого никто не заметил и мне просто помогли оттащить его и успокоить. Славная заруба вышла, думаю Антипу тоже понравится, как только он отойдет и перестанет попытки вырываться из комнаты.
* * *
После того как все разошлись по своим делам, а оппонент Антипа куда-то пропал я вернулся к столикам с закусками. На этот раз я буду умнее. Я сначала перекушу, а потом снова пойду заливать в себя алкоголь. Да, план звучит просто великолепно. Еще надо найти эту принцессу, будь она неладна и приглядывать за ней так, чтобы я не казался каким-то преследователем. Хотя, все и так будут смотреть на принцессу во время танца, поэтому я просто смешаюсь с толпой и постараюсь быть незаметным.
Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом резко притушили свет и объявили, что сейчас начнется бал. Ну да, бал же и должен был быть, не просто светский прием, точно. Главное держаться подальше и тогда все пройдет хорошо..
— Извините, вы не составите мне компанию? Я была бы не прочь, если бы сегодня вы сопровождали меня. — Удивительной красоты девушка обратилась ко мне и очень пристально смотрела. Ее фиолетовые глаза приковали все мое внимание и я даже завис на некоторое время, но почти сразу смог взять себя в руки и ответил.
— Вы уверены? Я думаю что в зале есть более достойные кандидаты. Уверяю вас, учитывая вашу красоту - любой из них согласиться сопровождать вас.
— Таким образом вы решили мне отказать? — Она забавно сдвинула брови, изображая недовольство и даже в какой-то степени злость, но глаза выдавали в ней то, что она просто забавлялась.
— Ни в коем случае, просто считаю, что я не тот человек, что вам нужен. — Наклонившись к ней поближе я прошептал. — Вы же не хотите, чтобы потом все обсуждали то, что ваш кавалер совсем вам не подходит, верно?
— Меня это будет мало волновать, уж поверьте. Если это были все ваши причины, чтобы не соглашаться - я все же буду настаивать на том, чтобы именно вы сопровождали меня.
Глядя на эту упертую девушку я думал, что попал в просак. Да, определенно это испортит планы. Я ведь не смогу наблюдать за принцессой, танцуя с такой красивой девушкой, меня просто не поймут. Да и я себя не пойму, чего уж греха таить. Как назло Антип куда-то пропал и я совсем не мог ему сказать, что миссия будет невыполнима.
— В таком случае смиренно соглашусь с тем, чтобы стать вашим кавалером. На этот вечер я весь ваш. — Подставив руку девушке я дождался, когда она возьмется за нее, после чего мы направились в центр зала танцевать.
Глава 23
Почему-то мы с этой неизвестной девушкой вышли на самый центр зала и все смотрели только на нас. Ой как неуютно-о-о. Ой как я нервничаю. А это еще принцессу не объявили, надеюсь, после того, как они это сделают - все внимание перейдет на нее, а не на нас.
Это музыка так слабо играет или что? Почему никто не танцует?
— Поприветствуйте старшую принцессу Российской Империи - Александру Николаевну Романову и ее кавалера! — дворецкий громко объявил появление главного действующего лица этого мероприятия и я начал вертеть голову в разные стороны, пытаясь отыскать свою цель.
— Что-то потеряли, Князь? — девушка спросила это тихо, прижавшись к моей руке. Слишком близко.
— Да вы знаете, всегда мечтал увидеть принцессу..
— Тогда вам очень повезло. Вы крайне близко к своей мечте. Даже более того вам скажу — ее тон стал заговорщицким и она перешла на шепот — по секрету вам скажу, вы сейчас ближе всего находитесь к принцессе.
— Что?! Правда? Подскажите, пожалуйста, куда смотреть? Я просто даже в сети не смотрел фотографии - не хотел портить себе сюрприз..
В этот момент дворецкий почему-то посмотрел на нас и кивнул моей спутнице. Та в ответ кивнула ему и музыка заиграла громче. Все вокруг начали танцевать, так что пришлось и нам.
— Князь, вы правда не понимаете?
— Не понимаю что? Кстати, а откуда вы меня знаете? Мы же не представлялись друг другу.
— Я все о вас знаю, Князь Алексей Потемкин. Даже где вы живете.
— Очень опасные слова. Особенно учитывая то, что о вас я не знаю ничего. Даже имени.
— О, совсем забыла представиться, где же мои манеры.. Я - Александра Романова, старшая принцесса.
— А, да? — Ничего умнее в тот момент я не смог придумать. На самом деле я действовал чисто на автомате. Конечно, я совершенно давно не танцевал, но раньше, очень давно - я был в этом хорош. Поэтому со стороны казалось, что все идет как надо и мы прекрасно проводим время, танцуя прямо в середине зала. Вокруг нас никого не было, все почему-то держали дистанцию в, минимум, пару метров.
— Князь, а вы забавный. Прибыли на бал в мою честь и совершенно не знали как я выгляжу. Вы что, шпион? — Она посмотрела на меня с прищуром, но уже через мгновение тихо рассмеялась. — Какой же вы шпион. Вероятнее всего вы просто были в нашем городе проездом по делам и решили развеяться на мероприятии, так?
Она мне что, подыгрывает? Ладно, нужно ловить момент и действовать, пока есть такая возможность.
— Вы читаете меня, словно книгу, Ваше Высочество.
— Не переживайте, Князь. Не думаю, что много кто знает то, что вы тут. Да и вы не стремитесь завести полезные знакомства, все подходит под вашу характеристику, которую я читала когда-то.
— Вот как.. На меня даже есть характеристика, которую читала сама принцесса. Я польщен. Смею предположить, что такие вот документы есть на всю аристократию нашей славной Империи?
— Все верно, но это тайна. — Александра незаметно подмигнула мне. — И я вам этого не говорила, хорошо? Пусть это будет нашим маленьким секретиком.
— Могу поклясться, что никому не расскажу этого, Ваше Высочество.
Танец продолжался еще какое-то время, мы были в центре внимания и буквально были у всех на виду. Один раз я даже заметил очень удивленный взгляд моего друга Ермолова, который недалеко танцевал с какой-то девушкой. Возможно даже с той, из-за которой совсем недавно была дуэль. На самом деле назвать его взгляд просто удивленным - было бы фатальным допущением. Этот взгляд был человека, который впервые увидел что-то невероятное и сказочное. Как если бы он увидел дракона. Вот именно так сейчас на меня Антип. Мне даже было приятно то, что у меня в партнерах целая принцесса.
